När du stannar vid din lokala bensinstation är det troligt att det finns två typer av bensin som erbjuds: den billigare premiumklassen och den dyrare blyfria bensinen. Så vad är ditt gift? Ska du välja superoljan bara för att det låter som en bra idé, eller ska du vara sparsam och hålla dig till premiumoljan?
Den viktigaste skillnaden mellan de två är bensinens forskningsoktantal (RON). Oktantalet anger hur motståndskraftig bränslet är mot detonation, så kallad knocking eller pinking. I en bensinmotor blandas bensin med luft, sedan komprimeras den och antänds av en gnista. När detta sker brinner blandningen utåt från antändningspunkten som en gräsmarksbrand (fast snabbare). Förbränningen ska vara jämn och kontrollerad, men om blandningen komprimeras för mycket kan slumpmässiga fickor av blandningen spontant detonera för tidigt. Det är hörbart och kan ge ett ljud som torkade linser som hälls i en plåtburk, eller ett dieselliknande knackande ljud.
Ett viktigt sätt att öka en bensinmotors prestanda är att öka kompressionsförhållandet eller, i en turboladdad motor, öka laddningen – eller båda. Båda ökar trycket i förbränningskammaren när bränslet antänds. I äldre motorer måste tröskeln för när detonation blev ett hot noggrant hanteras av motorkonstruktörer och tuners, särskilt när turboaggregat kom till. År 1982 kom Saabs motorgeni Per Gillibrand (känd som ”Mr Turbo”) på idén om automatisk prestandakontroll. APC lyssnade efter begynnande knackning med hjälp av en mikrofon som fästes på cylinderblocket – en knackningssensor – och övervakade laddningstryck och motorvarvtal.
I dag använder bensinmotorer liknande system mot knackning, men tack vare mycket snabbare processorer i motordatorerna kan de också använda algoritmer för att förutsäga när knackning kommer att uppstå. Naturligt insugande motorer fördröjer den punkt då förbränningen utlöses (fördröjer tändningen) om knackning hotar. Allt detta för oss tillbaka till frågan om du behöver lägga ut extra pengar på blyfri bensin.
Svaret är att det finns bara en riktig anledning att göra det, och det är för att din bil har en motor med hög prestanda eller för att handboken uttryckligen säger att du ska använda den. Att använda bränsle med högre oktantal än vad din motor behöver eller kan dra nytta av skadar inte den, bara din plånbok.
Skillnaden mellan premium och super blyfritt bränsle på den brittiska macken i dag är högst två punkter (97 oktan jämfört med 99 oktan) och risken för att en modern motor ska skadas av det lägre av de två är noll. Men de ingenjörer som kalibrerar motorer med högre prestanda och som är ute efter de bästa prestandasiffrorna har troligen gjort det med hjälp av det pumpbränsle med högst oktan som finns tillgängligt.
Den högre oktanhalten gör det möjligt för motorn att använda ett högre laddningstryck och mer aggressiva inställningar för att pumpa ut lite mer kraft. Med det lägre oktantalet kan den minska dessa inställningar en aning för att hålla sig under knacktröskeln. Huruvida du kan märka skillnaden subjektivt beror dock på hur inställd du är på din bil.
Sämsta tänkbara scenario
