En rollbesättning av vita, smala, superlånga modeller. Detta är anledningen till att modevärlden har varit så kontroversiell under de senaste ett och ett halvt decenniet: sedan ”heroin chic”-looken tog fart på nittiotalet tycks mångfalden nästan helt och hållet ha försvunnit från de redaktionella artiklar i högmodemagasin och de runway-shower som är tänkta att projicera hur ”skönhet” ser ut för hela världen. Men nu startar världens främsta modellagentur IMG, som representerar alla från Gisele till Joan Smalls och Kate Upton, ett initiativ för att anställa modeller av alla former, storlekar, åldrar, raser och höjder.
”Vi vill vara en agentur som är ålders-, ras- och viktlös”, berättade Ivan Bart, vice ordförande och verkställande direktör för IMG Models, exklusivt för Cosmopolitan.com i New York i lördags vid ett karriärtoppmöte som anordnades av tidskriften Cosmopolitan, Council of Fashion Designers of America och Lancome. ”Vi vill bara representera de bästa människorna i branschen.”
IMG kommer inte att dela upp nya modeller som inte passar in i standardmodellerna i storlek noll, 5′ 10″-långa, i en egen avdelning. I stället kommer de att sitta i byråns styrelse tillsammans med de nuvarande supermodellerna. Att ge en modell i storlek 8, 5′ 6″ samma betydelse som en modell i storlek noll, 6′ 1 skickar ett kraftfullt budskap till modeindustrin, som i stort sett har reducerat skönhet till en viss storlek, form, längd och ras under en mycket lång tid. Äntligen gör en av de största och mest inflytelserika aktörerna inom modebranschen ett stort steg för att erkänna att skönhet sträcker sig långt bortom att passa in i en provstorlek.
Bart tror att sociala medier har gett en ökad medvetenhet om olika bilder av skönhet som man vanligtvis inte ser på modebanorna. ”Det känns som om konsumenten vill se sig själv”, säger han. ”Visst finns det kvinnor som är naturligt smala och kan passa i provstorlekar, och plus size-marknaden börjar vid storlek 12, men var finns den genomsnittliga konsumenten representerad från storlek 2 till 10?”
”Vi vill bara representera det bästa”, fortsatte Bart. ”Med detta nya sätt att tänka kan jag säga till kvinnor som arbetar så hårt för att komma in i provstorleken: ’Ät! Var dig själv, var bara det bästa du kan vara – precis som du är!”. För oss är det så att så länge talangen har en hälsosam vikt som han eller hon och hans eller hennes läkare anser vara rätt för honom eller henne, och så länge han eller hon motionerar, eftersom det är ett hälsosamt sätt att leva, så bör branschen återspegla det.”
Bart tror att branschen kan skifta till att inkludera många, många fler modeller i olika storlekar. ”Man kan stå utanför med en strejkskylt, men jag känner att det bästa sättet att förändra branschen är inifrån”, säger han. ”Vi kanske inte vinner i vissa aspekter och det kan ta ett tag för företagen att anpassa sig till det vi försöker göra, eftersom vi fortfarande måste arbeta med branschen och om de ber om en provstorlek måste vi leverera.” Bart hoppas att IMG kan ”byta ut frågeställningen” och skicka kunder modeller som har 40-tums höfter om de är bättre lämpade för jobbet än en modell i provstorlek med 34-tums höfter. Nu är det så att ”om du inte passar provstorleken kanske du inte får jobba, och det var därför som den nya integrationen kom till stånd”, förklarade Bart. ”Jag säger inte att alla kommer att vara mottagliga för det, men vi kommer att försöka.”
Bart arbetar också för att forma IMG till en byrå utan ålder. ”På IMG, om du är en begåvad modell, kommer vi att arbeta med vad du än är”, sade han och nämnde IMG:s lista över begåvade modeller i fyrtioårsåldern, inklusive Carolyn Murphy och Stephanie Seymour. IMG representerar också Kate Moss, en av de mest inkomstbringande i branschen, som fyller 40 år i januari. Christie Brinkley, den legendariska supermodellen vars karriär fortfarande är på väg uppåt vid 59 års ålder, skrev nyligen på. IMG har också den 83-åriga skönheten China Machado, som är Cole Haans nuvarande ansikte utåt. ”Vid 83 års ålder är hon mer livfull och har mer personlighet än de flesta människor”, säger Bart.
Affärens ansträngningar att representera modeller av alla raser kommer att fortsätta. ”Vi har alltid försökt hitta de mest varierande vackra kvinnorna i världen, och vi kan alltid göra det bättre”, säger Bart. ”Men just nu representerar vi många av de bästa afroamerikanska, brasilianska och asiatiska modellerna.”
Då män också är vackra i alla former, höjder och storlekar kommer byråns mansdivision att fortsätta att växa (efter ett uppehåll från mansmarknaden tog IMG tillbaka sin mansdivision 2012). ”Unga män i dag återfuktar sig för att det är vad man gör”, förklarade Bart. ”De har också en stor kärlek till kläder och klädsel, så vi behövde en representation av män som marknaden kunde knyta an till.”
Nu är det upp till modebranschen att ansluta sig till IMG i dess uppdrag att kraftigt utvidga definitionen av skönhet som den projicerar till världen. Byrån kan göra stora framsteg, men de kan inte göra detta på egen hand.
Följ Carly Cardellino på Facebook och Twitter.