Välj textnivå:
Varje biom, eller samhälle av växter och djur i ett visst klimat, har livsformer som är karakteristiska för den platsen. Till exempel är de växter och djur som lever i Amazonas regnskog helt olika de växter och djur som lever på den arktiska tundran. Alla är dock inte överens om exakt vad som utgör en biom och att definiera dem utgör en utmaning.
Definition av biomer
Biomer förväxlas ibland med liknande ekologiska begrepp, t.ex. livsmiljöer och ekosystem. Ekosystem är samspelet mellan biota, t.ex. växter och djur, i miljön, och många ekosystem kan utgöra en enda biom. Närings- och energiflöden spelar också en viktig roll i ekosystemen. En livsmiljö, å andra sidan, är specifik för en population eller art. Det är det område där den gruppen lever. Samtidigt beskriver biomes livet på en mycket större skala än vare sig livsmiljöer eller ekosystem.
Tecknet ”biom” användes för första gången 1916 av Frederic E. Clements, en amerikansk ekolog, för att beskriva växterna och djuren i en viss livsmiljö. År 1939 definierades det ytterligare av Clements och ekologikollegan Victor Shelford. Med tiden fortsatte vetenskapsmännen att utvidga och förfina definitionen av biom och relaterade begrepp inom det framväxande ekologifältet. 1963 karakteriserade Shelford följande biom: tundra, barrskog, lövskog, gräsmark och öken. Senare skapade ekologen Arthur Tansley en separat definition för ekosystem, som innefattade mer biologiska processer än definitionen av ett biom.
Det som förenar alla biomdefinitioner är att biom kan särskiljas genom de organismer som bor där och genom klimatet, samt det faktum att organismerna inom ett biom har gemensamma anpassningar för den särskilda miljön. Klimatet är en viktig faktor när det gäller att avgöra vilka typer av liv som finns i ett visst biom, och det finns flera faktorer som påverkar klimatet, t.ex. latitud, geografiska särdrag och atmosfäriska processer som sprider värme och fukt.
Biomtyper
Antalet biom som existerar debatteras av forskare. Medan vissa aspekter av definitionen är allmänt accepterade (klimat och bofast liv), breddas vissa definitioner till att inkludera faktorer som biologisk mångfald och mänsklig aktivitet. Även om definitionerna inte alltid är konsekventa, framgår det vanligtvis flera typer av biomes av definitionerna: tundror, öknar, gräsmarker, lövskogar, barrskogar, tropiska regnskogar och akvatiska.
Tundrabiom
Tundran ligger i de nordligaste delarna av jordklotet och kännetecknas av långa, kalla vintrar och svala somrar. De djur och växter som bor här har utvecklat anpassningar som gör att de kan överleva i denna kyliga miljö, t.ex. tjock päls och förmågan att övervintra.
Ökenbiom
Öknar finns i både kalla och varma klimat över hela världen och definieras av sin torrhet, och livet i dessa områden är anpassat till bristen på vatten och näringsämnen.
Gräsmarksbiom
Gräsmarksbiomet, som finns på alla kontinenter utom Antarktis, kännetecknas av att det är platt och gräsbevuxet, med sparsamt trädtäcke. Stora däggdjur som betar, t.ex. elefanter eller bison, bor i dessa områden tillsammans med små däggdjur, fåglar och rovdjur.
Näringsskogsbiom
Dessa områden – kända som taigor eller boreala skogar – upplever långa, kalla vintrar, korta somrar och kraftig nederbörd. Inom detta biom är de primära vegetationstyperna barrträd och vintergröna träd. Ibland delas denna kategori upp i en annan kategori, känd som tempererad skog, som inte upplever lika kalla temperaturer. Ett exempel på denna varmare skog skulle vara Nordamerikas västkust, ett fuktigt skogssystem med redwoods och cedars.
Lövskogsbiom
Lokaliserad i östra Nordamerika, Västeuropa och nordöstra Asien kännetecknas denna biom av lövträd, som lönn och ek, som tappar sina löv säsongsmässigt när temperaturen börjar sjunka. Överlag är dessa regioner tempererade, men har ändå en tydlig vintersäsong.
Tropiska regnskogsbiomer
Dessa ekvatoriala regioner är varma och fuktiga med en varierad vegetation som bildar en trädkrona. Lövskräp på marken och de fuktiga förhållandena skapar ett lager av näringsämnen ovanför marken av låg kvalitet, vilket gör det möjligt för en mängd olika sorters vegetation att växa. De tropiska regnskogarna är faktiskt kända för att hysa stora mängder biologisk mångfald.
Akvatiska biomer
Det finns många sätt att klassificera akvatiska biomer, och ofta definieras sötvatten- och saltvattenbiomer separat; faktorer som används för klassificering är vattendjup, temperatur och salthalt. De terrestriska biomen klassificeras vanligtvis efter vegetationstyper, men denna metod kan vara svår att tillämpa på akvatiska miljöer, som inte har lika mycket synligt växtliv.
Begränsningar av definitionen av biomes
Och även om biomes ofta betraktas som tydligt definierade regioner är de i verkligheten inte klart avgränsade. Biomer har vanligtvis inga exakta gränser, utan det finns ofta övergångszoner mellan biomerna. Dessa zoner kallas ekotoner, och de kan vara naturligt förekommande eller skapade av människor.
För övrigt utesluter många biomdefinitioner människor. Vissa forskare anser dock att människans närvaro är en integrerad del i definitionen av biomes, och de menar att de flesta biomes faktiskt främst påverkas av människan. På samma sätt börjar vetenskapsmännen inse hur resultaten av mänsklig verksamhet, t.ex. förstörelse av livsmiljöer och klimatförändringar, kommer att förändra hur biomes definieras i framtiden.