Om du någonsin har ställts inför en allvarlig kris i ditt liv har du upplevt att syftet kan ta tillvara på energireserver, beslutsamhet och mod som du förmodligen inte visste att du hade. Ditt uppdrag var tydligt. Ditt mål var övertygande. Ditt fokus var laserliknande. Din potential var utnyttjad.Målsättningens kraft liknar ljusets energi som fokuseras genom ett förstoringsglas. Diffust ljus har liten nytta, men när dess energi koncentreras – som genom ett förstoringsglas – kan samma ljus sätta eld på papper. Om man fokuserar energin ännu mer, som med en laserstråle, har den kraften att skära igenom stål. På samma sätt gör en tydlig känsla av syfte det möjligt för dig att fokusera dina ansträngningar på det som är viktigast, vilket tvingar dig att ta risker och gå framåt oavsett odds eller hinder.
I motsats till djur, som drivs av att helt enkelt överleva, längtar vi människor efter mer av livet än bara överlevnad. Utan ett svar på frågan ”Överlevnad för vad?” kan vi snabbt hamna i desillusionering, distraktion och en tyst känsla av förtvivlan. Den alarmerande ökningen av drog- och alkoholmissbruk, depression och självmord, tillsammans med det ökande beroendet av antidepressiva mediciner, verkar tyda på att många gör just detta. På samma sätt pekar en snabb titt på statistiken över de anställdas engagemang på en kris för syfte och mening i en aldrig tidigare skådad omfattning. Med tanke på att vi är rikare i dag än någonsin tidigare i historien finns det en tydlig skillnad mellan ”välmående” och ”välbefinnande”.
Den tyske filosofen Friedrich Nietzsche sade en gång: ”Den som har ett varför kan uthärda vilket hur som helst”. Att veta ditt varför är ett viktigt första steg för att ta reda på hur du ska uppnå de mål som upphetsar dig och skapa ett liv som du tycker om att leva (i stället för att bara överleva!). Det är faktiskt först när du vet ditt ”varför” som du kommer att finna modet att ta de risker som krävs för att komma framåt, hålla dig motiverad när det är som kallast och föra ditt liv in på en helt ny, mer utmanande och givande bana.
Detta har i alla fall Tom Hale upplevt, vars företag BACKROADS kommer att överskrida 100 miljoner dollar i intäkter 2014. ”Min passion för att ge aktiva reseupplevelser till fler människor har drivit mig under de senaste 35 åren.” I en intervju nyligen berättade Tom för mig att han under de första sju åren efter att ha startat BACKROADS lade ner enorma ansträngningar för liten avkastning. ”Med tanke på hur många timmar jag arbetade tror jag att jag tjänade ungefär 35 cent i timmen”, skämtade han. ”Men även om jag visste att vi var tvungna att tjäna pengar för att kunna växa, drevs jag aldrig av pengarna. När jag väl fick klart för mig att detta var mitt livsverk var det aldrig ett alternativ att göra något annat.” Toms ledarskap av BACKROADS från ett litet nystartat företag till en stor aktör inom resebranschen har skapat en organisation vars anställda är lika passionerade som han själv när det gäller företagets uppdrag. BACKROADS ständiga tillväxt – både när det gäller utbudet av upplevelser och företagets vinst – talar för sig själv.
Men även om det inte finns en enda väg för att upptäcka ditt livs syfte finns det många sätt att få en djupare insikt om dig själv och ett större perspektiv på vad det är du har att erbjuda världen. Som jag skrev i Stop Playing Safe ligger ditt ”livsverk” i skärningspunkten mellan dina talanger, färdigheter/expertis, passioner och djupaste värderingar (se diagrammet intill). Reflektera över de fyra frågorna nedan för att hjälpa till att hitta den ”perfekta platsen” som ligger i skärningspunkten mellan vad du bryr dig om, vad du kan bidra med och vad som kommer att uppskattas mest.
1. Vad får dig att leva?
Ordet inspirera kommer från latin och betyder ”att blåsa liv i”. Följaktligen när du arbetar mot saker som inspirerar dig får det dig bokstavligen att känna dig mer levande. Det som får dig att leva avser inte att ta din drömsemester eller att se ditt favoritlag spela fotboll (om du inte är kallad till en karriär som fotbollstränare eller kommentator!). Det är större än så. Jag talar om ett varför som flyttar uppåt i näringskedjan från att handla om dig till att handla om något som är större än du. Det handlar om att ansluta sig till det du brinner för och veta att när du fokuserar din uppmärksamhet på insatser som sätter eld i magen på dig, ökar du din påverkan och ditt inflytande på ett sätt som inget annat kan göra.
