Det handlar om generna.
Drosophila var den första insekten som fick hela sitt genom sekvenserat. Med andra ord kände vi år 2000 till hela sekvensen av fruktflugans DNA. Det var inte förrän 2003 som människans genom var helt sekvenserat.
Många av våra egna gener liknar dem som finns i fruktflugor, och det faktum att vi vet så mycket om dem och deras gener gör drosofilan till ett mycket användbart djur, eller modell, att använda för att titta på hur generna påverkar hjärtats funktion. Paul och hans team kan slå på eller stänga av gener eller till och med ersätta vissa gener med nya. Sedan tittar de på och väntar. Vilken effekt kommer detta att ha på flugans hjärta?
En hjärtmuskelsjukdom som kallas kardiomyopati.
Paul och hans labb har använt drosophila för att undersöka hur en viss typ av celler arbetar för att hålla hjärtat friskt. Dessa celler, som kallas nefrocyter, sitter i flugans hjärta och tar bort avfallsprodukter från blodet.
Teamet tog bort genen som är ansvarig för att producera nefrocyter från drosophilaembryon. När embryona växte till vuxna fruktflugor fann teamet att flugorna led av en hjärtmuskelsjukdom som kallas kardiomyopati.
En ansamling av avfall.
Då han visste att nefrocyter filtrerar blodet och avlägsnar avfall kunde Paul titta på flugornas blod och se exakt vilka ämnen som hade ansamlats utan dem. Svaret var ett protein som heter SPARC. Visst, när Paul minskade mängden SPARC-genuttryck försvann kardiomyopatin.
Nu ska Paul och hans team använda sina flugor för att ta reda på exakt hur SPARC-proteinet orsakar denna hjärtmuskelsjukdom. Eftersom många av våra gener utvecklades för miljontals år sedan i hjärtat och cirkulationssystemet hos enkla organismer som t.ex. fruktflugor, hoppas de att detta arbete kommer att hjälpa dem att förstå hur hjärtmuskelsjukdomar utvecklas, inte bara hos flugor utan även hos människor.
Det finns mer av vår forskning om kardiomyopati på BHF:s webbplats.