TRENTON, N.J. (AP) – Ett våldsamt mc-gäng som är inblandat i olaglig droghandel och anser att kvinnor är ”under hundar” växer i New Jersey i en alarmerande takt, sade statliga utredare på onsdagen vid en offentlig utfrågning.
Pagan’s Motorcycle Club, eller Pagans, som nu har cirka 300 medlemmar i hela delstaten och ungefär 900 i hela landet, har vuxit från 10 till minst 17 kapitel i New Jersey sedan 2016 och siktar på att bli dominerande längs östkusten, enligt vittnesmål från den statliga utredningskommissionen.
Kommissionen redogjorde för detaljerade anklagelser mot gänget – bland annat genom att visa en övervakningsvideo som visar en attack mot en rivaliserande medlem av ett mc-gäng vid en bensinstation i fullt dagsljus – under en mer än två timmar lång offentlig utfrågning.
Undersökarna sade att gänget är inblandat i olaglig narkotikahandel, särskilt av meth, samt utpressning av lokala företag.
”Det är alarmerande att se en sådan drastisk förändring på så kort tid”, sade kommissionens agent Edwin Torres.
Tre män som kommissionen identifierade som klubbmedlemmar kallades in som vittnen men vägrade att svara på frågor med hänvisning till sin rätt till det femte tillägget. Hugo Nieves, som identifierades som klubbens vice ordförande, tillade att det inte är klubbens policy att ”engagera sig i kriminell verksamhet.”
Inspektörerna sade att tillväxten sammanfaller med ett nytt nationellt ledarskap för klubben, liksom möjligheten för potentiella medlemmar att helt enkelt betala för att gå med i gänget. Tidigare var medlemmarna tvungna att gå igenom vad som kunde vara en långvarig initieringsperiod som innefattade att åka på ett antal turer med medlemmar.
Ljudinspelningar av oidentifierade vittnen som sägs vara före detta medlemmar beskrev i detalj en del av klubbens inre arbete, närmare bestämt att endast män kunde gå med, och att svarta människor var uteslutna tillsammans med kvinnor. De sade att gruppen tillåter puertoricaner att gå med eftersom klubben har startat avdelningar på det amerikanska öterritoriet.
Vittnena sade också att om medlemmarna fängslades kunde de söka skydd hos Ariska brödraskapet när de satt bakom galler.
Och även om de är uteslutna, spelar kvinnor en roll som bärare av information och ibland droger för organisationen, enligt utredarna.
Upplysningsmännen sade sig ha fått tag på en kopia av gruppens stadgar som innehöll ett hierarkiskt diagram. Högst upp stod ”bröder”, därefter medlemmarnas avklippta jackor med patchar, därefter deras motorcyklar, följt av deras hundar. Sist på listan stod kvinnor.
På frågan från kommissionens rådgivare Marian Galietta om kvinnor hade en plats i hierarkin svarade en analytiker jakande.
”Kvinnor står under hundar”, sade kommissionens analytiker Nicole McCann. Vid evenemang bär kvinnorna ibland lappar som visar att de är en viss medlems ”egendom”, sade utredarna.
Gruppen, som har anor från 1959, har traditionellt varit koncentrerad till södra New Jersey men expanderar norrut, med avdelningar i Elizabeth i Union County, samt i Bergen County, inte långt från New York City.
Undersökare sade att den nordliga framstöten innebär att gruppen kolliderar mer med medlemmar av den mer kända Hells Angels, som har en närvaro i norra New Jersey.
Commission on Investigation är en kvasibyrå för brottsbekämpning som inrättades 1968 i syfte att utreda organiserad brottslighet. Den genomför även andra utredningar, publicerar rapporter och hänvisar resultat till polis och åklagare.