När Martin Rawlings-Fein, 43, först tänkte på att han kunde vara bisexuell på 1990-talet, såg han etiketten som begränsande. Det var inte förrän han träffade bi-personer som också identifierar sig som transsexuella och/eller utanför det binära könet som han insåg att denna uppfattning var något han behövde tänka om. Rawlings-Fein, som är transman, sade att folk på den tiden var ”verkligen förvirrade” över att en transsexuell person kunde vara något annat än heterosexuell och att en bisexuell person kunde vara något annat än ciskönad.
”Först tänkte jag ”bi, binär, ja duh”, men sedan började jag titta på alla de människor som var bi på den tiden, och många av dem var trans eller genusqueer, eller på något sätt var de emot det binära i sitt liv, i sitt uttryck”, berättade Rawlings-Fein, den före detta huvudorganisatören för Bay Area Bisexual+ & Pansexual Network, för NBC News. ”Jag började titta på alla de människor som var bi på den tiden. Jag tänkte: ’Wow, det här är något jag måste tänka om och titta på, omformulera det’.”
Tio årtionden efter att ha kommit ut som bisexuell sa Rawlings-Fein att han och andra förespråkare fortfarande möts av den felaktiga uppfattningen att termen bisexuell innebär att deras attraktion är begränsad till det binära könsbegreppet – vilket innebär att de som identifierar sig som uteslutande manliga eller kvinnliga. Under årets vecka för medvetenhet om bisexuella, som kulminerar med Bi Visibility Day den 23 september, berättade aktivister och bisexuella personer för NBC News att detta är en utbredd stereotyp, trots publicerade dokument från 1990-talet som förtydligar begreppets expansiva innebörd och Merriam-Webster Dictionary’s uppdatering av sin definition i våras.
Bortom attraktion till ”både män och kvinnor”
Den första kända användningen av ordet ”bisexuell” var 1793, även om det då betydde ”att ha karaktärer av båda könen”, enligt Merriam-Webster. Definitionen har ändrats och utvidgats många gånger under århundradena – även i år.
Bisexual+ förespråkare Robyn Ochs, 61, säger att hon råkade märka att Merriam-Webster ändrat sin definition av ”bisexuell” under en Google-sökning nyligen. Efter att det 200 år gamla ordboksföretaget utnämnde det icke-binära pronomenet ”de” till årets ord 2019, sade Ochs att hon skrev ett brev i samarbete med hbtq-mediernas intresseorganisation GLAAD och bad om en uppdatering av ordet ”bisexuell”, eftersom den utökade definitionen av ”de” skapade ”en motsägelse i er binära definition av bisexualitet”.”
För ändringen definierade Merriam-Webster bisexualitet som ”attraktion till både män och kvinnor”. I april lades en mer inkluderande definition till: ”of, relating to, or characterized by sexual or romantic attraction to people of one’s own gender identity and of other gender identities”. Ändringen berodde på en regelbundet återkommande uppdatering, enligt Peter Sokolowski, en av redaktörerna för Merriam-Webster.com.
Sedan 1990-talet har dock Ochs, redaktör för Bi Women Quarterly, definierat bisexualitet som ”potentialen att attraheras – romantiskt och/eller sexuellt – av personer av mer än ett kön, inte nödvändigtvis samtidigt, inte nödvändigtvis på samma sätt, och inte nödvändigtvis i samma grad”. Hon menar att Bay Area-aktivisternas arbete har bidragit till att introducera henne till denna expansiva förståelse.
Från Kinsey-skalan till det ”bisexuella manifestet”
Som ”barn av 40-talet” säger aktivisten ABilly Jones-Hennin, 78 år, att han för första gången stötte på idéer om bisexualitet i en bok som han hittade i sin pappas bibliotek och som innehöll information om Kinsey-skalan, ett mått på en individs sexualitet som publicerades 1948 av sexforskaren Alfred Kinsey. När han växte upp sade han att han sällan hörde termen ”homosexuell” och minns inte att han någonsin sett eller hört ordet ”bisexuell” förrän han började engagera sig i aktivism på 1970-talet.
