Universal Technical Institute grundades 1965. UTI utökade sina program med ytterligare kursplaner och öppnade nya campus, och växte internt och genom förvärv. För att tillgodose företagskunders behov började UTI 1980 erbjuda fortbildning och utbildning för tekniker. År 1983 öppnade UTI ett campus i Houston, Texas. År 1988 öppnade UT sitt campus i Lisle, Illinois. År 1998 öppnade man ett campus i Rancho Cucamonga, Kalifornien.
I januari 1998 förvärvade UTI Clinton Harley Corporation och Clinton Education Group, Inc. för 26,3 miljoner dollar. Motorcycle Mechanics Institute och Marine Mechanics Institute (MMI) var verksamhetsavdelningar av Clinton Harley Corporation.
I juni 1998 förvärvade UTI National Technology Transfer, Inc. (NTT) och Performance Training Associates (PTA). NTT tillhandahöll intensiva utbildningsseminarier för tekniker inom sektorer som liknade de sektorer som de betjänade. PTA anordnade föreläsningsseminarier på marknader som liknade NTT:s. Förvärvet av NTT och PTA genomfördes för cirka 50,2 miljoner dollar. NTT-verksamheten avvecklades med en förlust på 42,9 miljoner dollar. Vid tidpunkten för börsintroduktionen hade UTI en skuldbörda på 57,3 miljoner dollar.
Under toppåret 2011 hade UTI mer än 18 000 studenter. Inskrivningen har minskat sedan dess.
Den Harkin-kommissionen från 2012 konstaterade följande: ”Jämfört med offentliga högskolor som erbjuder samma program är priset på undervisning betydligt högre vid UTI…. Samma certifikat kostar nästan 20 gånger mer vid UTI än vid den offentliga högskolan.” UTI:s andel av de som inte betalade sina skulder var dock relativt låg för en vinstdrivande högskola och varierade mellan 12 och 16 %.
Universal Technical Institute har begränsad tillgång till militärbaser för rekrytering av studenter eftersom dess program inte har uppfyllt de federala myndigheternas tillsynsåtgärder.
Den 27 september 2016 rapporterade UTI att dess vd och ekonomichef Eugene Putnam avsattes som en del av en finansiell förbättringsplan och att Kim Mcwaters ersatte honom som vd.
Den 21 oktober 2019 avgick Kim Mcwaters från posten som vd för Universal Technical Institute.