Många fall av personskador löses utan att det krävs en rättegång. I en idealisk värld skulle en skadad person helt enkelt lämna in ett krav till försäkringsbolaget och sedan kunna förhandla fram ett rättvist värde för att lösa kravet. Tyvärr är detta inte alltid möjligt. Ofta nekar försäkringsbolagen till ansvar eller ger erbjudanden som är mycket mindre än vad skadeståndsanspråken är värda. Som ett resultat av detta kan en skadad person behöva lämna in en stämningsansökan för att få den ersättning de förtjänar. I det här inlägget kommer jag att ge en grundläggande översikt över vad som händer när du lämnar in en stämningsansökan i Circuit Court och de händelser som äger rum efteråt.
Att väcka talan sker genom att lämna in ett dokument som kallas klagomål till domstolen där det anges hur händelsen inträffade och där kraven anges. Detta dokument delges sedan den eller de svarande för att inleda en rättstvist. Svarandens ansvarsförsäkringsbolag anlitar en advokat för att besvara klagomålet med ett dokument som kallas svar. Ibland kan man höra folk diskutera ”parterna” i en rättsprocess. Parterna i stämningen är ”käranden” och ”svaranden”. Den skadelidande är käranden. De personer eller enheter som har blivit stämda är den/de svarande.
Det är viktigt att komma ihåg att det inte är en garanti för att det blir en rättegång att lämna in en stämningsansökan. Den klagande har alltid möjlighet att förhandla fram en rimlig förlikning under processens gång. Ofta kommer processförfarandet att positionera ett fall för ett bättre förlikningsresultat utan behov av rättegång. Försäkringsbolagen kan höja erbjudandet till ett rimligt belopp när som helst före rättegångsdatumet. Det är dock bästa praxis att förbereda varje fall som om det skulle gå till rättegång så att du är redo att vinna en rättegång om en förlikning inte är möjlig. Det finns vissa fall som helt enkelt kräver en rättegång för att få bästa möjliga resultat.
Detta är de åtta typiska stegen för en tvist i Circuit Court:
Steg 1: Stämningsansökan lämnas in: Stämningsansökan utarbetas och lämnas in till rättstjänstemannen vid lämplig domstol. Domstolen skapar en akt och ett ärendenummer tilldelas.
Steg 2: Delgivning med svaranden: Sheriffkontoret eller en privat processförare hämtar stämningsansökan och delgivningshandlingar från kansliet och delger dem till svaranden eller svarandena.
Steg 3: Försvaret lämnar in svar: Den svarandes försäkringsbolag anlitar en advokat (försvarsadvokat) som ska försvara målet. Försvarsadvokaten lämnar in ett svar som svar på påståendena i klagomålet.
Steg 4: ”Interrogatories”: Klaganden kommer vanligtvis att delge svaranden eller svarandena skriftliga frågor och skriftliga förfrågningar. De skriftliga frågorna kallas ”interrogatories”. Dessa frågor är utformade för att ”upptäcka” information om svaranden eller svarandena, hur försvaret hävdar att händelsen inträffade och vilka invändningar de har gjort gällande. Detta kallas ”upptäckt” eller ”upptäcktsprocessen”. Varje svarande måste, med hjälp av försvarsadvokaten, svara på kärandens frågor och begäran om handlingar. På samma sätt kommer försvarsadvokaten att skicka förfrågningar och begäran om handlingar till käranden för att få information om händelsen, kärandens bakgrund, medicinska historia, arbetshistoria och andra relevanta aspekter av fallet. Parterna har en begränsad tid på sig att svara på dessa frågor. En bra personskadeadvokat kommer att hjälpa käranden att förbereda svaren på frågorna så att de är korrekta och fullständiga. Målsägandens svar på dessa frågor ges under ed genom att underteckna en notariell försäkran.
