Hälsningar, BugFans,
The BugLady bor nu på kanten av en sanddyn, med lite tall och gran runtomkring, och hon ser fram emot att träffa sina nya sex- och åttabenta grannar. Den här hjortronbaggen är den första arten som kliver fram (tack, BugFan Becca, för det tjusiga fotarbetet).
Vi har sett hjortronbaggar (familjen Lucanidae) på de här sidorna tidigare, i form av Antelope beetle. Det finns kanske 1050 arter i världen, varav cirka 30 är bosatta i Nordamerika och fem i Wisconsin. Som familj är de bland våra mest imponerande skalbaggar. De där mandiblerna/nålarna (”pinching bug” är ett vanligt namn – håll utkik efter den här skalbaggens affärsidé) gör dem mycket omtyckta av forskarsamhället. Variationen i storlek och form på mandiblerna har gett bränsle till ett och ett halvt sekel av diskussioner om exakt hur man definierar en art. Inom en art rangordnar vetenskapsmännen hanar med större och finare mandibler som stora hanar/höga hanar och hanar med mindre mandibler som små hanar/lågt hanar (body shaming hos skalbaggar??? Seriöst???).
De är naturligtvis också uppskattade av samlare, och det finns hur många webbplatser som helst som säljer dem, döda eller levande.
Stagbaggar är förknippade med skogsmarker (även om dagens stjärna gillar sandiga områden). Äggen läggs i sprickor i gamla stubbar/träd eller bland deras rötter (även om dagens stjärna kan ägglägga i gräsmatta), och larverna kan tillbringa några år med att livnära sig på ruttnande ved inuti gamla trädstammar (även om dagens stjärna kan livnära sig på rötterna av buskar). De vuxna larverna äter enligt olika rapporter honungsdagg, trädsaft, bark eller växtlighet. Vuxna individer tenderar att vara nattaktiva och att komma till lampor på natten.
Lucanus placidus (den brukade anges i släktet Pseudolucanus), har inget vanligt namn, men dess artnamn betyder ”slät” eller ”tilltalande”, så låt oss kalla den för den tilltalande hjortronbaggen. Här är en annan nordamerikansk medlem av samma släkte, en skalbagge vars utbredningsområde ligger strax söder om Wisconsin.
Pleasing stag beetles kan bli så lång som en och en halv tum. De är ofta mörka, men de finns också i en rostig färg, och de har en bärnstensfärgad fläck vid basen av frambenen. Ytan på elytra (det styva, modifierade första vingeparet som täcker flygvingarna) beskrivs som ”shagreen”, vilket innebär att den har en grov eller kornig konsistens, som hajskinn. De är klumpigare än de flesta andra hjortronbaggar och deras mandibler är relativt korta.
Likt andra lukanider är de könsdimorfiska – hanarna är större än honorna, en omvändning av den vanliga insektspraxisen. Honans mandibler är mindre än hanens, med en enda tand vid den inre spetsen, och hanens mandibler är större och tandigare. Storleken på mandiblerna och antalet tänder de bär skiljer sig åt mellan hanar av samma art, och en enskild individ kanske inte ens har symmetriska mandibler.
Hon har dock finare framben (tibia) med fyra långa kammar. Dessa starka framben används för att gräva tunnlar som är sex till åtta tum djupa och i vilka de vuxna djuren flyr från dagens hetta. Efter att ha fångat dem utanför hennes bakdörr kylde BugLady dessa skalbaggar över natten (för att sakta ner dem lite inför fotograferingen), och när hon fotograferade dem där de hade hittats kvällen innan, fann hon ett hål i skalbaggsstorlek precis där!
Honorna lockar till sig sina friare genom att släppa ut feromoner/parfymer i luften, ibland med dramatiska effekter, och hanarna använder sina mandibler för att slåss för att få honornas gunst. Vissa observatörer har rapporterat om anmärkningsvärda samlingar av dessa normalt hemlighetsfulla skalbaggar. För en bra berättelse från någon som plötsligt var rik på skalbaggar, läs http://labs.russell.wisc.edu/insectlab/2016/06/23/buckets-of-beetles/. Experterna råder oss att det inte är nödvändigt att ta fram bekämpningsmedlet-Pleasant stag beetles har en kort hållbarhet och är borta inom en vecka eller två.
Inte mycket är känt om Pleasant stag beetles biologi, och deras larver är mycket svåra att skilja från sina nära släktingar. Ägg kan läggas i gräsmatta och larverna vandrar därifrån för att hitta sin föredragna födokälla. De äter ungefär en meter under markytan och förpuppar sig i marken, och när de blir vuxna väntar de under ytan tills det blir mörkt för att komma ut.
The BugLady