Föreställ dig en oändligt återvinningsbar produkt som fungerar lika bra som alternativet, kostar mindre att tillverka och är tveklöst bättre för miljön. Du skulle satsa på dess framgång, eller hur?
Novelis, världens största återvinnare av aluminium, har gjort den satsningen. Sedan 2012 har det Atlanta, Georgia-baserade företaget investerat en halv miljard dollar i återvinning genom att bland annat bygga världens största anläggning för återvinning av aluminium. Detta högteknologiska underverk på 260 miljoner dollar invigdes officiellt tidigare denna månad i Nachterstedt i Tyskland.
Novelis använder anläggningen för att producera material till sin ”evercan”, en dryckesförpackning tillverkad av 90 % återvunnet aluminium.
I egenskap av oändligt återvinningsbar metall är aluminium ett föredöme när det gäller att övergå från en linjär modell för industriell produktion där man tar, gör och slänger avfall till en cirkulär modell där allt i slutet av sin livslängd görs om till något annat.
På sin webbplats stöder Novelis den cirkulära ekonomin och uppger att företaget håller på att flytta ”hela sin affärsmodell” mot ett slutet kretslopp. ”Vi omfamnar ett helt nytt sätt att tänka och arbeta för att radikalt omvandla vårt företag – och på så sätt visa vägen i vår bransch.”
Men Novelis har svårt att hitta anhängare. Ingen av världens stora dryckesföretag har infört evercan. Hittills har produkten bara en enda kund: Red Hare Brewing Co, ett litet hantverksbryggeri i Marietta, Georgia.
Conrad McKerron, senior vice president vid den ideella organisationen As You Sow, som har arbetat med frågor som rör dryckesförpackningar i flera år, säger att återvunna förpackningar är ”absolut det område vi måste gå mot när det gäller resurseffektivitet”. Om Novelis säger han: ”De har gjort offentliga åtaganden, och de har tagit en ledande position … det är nu upp till Coke och Pepsi”.
Om återvinning och retorik
Varför dryckesföretagen inte köper är oklart, särskilt med tanke på deras retorik om återvinning. Coca-Cola, till exempel, talar om sin avsikt att ”utnyttja vår betydande skala och våra resurser för att på ett meningsfullt sätt bidra till den ’cirkulära ekonomin’, där material används och återanvänds för att ständigt återuppbygga det naturliga och sociala kapitalet”.
PepsiCo, å andra sidan, proklamerar att man strävar efter vad man kallar ”de fem R:na”: ”minska, återvinna, använda förnybara källor, ta bort miljökänsliga material och främja återanvändning av förpackningar i hela processen för val, utformning och upphandling av förpackningar”.
AB InBev, som tillverkar Budweiser-ölen, är lika översvallande och säger att ”vi ständigt höjer ribban genom att minska mängden material vi använder, återvinna allt vi kan, integrera användningen av återvunna insatsvaror i våra förpackningar och se till att våra förpackningar är återvinningsbara närhelst det är möjligt”.
En förstahandsutsikt i återvinning av aluminium
För en kort tid sedan reste jag till Tyskland för att besöka Novelis återvinningsanläggning och leda ett forum med experter på den cirkulära ekonomin.
I anläggningen i Nachterstedt går balar av krossade burkar som körs in med lastbil från hela Central- och Östeuropa, smutsiga med färg och beläggningar, in i den ena änden. Skrotet strimlas sedan till små bitar, renas, smälts ner och gjuts till 25-tons göt.
Dessa göt transporteras sedan till en närliggande fabrik och rullas till plåt. En del säljs till stora globala förpackningsföretag, som Rexam och Ball, som tillverkar burkar enligt de specifikationer som dryckesmärkena fastställt. Andra går till bil- och elektronikindustrin. (Här finns en video om evercan, med ett stöd från Jonathan Porritt, en respekterad miljöaktivist och rådgivare till Novelis.)
Det visar sig att Novelis, som bokförde 9,8 miljarder dollar i intäkter förra året, säljer mycket återvunnet aluminium till bilindustrin. På grund av bestämmelser om bränsleeffektivitet ersätter biltillverkare som Ford, Jaguar Land Rover, Audi och BMW stål med lättare aluminium. Genom att välja återvunnet aluminium kan de minska inte bara de växthusgasutsläpp som de orsakar direkt, utan också det ”inbäddade kolet” i sina fordon: den mängd värmefångande gasföroreningar som skapas vid tillverkningen av de material som används i varje ny lastbil eller bil.
Många aluminiumkunder – särskilt Ford – blir också leverantörer och säljer skrotet som blir över vid tillverkningen tillbaka till Novelis för upparbetning. Man kan se hur den cirkulära ekonomin får fotfäste.
”Det är intressant att följa våra kunder”, sa Phil Martens, vd för Novelis, till mig. ”På vissa områden ligger vi lite före dem och på andra drar de oss med sig.” Inom bilindustrin, säger han, ”har vändpunkten inträffat”.
Men bilindustrin kommer bara att stå för 9 % av hans företags intäkter under FY2014. 62 % av företagets verksamhet utgörs av aluminiumburkar.
Varför, undrade jag, köper inte de stora dryckesföretagen?
Anbud, efterfrågan och beroende
Ölföretagen var ingen hjälp. AB InBev avböjde att tala om återvinning av aluminium för den här artikeln. Det gjorde även MillerCoors.