Steg 5: Ställ in målet för rättegång: För det mesta fastställs ett datum för rättegången genom överenskommelse mellan parterna med förbehåll för domstolens rättegångskalender och advokaternas och parternas tillgänglighet. Många domstolars kistor är bokade flera månader i förväg, så beroende på omständigheterna kommer parterna ofta att samordna ett datum för rättegången innan utredningsprocessen är avslutad.
Steg 6: Förhörsdeklarationer: Förhörsdeklarationer: Förhörsdeklarationer är ett steg i processen: Parterna i tvisten har rätt att ta vittnesmål. Ett vittnesmål är i huvudsak en personlig intervju som genomförs under ed med en transkriptör som skriver ner allt som sägs. De främsta syftena med ett vittnesmål är att ta reda på vad en viss part eller ett visst vittne vet om information som är relevant för målet och att ta reda på vad denna part eller detta vittne sannolikt kommer att säga vid rättegången. Den klagande (genom sin advokat) har möjlighet att vittna mot den svarande om hur händelsen inträffade. Försvarets advokat har möjlighet att förhöra målsägaren om händelsen, målsägarens bakgrund, skador, sjukdomshistoria, arbetshistoria och andra ämnen med anknytning till målet. Båda parter har också rätt att förhöra andra vittnen. En bra målsägandebiträde kommer att träffa målsäganden dagarna före vittnesmålet för att grundligt förbereda målsäganden på försvarsadvokatens frågor.
Steg 7: Förberedelser inför rättegången: När datumet för rättegången närmar sig kommer en professionell personskadeadvokat att arbeta flitigt för att samla in och organisera de bevis som behövs för att lyckas vid rättegången. Om försäkringsbolaget fortsätter att förneka ansvar eller fortsätter att vägra att ge rimliga erbjudanden kan en rättegång bli nödvändig. Före rättegången kommer en förberedd personskadeadvokat att träffa målsäganden, målsägandens familj, vänner, arbetskamrater, de utredande tjänstemännen och andra vittnen som kan behövas för att presentera fallet på ett effektivt sätt.
Steg 8: Rättegången: Om det är nödvändigt kommer en målsägandes fall att prövas i Circuit Court inför en jury bestående av sju personer från det samhälle där fallet har lämnats in. När rättegången är avslutad kommer juryn att avge ett domslut. Om juryn ger käranden rätt ska den bevilja ett skadestånd i pengar som ”helt och hållet och rättvist kompenserar” käranden för dennes skador och förluster.
Detta är en översikt på tio tusen fot över processen för rättstvister. I verkligheten finns det betydligt fler steg i en rättsprocess som hanteras bakom kulisserna av en kompetent advokat för personskador. Det kan finnas tvister om tidpunkten och arten av upptäcktsprocessen som måste avgöras av domaren. Det kan finnas tidsfrister för att avslöja expertvittnen för de fall som kräver experter. Ibland kan det hända att målsäganden måste delta i ett möte med en anlitad expert som försvarsadvokaten väljer för en läkarundersökning. I vissa fall kommer parterna att lämna in motioner före rättegången som kan avsluta ett ärende före rättegången eller diktera vilka bevis som kommer att höras vid rättegången. Varje rättsprocess är annorlunda och ställer sina egna unika krav. En målsägande som överväger en rättsprocess bör se till att rådgöra med en kvalificerad advokat för personskador om alternativen och processen.
I Virginia kan ärenden som är värderade till mindre än 25 000 dollar lämnas in i General District Court. Processen för dessa ärenden är mycket annorlunda än för ärenden som lämnas in i Circuit Court, som vanligtvis gäller ärenden med ett förväntat värde högre än 25 000 dollar. Ärenden i General District Court har inget formellt upptäcktsförfarande och de behandlas av en domare och inte av en jury. Personskadade som överväger att lämna in en stämningsansökan bör diskutera med en kvalificerad advokat för personskador vilken domstol som är rätt för deras fall.