De visuella representationerna av södra Kaliforniens landskap har blivit oupplösligt förknippade med bilder av palmer. Vare sig de vajar i brisen eller står i siluett under en bländande rosa solnedgång, så skriker dessa tropiska fyrbåkrar kaliforniskt liv för både lokalbefolkningen och besökare.
Kanske är det för att de är ”så L.A.”. – ett av de säkraste tecknen på att vi befinner oss i ”paradiset”. Men det är en myt – en myt som tidiga europeiska bosättare skapade för att locka fler människor att kolonisera detta ”bördiga land”. (Se även: citrusodlingar.)
Men de flesta palmer du ser är tronföljarna – bedragare i de vintergröna palmernas värld!
När du tar en tur till Oasis Date Gardens eller Shields Date Garden – och framför allt när du dricker en av deras dadel-shakes – spelar du med i Mellanösterns fantasiföreställning om den kaliforniska öknen. Och det är ingenstans tydligare än på Riverside County Fair och National Date Festival, som kröner sin årliga drottning Scheherazade och hennes hov varje februari i Indio.
I själva verket är de flesta palmer som du ser längs bostadsgatorna och som pryder de kaliforniska missionerna rena prydnadsföremål – de bär inga frukter alls och tornar upp sig för högt för att ge någon meningsfull skugga. Men det är inte så att vi inte skulle ha några palmer om vi rensade Kalifornien från denna fetischiserade exotism.
För vi har vårt lands största inhemska palm – och den enda palm som är infödd i västra USA – precis här. För att hitta den behöver du bara veta vad du letar efter. Det som avslöjar California Fan Palm (Washingtonia filifera) är ”kjolen” av gamla döda palmblad som faller nedåt runt stammen (i stället för att falla av, som andra palmer).
Och även om den beskrivs som ”tolerant” mot torka är det inte riktigt sant. Faktum är att California Fan Palm trivs i torra förhållanden – den föredrar faktiskt full solexponering och växer i både torr och fuktig jord. Men de områden där du hittar California Fan Palms (även kallade desert fan palms) som växer i klungor är nästan aldrig helt torra, även om inget vatten syns på ytan. Där dessa inhemska palmer växer upp i grupper finns det nästan alltid en kontinuerlig tillgång till vatten – under jord.
Det förklarar varför denna art blev så viktig för överlevnaden för de första mänskliga invånarna i Kalifornien – den tillhandahöll både mat och skydd och ledde dem till en ständigt riklig vattenkälla.
För att verkligen förstå förhållandet mellan palmer och södra Kalifornien måste du alltså lägga allt du tror att du vet om dessa tropiska outsiders åt sidan – och bege dig till några av de mest betydelsefulla ökenoaserna i världen.
Indian Canyons, Palm Springs
Under kallare årstider, Indian Canyons – särskilt den avskilda Murray Canyon – är frodiga med vattenfall (bland annat Seven Sisters Waterfall) och bäckar som tyvärr torkar ut under sommaren. Under hela året kan du dock klättra uppför den 1,2 mil långa Andreas Canyon Trail för att hitta världens näst största oas av California Fan Palm. Där följer de gröna palmerna vattnet i den fleråriga Andreas Creek, som porlar till och med under den tredubbla värmen. Den här ensamma bäcken rinner längs klipporna och fuktar den sandiga jorden precis tillräckligt mycket för att dina steg ska kunna greppa i den. Andreas Canyon slutar vid Andreas Canyon Club, som bildades 1923 – då 30 000 personer besökte palmeoasen bara det året – och vars klubbhus och stenhus byggdes av Robert Lee Miller 1925 på mark som han köpte från Southern Pacific Railroad. Canyon, klubben och stigen är alla uppkallade efter kapten Juan Andreas – den siste Cahuilla-indianen (från det som nu är känt som Agua Caliente Band) som lämnade canyonerna.
Palm Canyon är dock den plats där du kan hitta världens största oas av kaliforniska fläktpalmer. När du kör längs infartsvägen för att nå parkeringsplatsen kommer du att passera genom ett gigantiskt kluvet stenblock längs en enda bilväg. Håll utkik efter Peninsular bighorn sheep i kullarna ovanför dig när du börjar utforska detta landmärkesfria område som är upptaget i National Register of Historic Places – och som förblivit orört genom att inte bli en delstatspark eller nationalpark i Kalifornien, vilket en gång föreslogs i slutet av 1920-talet, utan i stället förbli stammesägd och -förvaltad mark.
Parkservicemedarbetare leder guidade vandringar varje helg under hela året, utom under juli, augusti och september. Vandringar ingår i parkens inträde, som kan köpas i förväg på nätet.
Thousand Palms Oasis, Coachella Valley Preserve, Thousand Palms
Läget inom Coachella Valley Preserve, och inbäddad i den norra kanten av Indio Hills, drivs Thousand Palms Oasis av vatten som sipprar ut från San Andreas-förkastningen. Inom dess 80 hektar hittar du en relativt lätt vandringsled i Paul Wilhelm Grove, vars namngivare anlände till oasen i början av 1930-talet och började öppna den för campare kort därefter. Han förblev reservatets vaktmästare på plats fram till sin död 1994, och Center for Natural Lands Management har ägt Thousand Palms Oasis sedan 2013. Den ideella organisationen förvaltar den som ett frivilligt drivet naturområde och driver även ett besökscenter i Paul Wilhelm Grove, som ligger i en timmerstuga från 1930-talet.
