Det är definitivt inte bara dig
Jag är irriterad på modemasker. Jag är irriterad på karantänsöverdrifter. Jag är irriterad på de självutnämnda poliserna för social distansering, men inte lika mycket som jag är rasande på anti-social-distanseringskrigare. I morse, när jag bröt ner de tomma lådor som dumpats framför mitt hyreshus av de fruktansvärda 22-åriga partymonstren som bor på övervåningen, fantiserade jag om hur jag skulle kunna säga ifrån till dem. Vid Zoom-samtal med vänner har det blivit en ritual att jämföra de senaste irritationskällorna. När jag skriver ”M” i min telefon den här veckan föreslår den hjälpsamt ”motherfuckers.”
Jag kallar det för det: Vi har nått den irriterande fasen av denna pandemi.
Oavsett om du är orolig till en klinisk, diagnostisk grad eller helt enkelt i hälsosam proportion till den nervpirrande vardagliga verkligheten av att leva under en pandemi och ett ekonomiskt stillestånd, är det garanterat så att konstant oro gör att du blir nervös. Hur den förhöjda känslan av nervös upphetsning kommer att visa sig kan variera beroende på vem du är, dina omständigheter eller vilken veckodag det är. Men om du har märkt att ditt humör på senare tid har blivit pissigt kan du vara säker på att du inte är ensam.
Emotionell ”reaktionsförmåga” är en bra indikation på en persons känsla av existentiell balans. Och irritabilitet är i synnerhet ett kännetecken för det oroliga sinnet.
Det kan tyckas märkligt att ångest gör oss så griniga, men det finns en anledning till att ”kamp” är en del av kamp/flykt/frysreaktionen. Ur neuropsykologisk synvinkel är det allmänt accepterat att när människor reflexmässigt reagerar på en upplevd stressfaktor på ett sätt som inte står i proportion till något direkt fysiskt hot, gör hjärnans ”primitiva” subkortikala och limbiska regioner det tunga arbetet med att bearbeta stressfaktorn, utan någon större hjälp från den mer evolutionärt sofistikerade prefrontala hjärnbarken. Som svar på denna förhöjda nervösa upphetsning – även kallad ångest – utlöser hjärnan känslomässiga reaktioner, inklusive ilska eller irritabilitet.
Mot förmodan är detta en mekanism som hjärnan använder för att lugna sig själv, berättade psykologen och författaren Kathleen Smith för mig: ”Vid första anblicken verkar konflikter inte vara en bra strategi för att lugna ner dig”, skriver hon i ett mejl. ”Men det är faktiskt ganska anpassningsbart. Om jag är övertygad om att den andra personen är irriterande eller har fel och måste ändra sitt beteende är det inte jag som är problemet. Så jag kan lugna ner mig lite när jag säger till mig själv att det är Bob som måste ändra sig, be om ursäkt, gå i terapi, vad som helst.”
Så den där petiga homunkulus som vänder på tabellerna i min hjärna när jag ser ännu en surdegsbrödslimpa på Instagram försöker faktiskt att… lugna ner mig? Ja, säger Smith: ”Att uppleva ångest som ilska eller irritabilitet är en strategi som vår hjärna använder för att hantera ångesten. På gott och ont klandrar vi eller fokuserar på andras upplevda brister som ett sätt att lugna oss själva.”
Hur man dämpar irritationen
Men hur kan man tygla den dömande, ångestdrivande reaktionen? Den mest uppenbara lösningen är att arbeta med att ta itu med sin ångest direkt.
Vi kan mildra ångesten i osäkra tider genom att arbeta med att acceptera det okända, även om det inte direkt är vår egenartade homosapienhjärnas starka sida. Psykiatrikern Jud Brewer, MD, rekommenderar en kombination av djup andning och mindfulness för att lugna ner ditt nervsystem och förankra dig i det nuvarande ögonblicket.
Då finns det allt det andra: Känn dina känslor, få så mycket sömn och motion som möjligt, ät bra, drick vatten. Kom ihåg att alkohol och andra humörförändrande ämnen kan göra dig mer sårbar för känslomässiga upp- och nedgångar. Och ge dig själv en andningspaus från att ödmjuka dagens nyheters fasor.
Du kan också göra en sak av att praktisera vänlighet i stället för att slå ut. Om du märker att du är på gränsen till att bli snärtig mot någon, ta ett djupt andetag och fundera på ett mer produktivt alternativ. Prata med någon du litar på om vad du har på hjärtat, även om det är så enkelt som: ”Jag är så irriterad på allting i dag, och det gör mig lite sur.”
Och kom ihåg att en liknande destruktiv homunculus också härjar i andras hjärnor – så de kanske inte är så vänliga och toleranta som de är bäst på just nu. Innan du reagerar: lyssna. Försök inte ha rätt hela tiden. Ge människor en chans att tvivla. Det kan hjälpa er båda; studier visar att det kan ha en direkt och positiv effekt på självbilden, relationerna med andra och det psykologiska välbefinnandet att agera med medkänsla.
Håll dig själv lite friare också. Det är tillåtet att känna sig konstig i den här tiden av stor avmooring, och att äga det kan hjälpa. Du kommer att må bättre när du slutar att mata din inre gnällspik.