Jones-Hennin sade att han tror att missuppfattningar om bisexualitet uppstår på grund av antaganden om bisexuella personer från personer utanför samhället.
”Folk tror inte att jag är bisexuell eftersom jag lever i ett förhållande som älskar samma kön, och jag har levt i ett i 43 år”, sade han. ”Folk definierar dig som de ser dig i det ögonblicket.”
När Loraine Hutchins, 72, kom ut som bisexuell i början av 70-talet sa hon att ordet ”bisexuell” användes ”sensationellt”. På den tiden sa Hutchins att aktivister inte hade samma terminologi som finns idag för att beskriva olika könsidentiteter – termen ”kön” i sig var ett ord som hon bara skulle stöta på ”i en antropologikurs”.
När Hutchins var medredaktör för boken ”Bi Any Other Name: Bisexual People Speak Out” tillsammans med aktivisten och författaren Lani Ka’ahumanu på 1980-talet, sade hon att sexualitetsforskning om ”B-ordet” var sällsynt. Paret hittade få forskare som behandlade bisexualitet som mer än ett ”antingen-eller, ja-nej, bög-högra binära” sätt, berättade hon för NBC News.
Men i praktiken har bisexuella personer trotsat det binära i årtionden.
”Jag skulle vilja säga att före 80-talet fanns det verkligen inte ett ord för människor som dejtade andra kön på den tiden, så människor dejtade varandra i bi-communityt ganska mycket”, sa Rawlings-Fein. ”Det fanns många människor som hade många interaktioner med många olika kön; de hade bara inte ord för det på den tiden.”
År 1990 publicerade Anything That Moves – en bisexuell litteratur-, konst- och mediemagasin som produceras av Bay Area Bisexual Network (numera Bay Area Bisexual+ & Pansexual Network) – ”Bisexual Manifesto”, ett dokument som klargjorde att bisexualitet är en flytande identitet.
”Anta inte att bisexualitet är binär eller duogam till sin natur: att vi har ”två” sidor eller att vi måste vara involverade samtidigt med båda könen för att vara uppfyllda människor. Anta faktiskt inte att det bara finns två kön”, stod det i manifestet.
”Alfabetssoppexplosionen”
Sedan 2000-talet sade Ochs att hon har sett en ”identitetsexplosion – alfabetssoppexplosionen”, med spridningen av ord som pansexuell och asexuell, och sammankopplingen av termer, som ”panromantisk”. Enligt en rapport från 2019 från The Trevor Project visade en undersökning av tiotusentals HBTQ-ungdomar i åldrarna 13-24 år upp mer än 100 olika etiketter för att beskriva deras sexualitet.
Men även när nya termer spirar har ordet ”bisexuell” fortsatt att utvecklas, med framväxten av bisexual+ och bi+ under det senaste decenniet som paraplytermer för personer med förmågan att attraheras av mer än ett kön, enligt Rawlings-Fein.
AC Dumlao, programledare vid Transgender Legal Defense & Education Fund, sa att de ”verkligen gillar bi+ som paraply”. Eftersom stereotyperna om bisexualitet kvarstår, sade Dumlao, 29, att det är särskilt viktigt att vara synlig.
”Jag tror att det är viktigt för mig som en trans icke-binär person att vara ute som bisexuell och att förklara och visa människor att det inte finns ett sätt att vara bisexuell på”, sade Dumlao. ”Jag vill bara göra anspråk på den lilla platsen i det bisexuella paraplyet. Jag tror att det är som att verkligen luta sig in i nyansen och gråzonen.”
När olika termer fortsätter att dyka upp för att beskriva ”gråzonen” och bisexuella aktivister ser på rörelsens framtid, sa Ochs att människor kan använda så många ord de vill för att beskriva sina identiteter.
”Det här är alla olika ord. Det är alla vackra ord”, sade Ochs. ”Vi kan skapa ett utrymme för oss alla.”