Läskedrycksjättarna var lite mer tillmötesgående. Tim Carey, senior director of sustainability på PepsiCo, sade: ”Jag älskar att Novelis driver på gränserna. 90 procent är en trevlig förbättring. Men besluten om förpackningar är i slutändan upp till hans inköpschefer, sade Carey, som berättar för honom att Novelis tar ut en premie för sitt aluminium. Novelis säger att det inte är så.
Coca-Cola gav lite mer insikt och sade genom en talesman att ”Vi köper vår aluminiumburkplåt från olika leverantörer, varav många erbjuder burkplåt som innehåller återvunnet innehåll. Användningen av Novelis ’Evercan’ kräver att företaget begränsar vår leverans till enbart Novelis-material”.
Med andra ord skulle ett åtagande för mer återvunnet aluminium innebära ett åtagande för Novelis – och inget företag vill vara beroende av en enda leverantör, även om den leverantören är villig att teckna långsiktiga avtal, vilket Novelis säger sig vara.
En modell för den cirkulära ekonomin
Ingen av de personer som jag pratade med ifrågasatte de ekonomiska och miljömässiga fördelarna med aluminiumåtervinning. Bearbetning av använt aluminium kräver cirka 90 procent mindre energi och genererar 90 procent mindre koldioxidutsläpp än tillverkning av nytt aluminium av bauxit. Det kostar också mycket mindre (även om Novelis inte ville säga hur mycket).
Ingen bestrider heller att evercan, med sitt innehåll av minst 90 % återvunnet material, är en miljömässigt överlägsen förpackning jämfört med den typiska aluminiumburken.
För övrigt kan aluminiumburkar, till skillnad från PET-plastflaskor, återvinnas om och om igen utan att kvaliteten försämras. Det är därför inte överraskande att aluminium återvinns i mycket högre grad än PET. I Nordamerika innehåller dryckesburkar i genomsnitt cirka 68 % återvunnet aluminium, enligt Aluminum Association. PET-flaskor innehåller mycket mindre återvunnet material – 10 % eller så för de stora dryckesföretagen – delvis på grund av att textilindustrin köper stora mängder begagnad PET.
Det verkar alltså som om det inte räcker med en bra produkt för att den cirkulära ekonomin ska slå igenom. Flera andra saker måste också förändras, bland annat affärsmodeller och relationer med leverantörer och kunder.
Utökning av återvinningens inverkan
Ingen bör fälla några tårar för Novelis. Till skillnad från konkurrenten Alcoa äger Novelis inte längre några bauxitgruvor eller anläggningar för primärförädling. Så rent affärsmässigt borde Novelis kunna få tillbaka sina investeringar i återvinningsanläggningar genom att sänka sina kostnader.
Men Novelis måste öka utbudet av återvunna burkar för att försörja anläggningar som den i Nachterstedt. Det innebär att konsumenterna måste återvinna mer. Ett stort dryckesföretags inflytande och marknadsföringskraft skulle säkert hjälpa till.
För några år sedan försökte Alcoa faktiskt få aluminiumindustrin, dryckesföretag och avfallshanterare att ställa sig bakom en marknadsföringskampanj för att öka alla typer av återvinning. Men endast en handfull företag – bland annat Novelis och New Belgium – gick med på att ge ekonomiskt stöd. Försöket föll platt.
Om man ser det först verkar Coca-Cola vara den mest uppenbara stora evercan-kunden, eftersom företaget har lovat att öka återvinningen av flaskor och burkar och använda mer återvunnet och förnybart innehåll i förpackningar. Men företaget och dess tappningsföretag fokuserar på PET, inte aluminium. Coca-Cola-systemet (som omfattar det Atlanta-baserade dryckesföretaget och buteljeringsföretag runt om i världen) har gjort stora investeringar i teknik för återvinning av PET från flaska till flaska, samt infört ”plantbottle”, en PET-behållare tillverkad av sockerrör och sockerrörsavfall. Drycker i PET-plast står för cirka 60 % av företagets globala försäljning.
Scott Vitters, som leder Cokes arbete med hållbara förpackningar, berättade per telefon att PET-flaskor har en uppenbar fördel jämfört med burkar: de är återförslutningsbara och därmed mycket praktiska för kunder som är på språng. ”Glas, metall, fontän och PET uppfyller alla olika konsumenters behov”, sade Vitters. Naturligtvis är vissa aluminiumflaskor också återförslutningsbara.
Var lämnar detta Novelis med sina stora investeringar i återvinning? John Gardner, företagets chef för hållbarhet, sade via e-post: ”Vi kommer inom kort att tillkännage en andra amerikansk hantverksölskund. Vi för också långt framskridna samtal med ett stort globalt varumärke”.
I dagsläget fortsätter dock mängder av aluminiumburkar – så mycket som 2 miljarder dollar per år – att hamna på soptippar. Det är ett uppenbart slöseri. Det innebär att energi och koldioxidutsläpp genereras i onödan för att tillverka fler burkar av primäraluminium.
Problemet är enkelt. Lösningen är inte lika enkel.
Hubben för cirkulär ekonomi finansieras av Philips. Allt innehåll är redaktionellt oberoende med undantag för delar som är märkta som reklaminslag. Läs mer här.
{{topLeft}}
{{bottomLeft}}
{{topRight}}
{{bottomRight}}
.
{{/goalExceededMarkerPercentage}}
{{/ticker}}
{{heading}}
{{#paragraphs}}
{{.}}
{{/paragraphs}}}{{highlightedText}}
- Dela på Facebook
- Dela på Twitter
- Dela via e-post
- Dela på LinkedIn
- Dela på Pinterest
- Dela på WhatsApp
- Dela på Messenger
.