Du behöver inte förklara vid det här laget att du vill uppfinna nästa iPad, lösa världens energiproblem eller bota cancer (även om du kanske gör det!). Detta handlar om att du ska ansluta dig till en sak som är större än du är, men som också överensstämmer med vem du är och vad du bryr dig om.
2. Vilka är dina inneboende styrkor?
I The Element säger Sir Ken Robinson att vårt element är den punkt där naturlig talang och skicklighet möter personlig passion. När människor är i sitt element är de inte bara mer produktiva, utan de tillför också mer värde och åtnjuter större personlig och yrkesmässig tillfredsställelse. Följaktligen är det också ofta där de tenderar att tjäna mer pengar!
Vilka saker har du alltid varit bra på (ibland undrar du varför andra tycker att det är så svårt?) Kan du se mönster och möjligheter mitt i komplexiteten? Är du kreativ, naturligt duktig på att komma på lösningar ”utanför boxen”? Är du en naturligt född rebell med en medfödd förmåga att identifiera var status quo är i behov av en förändring? Är du briljant i detaljerna, naturligt duktig på att genomföra projekt med en precision som vissa tycker är tråkig? Eller är du en naturligt begåvad kommunikatör, teknokrat, diplomat, nätverkare, ledare, problemlösare eller förändringsagent? För en kostnadsfri undersökning av styrkor besök http://www.viame.org/
Självklart kan du också vara passionerad för saker som du inte har någon naturlig talang för, och duktig på saker som du har lite passion för. Erfarenheten har dock visat mig att vi sällan strävar efter ambitioner som vi inte har någon naturlig talang för att uppnå. Som medborgarrättsledaren Howard Thurmon en gång skrev: ”Fråga inte dig själv vad världen behöver; fråga dig själv vad som får dig att leva och gör sedan det. För vad världen behöver är människor som har vaknat till liv.” Det gör de verkligen.
3. Var tillför du störst värde?
Att göra ett arbete som du är bra på, men som du avskyr, är inte en väg till fulländning. Med det sagt kan vetskapen om dina största styrkor och var du kan tillföra mest värde – genom att tillämpa din utbildning, dina färdigheter, din kunskap och din erfarenhet – hjälpa dig att fokusera på de möjligheter, roller och karriärvägar där du har störst sannolikhet att lyckas och därför finner den största känslan av prestation och bidrag.
Tot ofta underskattar vi våra styrkor, färdigheter och den sakkunskap som vi naturligt förvärvar med tiden. Om du omformar begreppet att skapa mervärde genom att lösa problem kan du fråga dig själv vad du är väl placerad och utrustad för att bidra till att lösa på din arbetsplats, i din karriär, i din organisation eller i din bransch. Du kan också fråga dig själv vilka problem du verkligen tycker om att lösa och vilka problem du brinner för att försöka lösa. Du kommer då att lyckas bättre med att fokusera på dina naturliga styrkor och de saker du är medfött bra på än att försöka stärka eller eliminera dina svagheter.
4. Hur kommer du att mäta ditt liv?
Människor som inte står för något kan lätt falla för vad som helst. Att bestämma hur du vill mäta ditt liv innebär att du tar ställning för något och sedan lever ditt liv i linje med det.
I slutändan innebär ett målmedvetet liv att fokusera på de saker som är viktigast. Ironiskt nog är de saker som betyder mest sällan ”saker”. Med det sagt, medan vissa människor har möjlighet att byta ut tryggheten med en vanlig lön för att ägna sig åt en passion, kan många helt enkelt inte göra det – åtminstone inte på kort sikt eller utan att bryta mot kärnvärden (som att betala av skulder eller försörja sin familj). Men att följa pengarna och följa sitt hjärta behöver inte utesluta varandra. Genom att ändra den lins genom vilken du ser på det du gör nu kan du på djupet förändra din upplevelse av det. Oavsett vilket jobb du har kan du få en mening med det och hitta ett större syfte genom hur du gör det du gör. Om du inte tror att du är den typ av person som du vill arbeta med, tänk då på att det kanske inte beror på det jobb du gör varje dag, utan på din inställning till det.
Att känna till ditt syfte kan tvinga dig att ta dig an utmaningar som sträcker dig lika mycket som de inspirerar dig. Precis som en båt med kraft kan hantera vilken våg som helst om den är vinkelrät mot den, finns det inte mycket du inte kan göra när du drivs av ett tydligt syfte.
Margie Warrell är bästsäljande författare till Stop Playing Safe (Wiley) och Find Your Courage (McGraw-Hill), en orädd resenär och en talare.