Intro till det amerikanska straffrättsliga systemet
Till skillnad från de flesta länder representeras USA:s straffrättsliga system inte av en enda, heltäckande institution. Det är snarare ett nätverk av straffrättsliga system på federal nivå, delstatsnivå och särskilda jurisdiktionsnivåer som militärdomstolar och territoriella domstolar. Strafflagarna på dessa nivåer varierar, även om de alla bygger på den amerikanska konstitutionen.
Det federala straffrättsliga systemet hanterar fall som har nationell räckvidd: förräderi, spioneri, mord på högt uppsatta regeringstjänstemän, bland annat. Samtidigt hanterar de delstatliga straffrättsliga systemen brott som har ägt rum eller, i vissa situationer, har en uppenbar inblandning i staten. Samma process gäller för straffrättsliga system inom särskilda jurisdiktioner.
Komponenter i det straffrättsliga systemet
Som med alla mekanismer innebär det straffrättsliga systemet att dess olika delar fungerar samordnat. Det ideala resultatet är att få gärningsmännen att betala för och ångra sina brottsliga handlingar samtidigt som offren får ersättning. De tre komponenterna i det straffrättsliga systemet är:
Lagstiftning
Lagstiftningens hjul börjar gnissla när ett brott upptäcks. Upptäckt sker när det berörda brottsbekämpande organet (polisstyrka eller specialiserad byrå) får en anmälan från offret eller ett vittne, eller tar fast gärningsmannen. Därefter kontrollerar de brottsbekämpande myndigheterna den information som lämnats och går vidare med utredningen.
De brottsbekämpande myndigheterna har bland annat till uppgift att gripa misstänkta gärningsmän, samla in och bevara bevis, fastställa motivet och fylla i polis- eller arresteringsrapporter genom att ange resultaten av utredningen. Ansvarsområden innefattar: upprätthålla förövarnas, offrens och vittnens rättigheter och genomföra polisiära förfaranden inom ramen för regler som föreskrivs i lag.
På federal nivå finns det ett brottsbekämpande organ som är utsett för att täcka särskilda områden inom straffrätten. Ett exempel är USA:s Department of Homeland Security, som tar itu med problemet med människohandel. Ett annat exempel är det amerikanska justitiedepartementet (DOJ), som består av organ som FBI, som har polisiära befogenheter för brott som har en betydande inverkan på hela landet, t.ex. terroristhandlingar.
Däremot varierar delstaternas och andra lokala polisorganisationer i fråga om struktur och namn. Uppdraget är dock detsamma som de andras: att tillämpa lagar, upprätthålla fred och ordning i de samhällen de betjänar och ge sina väljare trygghet och säkerhet.
Adjudication
Den rättsliga prövningen av ett brottmål inbegriper domstolsprocesser. I klartext avser dömande den rättsliga process genom vilken en dom meddelas av domstolen till parterna i ett mål. Liksom den brottsbekämpande delen av det straffrättsliga systemet är domstolarna organiserade på federal, delstatlig och specialjurisdiktionsnivå.
Förundersökningstjänster- Domstolsförfarandet inleds när det brottsbekämpande organet har lämnat in polis- eller gripanderapporten till åklagaren. Åklagaren avgör i sin tur om händelsen kommer att utvecklas till ett brottmål eller inte, där den misstänkte gärningsmannen kommer att åtalas för brottet. Det är inte ovanligt att åklagaren lägger ned eller avvisar åtalet helt och hållet, bland annat av följande skäl: brist på bevis och svag polisutredning. Det är åklagaren som tar ställning för offret och följaktligen för staten (samhället eller samhället), som brottet också har påverkat.
Förhör – Om åklagaren beslutar att väcka åtal mot en misstänkt gärningsman går domsprocessen vidare till förhör. Under åtalsprövningen får den misstänkte läsa upp det eller de anklagelser som riktats mot honom eller henne. Med hjälp av ett juridiskt ombud lägger den misstänkte (som nu är en svarande) fram ett erkännande om att han eller hon är skyldig eller oskyldig.
Rättegång- Förhandlingen går vidare till en rättegång för att fastställa den misstänktes skuld (om han eller hon inte har lagt fram ett erkännande om att han eller hon är oskyldig). I händelse av en fällande dom är gärningsmannen dömd och domstolen fastställer straffet.
En rättegång kännetecknas av en argumentation som har två sidor: åklagaren och försvaret. Å ena sidan företräder åklagaren offrets intressen och , i praktiken, det samhälle (eller den stat) som gärningsmannen misstänks ha kränkt. Å andra sidan hävdar försvaret gärningsmannens oskuld och arbetar för att få gärningsmannen frikänd.
En rättegång resulterar ofta i ett överklagande, där den missgynnade sidan (åklagaren eller försvaret) kommer att försöka flytta över fördelarna. I detta fall tas fallet upp i en högre domstol, som antingen bekräftar eller upphäver det tidigare beslutet.
Dom – En fällande dom i en domstol motsvarar en påföljd, som är det straff som utdöms mot den gärningsman som har befunnits skyldig till följd av den föregående rättegången. Straffet utdöms av domaren, som följer föreskrivna riktlinjer, normer och begränsningar när han eller hon bestraffar dömda.
Dödsstraff- I allmänhet tillåter Förenta staternas lagar dödsstraff för dömda som har begått avskyvärda brott, även om tillämpningen av dödsstraff sker från fall till fall.
I princip dömer den federala lagen om dödsstraff från 1988 alla lagöverträdare som dömts för mord till döden. Men i praktiken är dödsstraffet snarare ett undantag än en regel. Till exempel har de flesta av de dömda terrorister som sitter i dödscell ännu inte fått sitt straff.
Korrigeringar
Den tredje komponenten i det straffrättsliga systemet är korrigeringar. Även om det innebär reform och rehabilitering omfattar korrigeringar alla dömda brottslingar, även de som sitter i dödscell.
Federala och delstatliga straffrättsliga system håller ”korrigeringar” som en ersättning för ”penologi” som många tycker är hård och oförsonlig. I vilket fall som helst hanterar kriminalvårdskomponenten fängslade fångar och de som är villkorligt frigivna, liksom de som bara har fått straff som inte kräver fängelse men som ändå behöver övervakning.
Kriminalvårdsnätverket omfattar offentligt drivna och privat drivna institutioner, tillsammans med personalen och andra intressenter, och administrationen av dessa måste följa lagliga normer. Processen omfattar reform- och rehabiliteringsprogram för att förbereda berättigade fångar för återinträde och återintegrering i samhället som fria individer.