Venus kommer att lysa strålande fram till maj 2020.
Getty
Har du sett den superblanka planeten Venus nyligen? Den är svår att missa från norra halvklotet just nu, där den syns direkt efter solnedgången och hänger på den västra himlen i några timmar.
Den klättrar faktiskt högre varje natt, och kommer att fortsätta att göra det fram till slutet av mars. Så gör det bästa av denna spektakulära ”stora kvällsutseende” (exceptionell synlighetsperiod) av Venus – därav dess smeknamn ”Aftonstjärnan” – för den kommer inte att inträffa igen förrän 2028.
Wasatch Mountains nära Salt Lake City den 31 januari 2019.
NASA/Bill Dunford
Varför är Venus så ljus?
När den står högst upp på kvällshimlen, och därmed längst bort från solen ur vårt perspektiv (maximal elongation), är Venus – uppkallad efter den romerska gudinnan för kärlek och skönhet – en bländande syn för blotta ögat, och det är precis vad som händer just nu. När du tittar på den är Venus det ljusaste objektet på natthimlen bortsett från månen, delvis tack vare att den befinner sig relativt nära oss jämfört med de andra planeterna och att dess molntoppar reflekterar det mesta av det solljus som den tar emot. Den krymper för närvarande på magnitud -4,1. Som jämförelse kan nämnas att fullmånens magnitud är -12,7 och solens magnitud är -26,7.
Hur är det med Merkurius?
Denna vecka är också en av de bästa under 2020 för att se Merkurius, som just har nått sin ”största östliga förlängning”. Den befinner sig för närvarande cirka 18º från solen, så efter solnedgången när du går ut för att titta på Venus, ta en titt lågt ner vid den västra horisonten – nära den plats där solen just gått ner – och se om du kan upptäcka Merkurius (det är inte lätt!).
Det samma kommer att hända den 4 juni 2020, så det är en annan bra vecka att försöka se Merkurius, även om Venus då kommer att ha försvunnit från himlen efter solnedgången.
ikväll, sett från mellersta nordliga breddgrader.
SkySafari
Vad är ”största östliga elongation”?
Det är den högsta punkt över horisonten på kvällshimlen som en planet tycks nå, sett från jorden. Det händer Venus den 24 mars 2020, så fram till det datumet kommer planeten att bli högre och högre på natthimlen och därmed vara synlig längre och längre efter solnedgången. Ikväll befinner den sig cirka 32º från solen, och den 24 mars kommer den att nå hela 46º. Efter den 24 mars kommer Venus långsamt att krypa närmare solen och därmed vara synlig under kortare tid efter solnedgången, innan den slutligen försvinner under maj på väg mot ”sämre konjunktion” med solen (dvs. förlorad i dess sken) den 3 juni 2020.
Varför ser Venus bäst ut sedan 2012?
Venusobservatörer vet att planeten har en åttaårig cykel där den kretsar kring solen 13 gånger, där ett år av cykeln dominerar natthimlen efter solnedgången som en lysande ”kvällsstjärna” och sedan natthimlen före gryningen som en ”morgonstjärna”. Det är vad som händer 2020; det har inte hänt sedan 2012 och det kommer inte att hända igen förrän 2028.
färgad till en blåaktig nyans för att betona subtila kontraster i molnmarkeringarna och för att indikera att den togs genom ett violett filter. (Foto av © CORBIS/Corbis via Getty Images)
Corbis via Getty Images
Varför har Venus faser?
Venus i ett teleskop framstår som mycket ljus, vit och utan detaljer, och i likhet med månen och Merkurius tycks den ha faser då den växer och avtar mellan en full, ljus skiva och en smal halvmåne. Detta var Galileo Galileis bevis för att Venus inte kretsade runt jorden utan runt solen. I kväll är Venus 70 procent upplyst av solen, den 24 mars kommer den att vara 51 procent och i början av maj kommer den att vara 24 procent – mycket tydligt i teleskop – eftersom den tycks närma sig solen.
När Venus befinner sig mellan jorden och solen – något som kallas för underlägsen konjunktion – är det möjligt att se en halvmåne av Venus, dock endast på nära håll genom ett teleskop. Ju mindre den är, desto lättare är den att se.
Under närmandet till Venus vände NASA:s MESSENGER sin vidvinkelkamera tillbaka mot planeten och tog denna avgångssekvens 2007.
NASA/Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory/Carnegie Institution of Washington
Har andra planeter faser?
Det beror på varifrån man observerar. Från jorden kan vi se faserna hos Merkurius och Venus, men inte hos Mars, Jupiter, Saturnus, Uranus eller Neptunus – de överordnade eller yttre planeterna – eftersom de aldrig kommer mellan oss och solen. För att se en halvmåne på Jupiter måste du befinna dig på Saturnus, en halvmåne på Mars kan bara ses från Jupiter eller Saturnus, och en halvmåne på jorden kan bara ses från dessa yttre planeter (eller månen, som fotograferades av Apollo-astronauterna – se bilden nedan).
i detta spektakulära fotografi taget från rymdfarkosten Apollo 17 i månbana under det sista månlandningsuppdraget i Apolloprogrammet.
NASA
Kan Venus stödja liv?
Det sägs ofta att Venus är jordens tvilling. När allt kommer omkring är Venus i viss mån jordliknande. Den är en jordplanet som är översållad med vulkaner och kratrar, har en nästan identisk densitet med jorden och är bara 0,82 gånger dess massa. Den kan dock nå 869°F/465°C på ytan och har en tjock atmosfär av koldioxid. Liv verkar osannolikt på ytan, men dess snabbt rörliga svavel- och svavelsyramoln skulle teoretiskt sett kunna hysa mikrobiellt liv. De flesta frågor om liv på Venus är därför inriktade på att studera molnen.
Vi önskar er en klar himmel och stora ögon.
Följ mig på Twitter eller LinkedIn. Kolla in min webbplats eller några av mina andra arbeten här.