Australiens inhemska koalor är otroliga varelser – och de är också otroligt bisarra. Dessa eukalyptusälskande pungdjur har ett antal märkliga egenheter, men den mest kända är kanske deras vana att sova över 20 timmar om dagen. Även om detta är ett vanligt tillvägagångssätt för rovdjur som lejon och tigrar, som tillbringar sina vakna timmar med att jaga, är det ett mycket märkligt beteende för en fredlig växtätare som koalan. Så varför sover koalor så mycket? Svaret är ganska löjligt.
Marsupial Nap Time
För att förstå varför koalor sover så mycket måste vi förstå deras diet. Typiskt sett lever varelserna i eukalyptusskogarna i Australien, så eukalyptusbladet är en lätt och riklig måltid för koalan. Om allt du behövde göra var att rulla över och maten serverades, skulle du inte utnyttja det?
Tyvärr är eukalyptusblad oerhört giftiga för de flesta djur, men koalor har ett särskilt enzym som kallas cytokrom P540 som gör att de kan smälta grönsakerna utan problem; pungdjuren har till och med föredragna stammar av växten. Eukalyptusblad har också en mycket hög vattenhalt. Faktum är att mindre honor kan få sitt nödvändiga dagliga vattenintag bara genom att äta bladen.
Det finns alltså många bra saker med koalas diet – eukalyptus är bekvämt, vanligt förekommande och har ofta ett högt protein- och vatteninnehåll. Men det finns ett stort problem. Eukalyptus fungerar helt enkelt inte som rejäl mat. Som alla som har gått på en trenddiet kan berätta för dig är det ett säkert sätt att gå ner i vikt att äta sallad hela dagarna. På samma sätt är eukalyptusblad otroligt kalorisnåla och ger inte koalor en massa energi att arbeta med.
Sova dagen iväg
Så hur överlever koalor med en kost som till största delen består av bladgrönsaker? Jo, de ser till att inte träna särskilt mycket och sover mycket. I genomsnitt är koalor bara aktiva under fyra timmar av dagen, vanligtvis på natten. De följande 20 timmarna av dagen sover de och sparar sin energi till nästa gång de måste gå på jakt.
Detta är också delvis anledningen till att koalor tenderar att äta och sova i samma träd innan de flyttar vidare till en annan gren nästa dag. Det är så mycket enklare på det sättet, och enklare innebär mindre energi. Alla dessa beteenden bromsar koalans ämnesomsättning till stillastående, vilket gör att de kan spara kalorier. Man kan se koalas sömnvanor som ett slags daglig mini-hibernation – ungefär som en björns längre vinterdvala som förbereder sig för vinterns knappa dagar.
Och även om koalas besatthet av eukalyptus ger dem låg energi och en rejäl sömnvanor är det på det hela taget inte ett dåligt liv att leva.