Från och med den 1 oktober 2019 är reservatet och dess besökscenter öppna kl. 8-16 varje dag utom måndag och tisdag – men endast under de svalare månaderna, till och med april. Det är dadelpalmer du hittar i dungen – inte vår inhemska sort i Kalifornien – men andra palmoaser (dvs. Willis, Hidden Horseshoe och Indian Palms) är tillgängliga inom det större reservatet via McCallum-, Hidden Palms-, Moon Country-, Pushawalla Palms- och Willis Palms-stigarna. Observera att McCallum Grove och Simone Pond är stängda fram till oktober 2020.
Inträde och parkering i reservatet är gratis, men donationer tas gärna emot. Besökare är välkomna att delta i en av vandringsturerna i Thousand Palms Oasis eller i guidade vandringar i andra områden i Coachella Valley Preserve. Ring (760) 343-1234 för att boka.
49 Palms Oasis, Joshua Tree National Park
Joshua Tree National Park Park innehåller faktiskt minst fem olika oaser – vissa uppenbara och svåra att missa (som Oasis of Mara) och andra mer gömda och avlägsna (som Lost Palms och Victory Palms). Oasen 49 Palms är en bra kompromiss mellan de två ytterligheterna – den nås via en måttligt ansträngande vandring tur och retur som bör ta ungefär två till tre timmar att genomföra alla tre milen, med en höjdökning och sänkning på 300 fot varje gång.
Du kommer inte att få någon skugga på 1,5 mil innan du når den egentliga oasen – och eftersom det är en ut-och-retur, kommer du att vara helt utsatt för solen på vägen tillbaka också. Men efter att ha vandrat genom den steniga kanjonen hittar du massor av stenblock att ta av dig på och skuggor att svalka dig i, under kronan av California Fan Palms. Bassängerna nedanför kan se klara ut – men lämna dem till de vilda djur som är beroende av denna livsmiljö, och ta med din egen vattenförsörjning för att dricka.
För att hitta 49 Palms, kör fem mil väster om Joshua Tree National Park Oasis Visitor Center i Twentynine Palms. Sväng av söderut från Highway 62 till Canyon Road och åk nästan 3 km till startpunkten för vandringsleden, som ligger precis innanför parkens gränser. Det finns ingen säkerhetskiosk eller officiell station för betalning av inträdesavgiften på vägen till eller vid parkeringsplatsen – men om du har ditt nationalparkspass eller annat betalningsbevis kan du visa upp det på ditt parkerade fordon.
Borrego Palm Canyon, Anza-Borrego Desert State Park
Det är oftast under vildblomssäsongen som man hör mest om Borrego Palm Canyon i Kaliforniens största delstatspark – särskilt under de där ”superbloom”-åren, när stigen är omöjlig att täppa till med besökare från hela världen. Det är förmodligen den enda gången du faktiskt vill undvika Borrego Palm Canyon. Men så snart som turistströmmarna försvinner kan du ha denna palmoas praktiskt taget för dig själv – och eftersom det finns en bra vattenkälla för både flora och fauna är den absolut levande året runt. Faktum är att denna palmfyllda kanjon var en av de attraktioner som bidrog till att Anza-Borrego Desert State Park blev skyddad från början.
Du hittar den strax norr om parkens besökscenter i staden Borrego Springs. Från Montezuma Valley Road (som leder in till staden från Montezuma Grade), sväng vänster in på Palm Canyon Drive och sväng höger in på en namnlös väg efter Hoberg Road och innan du kommer till rangerstationen. Passera flera campingplatser innan du når parkeringsplatsen vid vandringsleden.
Slingan på 3,25 mil längs en varm och torr led stiger 450 fot och är relativt lätt att följa, så länge du följer de numrerade ledmarkeringarna och håller dig på rätt sida av stenhäckarna. Ta på dig rejäla skor som du inte har något emot att bli blöt – det finns ett par bäckövergångar, och om du har tur kommer det att rinna vatten (även om det bara är lite). Palm Canyon är omöjlig att missa, med sitt kluster av lurviga palmer som tornar upp sig över canyonbotten – den största av sådana palmeoaser i denna delstatspark. California Fan Palms kan leva upp till 200 år – men här har många av de äldre palmerna utplånats av översvämningar, framför allt i september 2004.
Dos Palmas Preserve, Mecka
”Ökenvåtmark” låter som en motsägelse i sig självt – men det är precis vad du hittar inom Salt Creek Area of Critical Environmental Concern, vid Dos Palmas Preserve i Colorado-öknen, inte långt från Salton Sea. Men det är inte havsvatten som matar dammarna i denna frodiga oas – det är snarare artesiska källor (som Dos Palmas-källan och San Andreas-källan, som flyter tack vare San Andreas-förkastningen) och läckage från den närliggande Coachella-kanalen.
Det 1 400 hektar stora reservatet, som förvaltas gemensamt av Center for Natural Lands Management och Palm Springs-South Coast Field Office of the Bureau of Land Management, har skyddats sedan det invigdes som ett reservat på 1990-talet. Det ligger 210 fot under havsnivån, i ett område med enorma extremer – och det ger en liten paus från det omgivande hårda landskapet. Det finns bara ett par kilometer långa stigar att vandra i reservatet, men de ger en trevlig slinga och möjlighet att tillbringa lite tid ensam med skyddade California Fan Palms.
Dos Palmas är gratis att besöka och öppet alla dagar på året. Även om det finns skugga under palmerna är de flesta av stigarna exponerade – så ta med solskydd och mycket vatten. Kör av Highway 111 vid Parkside Drive och åk österut (bort från Salton Sea State Recreation Area) och följ antingen Power Line Road eller Dos Palmas Spring Road till reservatet. Mobiltelefonsignalerna är förvånansvärt bra där ute, så med din GPS eller kartprogram kan du ta dig fram på ett säkert sätt. Håll dig bara borta från kanalen.
