Introduktion
I historien och i många kulturer har människor betraktat ugglor med fascination och vördnad. Få andra varelser har så många olika och motsägelsefulla föreställningar om sig. Ugglor har varit både fruktade och vördade, föraktade och beundrade, betraktade som kloka och dåraktiga, och förknippade med häxeri och medicin, vädret, födelse och död. Spekulationer om ugglor började i den tidigaste folkloren, för länge sedan för att kunna dateras, men de har förts vidare muntligt i generationer.
I tidig indisk folklore representerar ugglor vishet och hjälpsamhet och har profetiska krafter. Detta tema återkommer i Esops fabler och i grekiska myter och föreställningar. Under medeltiden i Europa hade ugglan blivit en häxornas följeslagare och en invånare på mörka, ensamma och profana platser, ett dåraktigt men fruktade spöke. Ugglans framträdande på natten, när människor är hjälplösa och blinda, förknippade dem med det okända, och dess kusliga rop fyllde människor med föraningar och oro: en död var nära förestående eller något ondskefullt var i antågande. Under 1700-talet blev de zoologiska aspekterna av ugglor detaljerade genom noggranna observationer, vilket minskade det mysterium som omgav dessa fåglar. I och med att vidskepelsen försvann under 1900-talet – åtminstone i västvärlden – har ugglan återgått till sin ställning som en symbol för visdom.
Ugglor i grekisk & romersk mytologi
I det antika Greklands mytologi blev Athene, visdomens gudinna, så imponerad av ugglans stora ögon och högtidliga utseende att hon, efter att ha förvisat den busiga kråkan, hedrade nattfågeln genom att göra den till sin favorit bland fjäderdjuren. Athenes fågel var en liten uggla (Athene noctua). Denna uggla var skyddad och bodde i stort antal på Akropolis. Man trodde att ett magiskt ”inre ljus” gav ugglorna nattseende. Som Athenes symbol var ugglan en beskyddare som följde de grekiska arméerna i krig och gav dem inspiration till prydnad i det dagliga livet. Om en uggla flög över grekiska soldater före ett slag tog de det som ett tecken på seger. Den lilla ugglan höll också ett vakande öga på den atenska handeln och handeln från baksidan av deras mynt.
En atenisk tetradrachm från efter 499 f.Kr. CC BY-SA 3.0 Source
I det tidiga Rom avvärjde en död uggla som spikades fast vid dörren till ett hus allt ont som den tidigare skulle ha orsakat. Att höra en uggla hojta förebådade en nära förestående död. Julius Caesars, Augustus, Commodus Aurelius och Agrippas död förutspåddes tydligen av en uggla.
”…yesterday, the bird of night did sit Even at noonday, on the market place, Hooting and shrieking” (ur Shakespeares ”Julius Caesar”)
Den romerska armén varnades av en uggla för en förestående katastrof innan den besegrades vid Charrhea, på slätterna mellan floderna Eufrat och Tigris.
Enlig Artemidorus, en siare från det andra århundradet, innebar drömmen om en uggla att en resenär skulle göra skeppsbrott eller bli bestulen.
En annan romersk vidskepelse var att häxor förvandlades till ugglor och sög blodet från spädbarn.
I den romerska mytologin fördes Proserpine (grekiska: Persefone) mot sin vilja till underjorden av Pluto (grekiska: Hades), underjordens gud, och skulle tillåtas återvända till sin mor Ceres (grekiska: Demeter), jordbrukets gudinna, under förutsättning att hon inte åt något när hon var i underjorden. Ascalpus såg henne dock plocka ett granatäpple och berättade vad han hade sett.Han förvandlades till en uggla för sitt besvär – ”a sluggish Screech Owl, a loathsomebird”.
Ugglor i engelsk folklore
Folklore kring Barn Owl är bättre dokumenterad än för de flesta andra ugglor. I den engelska litteraturen hade Barn Owl ett ondskefullt rykte, förmodligen på grund av att den var en mörkerfågel, och mörker förknippades alltid med döden. Under 1700- och 1800-talen använde poeterna Robert Blair och William Wordsworth ladugglan som sin favorit ”undergångsfågel”. Under samma period trodde många människor att en ugglas skrik eller rop som flyger förbi en sjuk persons fönster betydde att döden var nära förestående.
Skogsugglan har också använts för att förutsäga vädret av människor i England. En skriande uggla betydde att kallt väder eller en storm var på väg. Om den hördes under dåligt väder var ett väderomslag nära förestående.
Sedvänjan att spika en uggla på en ladugårdsdörr för att avvärja ondska och blixtar levde kvar ända in på 1800-talet.
