Tracy Lawrence senaste singel, ”When The Cowboy’s Gone”, släpptes vid precis rätt tidpunkt, även om det inte var planerat så när låten spelades in. Hans album, Made In America, fokuserar på de män och kvinnor som är ryggraden i Amerika, de människor som går till jobbet varje dag och gör sitt jobb för att hålla Amerika igång. Han skrev albumets titellåt tillsammans med Rick Huckaby och Paul Nelson.
Lite visste Lawrence när han släppte albumet i augusti förra året att bara sju månader senare skulle det här landet drabbas av en pandemi som skulle vända upp och ner på allt. Många av de män och kvinnor som han sjöng om skulle bli arbetslösa eftersom stora delar av landet hade stängts ner för att försöka stoppa spridningen av COVID-19.
”Det här är det mest personliga album jag någonsin gjort”, säger Lawrence,vars tidigare hits inkluderar ”Paint Me A Birmingham” och ”Time Marches On”. ”Det är något jag är väldigt stolt över. Jag ville hylla den amerikanska arbetaren och påminna folk om hur viktiga de små saker som människor gör varje dag förkroppsligar allt som är bra med vårt land. Jag var med och skrev flera av låtarna och lade mitt hjärta och min själ i var och en av dem.”
Så är fallet med ”When The Cowboy’s Gone”, en låt som Texasborna säger är mycket passande för den tid och plats som landet befinner sig i just nu. Han skrev melodin tillsammans med kompisarna Carson Chamberlain och Wyatt McCubbin. Som han säger i låten, ”världen har problem när cowboyen är borta”, men sångaren anser att vi fortfarande behöver våra hjältar.
”Jag tror att en hjälte i allmänhetens medvetande håller på att förändras lite – heder och integritet är på väg tillbaka, och för mig är det vad en cowboy står för. Man vet alltid var han står, sanningen finns där i förgrunden med honom. Det är något som vi ville skapa för människor att hålla fast vid – bilden av någon som rider in med den vita hatten på och städar rummet … man skulle vilja se de dagarna komma tillbaka. Jag är väldigt stolt över den här låten.”
Videon till låten spelades in på olika konserter runt om i landet innan Lawrence var tvungen att ställa in alla turnédatum, och på sin gård utanför Nashville. Och ja, det är sångarens hundar, Tango och Cash, bröderna Dogge som bara inte kunde hålla sig borta från kamerorna.
”De är en handfull, men vi har gott om plats (på gården). De blir fyra år i juni. Vi har sju hundar – Tank fyllde precis 12 år, han är en engelsk bulldogg. Sedan har vi Gizmo, en Bryssel Griffon med den konstiga lilla mohawken, som vi fick av min syster, och en mini Australian Shepherd som heter Marly. Sedan räddade vi en Pekingese och en Shih Tzu, Bandit och Ruby, från en valpfabrik. Vi har också två katter. Vi var i Abbington, West Virginia på en mässa och min fru tog en tupplur så jag tog med barnen till djurstallet. De hade en låda med kattungar där, så vi kom tillbaka till bussen med en gul kattunge som vi döpte till Abby. Sedan hittade min yngsta dotter en annan kattunge, en svart kattunge, på kyrkans parkeringsplats. Man älskar dem alla, de har alla olika personligheter och vi blir väldigt fäst vid dem.”
Men även om coronaviruset stängde av Lawrence turnerande, stängde det inte av hans kreativitet. Han har arbetat på sitt nästa album.
”Jag har försökt skriva medan vi har varit borta från turnéerna. Jag har inte hållit mig i karantän här, jag har varit nere på COOP, Tractor Supply, mataffären och jag har haft låtskrivare som kommit ut till huset för att skriva.Jag vet att folk har dött … Joe Diffie, jag saknar honom mycket … men vi måste återgå till våra liv och låta folk återgå till sitt arbete.”