En annan traditionell engelsk trosuppfattning var att om man gick runt en uggla i ett träd skulle den vrida och vända på huvudet för att titta på en tills den vred sin egen nacke.
En av de tidiga engelska folkkurerna var att alkoholism behandlades med uggleägg. Den som var berusad fick råa ägg och ett barn som fick denna behandling ansågs få ett livslångt skydd mot fylleri.
Uggleägg, som kokades tills de förvandlades till aska, användes också som en dryck för att förbättra synen.
Ugglebuljong gavs till barn som led av kikhosta.
Odo of Cheriton, en predikant från Kentish på 1100-talet, har denna förklaring till varför ugglan är nattlig: Ugglan hade stulit rosen, som var ett pris för skönhet, och de andra fåglarna straffade den genom att låta den komma ut endast på natten.
I delar av norra England är det tur att få se en uggla.
Ugglor i amerikansk indiankultur
Mellan de olika indianstammarna i Amerika finns det många olika föreställningar om ugglan. Här presenteras några av dessa föreställningar.
Enligt en indiansk legend placerades ”Spedis Uggla”-ristningen på en sten för att fungera som en beskyddare mot ”vattendjävlar” och monster som kunde dra ner en person i vattnet. Ugglan på en sten kan också ha indikerat att man ägde platsen för fiske.
För en apacheindian var drömmen om en uggla ett tecken på att döden närmade sig.
Cherokee-shamaner värderade Eastern Screech-Owls som konsulter, eftersom ugglorna kunde framkalla sjukdom som straff.
Cree-folket trodde att boreala ugglors visselpipor var kallelser från andarna. Om en person svarade med en liknande visselpipa och inte hörde något svar skulle han snart dö.
Dakota Hidatsa-indianerna såg Burrowing Owl som en beskyddande ande för modiga krigare.
Hopi-indianerna ser Burrowing Owl som sin gud för de döda, som eldarnas väktare och som en ödmjuke för allt underjordiskt, inklusive groning av frön. De tror också att den stora hornugglan hjälpte deras persikor att växa.
Inuiterna tror att den kortörade ugglan en gång i tiden var en ung flicka som på magisk väg förvandlades till en uggla med en lång näbb. Men ugglan blev rädd och flög in i sidan av ett hus och plattade till ansiktet och näbben.
De gav också den boreala ugglan namnet ”den blinda” på grund av att den var tam i dagsljus. Inuitiska barn gör borealugglor till husdjur.
Invånarna vid nordvästkustens Kwagulth-folk trodde att ugglor representerade både en avliden person och dennes nyligen frigjorda själ.
Kwakiutl-indianerna var övertygade om att ugglor var människornas själar och att de därför inte borde skadas, för när en uggla dödades skulle den person som själen hörde till också dö.
Lenape-indianerna trodde att om de drömde om en uggla skulle den bli deras beskyddare.
Menominee-folket trodde att dag och natt skapades efter en talkojakt mellan en såg-vituggla (Totoba) och en kanin (Wabus). Kaninen vann och valde dagsljus, men tillät natten som en fördel för den besegrade ugglan.
Montnaisfolket i Quebec trodde att sågugglan en gång i tiden var den största ugglan i världen och var mycket stolt över sin röst. Efter att ugglan försökte imitera ett vattenfalls dån förödmjukade den stora anden såg-vitugglan genom att förvandla den till en liten uggla med en sång som låter som droppande vatten.
För Mojaveindianerna i Arizona skulle man bli en uggla efter döden, detta var ett mellanstadium innan man blev en vattenbagge, och slutligen ren luft.
Enligt navajolegenden sa skaparen, Nayenezgani, till ugglan efter att ha skapat den ”…i kommande dagar kommer människorna att lyssna till din röst för att veta vad som kommer att bli deras framtid”
California Newuks trodde att de modiga och dygdiga efter döden blev stora hornugglor. De onda var däremot dömda att bli ladugglor.
I Sierras trodde ursprungsbefolkningen att den stora hornugglan fångade de dödas själar och förde dem till underjorden.
Tlingitindianernas krigare hade stor tilltro till ugglan; de rusade in i striden och hojtade som ugglor för att ge sig själva självförtroende och för att sätta skräck i sina fiender.
En Zuni legend berättar om hur Burrowing Owl fick sin fläckiga fjäderdräkt: Ugglorna spillde vitt skum på sig själva under en ceremoniell dans eftersom de skrattade åt en prärievarg som försökte delta i dansen. Zuni-mödrar lägger en ugglefjäder bredvid barnet för att hjälpa det att sova.