Lawrence säger att han tror att han och bandet kan ha fått viruset i januari när de fortfarande turnerade. ”Min turnéledare hade något när han klev på bussen i måndags och på onsdagen hade jag en kittling i halsen. Det kändes som om mina andningsvägar brann, jag hade ingen energi, jag kunde inte andas. Alla i bussen fick det. Det tog mig fem veckor att komma över det.”
Sångaren säger att han har skrivit på nästa album men inga specifika planer på när det kan komma ut. ”Jag har bara skrivit lite traditionell countrymusik och kanske börjar klippa igen i höst. Jag hade planerat att skriva medan jag var på turné och klippa på hösten, men nu diskuterar vi fortfarande vad vårt nästa steg kommer att bli.
”Det är en konst att klippa ett album, man måste bara låta det flöda. Jag vet inte exakt hur jag vill närma mig den nya skivan. Jag gillar att arbeta med en skiva i sin helhet, se vad jag saknar för att få ett komplett paket. Behöver den en swingmelodi, en powerballad, en annan mid-tempo – det är de sakerna jag letar efter för att göra ett väl avrundat countryalbum.”
Lawrence hoppas vara tillbaka på vägarna i juni, men ingenting är bestämt. De flesta av de spelningar han hade bokat med Justin Moore är borta och även om hans agent har försökt att rädda så många spelningar som möjligt är det svårt att boka om saker som var tvungna att ställas in. Förhoppningen är att de ska kunna lägga till några av dem i höst.
”Den sista showen vi spelade var första helgen i mars, så vi är alla redo att gå tillbaka till arbetet. Vi diskuterar internt om våra egna riktlinjer, om att torka av gitarrerna, hålla släpvagnarna rena. Jag är mer orolig för crew-killarna än någon annan. Jag kan inte minnas att jag någonsin varit ledig så här länge under de 30 år jag har arbetat. Vi har alltid arbetat 10 månader om året.
Ovanpå sin musik håller sig Lawrence sysselsatt med att spela den musik som han och hans vänner spelade in på 1980-, 90- och 2000-talen i sitt populära radioprogram Honky Tonkin’ With Tracy Lawrence. Han har fått två ACM-nomineringar för National On-Air Personality of the Year för sitt arbete med programmet.
”Jag har ännu inte lyssnat på ett enda avsnitt”, erkänner deltidsdeejayn. ”Jag gillar inte att höra mig själv prata. Patrick och jag gillar att roa oss, spela en massa bra musik och intervjua våra vänner. Om jag tänker för mycket på det kan jag göra bort mig. Min motivation när jag började med showen var att mainstreamradion inte spelade något från den gamla katalogen före 2010 och jag hörde från fans som ville höra den musiken. Jag känner att anledningen till att vi hade framgång var att vi spelade het musik från den tiden och att fansen älskade det. Jag tror att du sedan dess har haft andra stationer som har börjat spela det vi spelar på ”Honky Tonkin”.”
Sångaren säger att han minns att när han kom till stan så klagade Waylon Jennings och Merle Haggard och den gruppen av sångare eftersom det var en tid då radion precis hade börjat stryka dem från spellistorna. ”Jag minns att jag tänkte ’Varför gör ni det? Du har haft en fantastisk karriär. Nu sitter jag på andra sidan av det och jag förstår. Jag förstår var de kom ifrån.”
Lawrence kommer att fira 30 år inom musiken 2021, och han har sett många saker förändras under dessa år, bland annat hur album distribuerades och hur Billboard och andra tidningars listor sattes ihop i början. Nu har tekniken förändrats så mycket att låtar och album finns omedelbart på internet i nätbutiker att köpa, och radion vänder sina spellistor den vecka de spelas så att de är helt uppdaterade när folk ser dem.
”Jag värdesätter vänskapen från 90-talet mest”, säger Lawrence. ”Vi var verkligen stolta över varandras framgångar; vi hade alla vårt eget sound. Vi gjorde paketerade spelningar och vi skulle sitta på bussen tillsammans efter spelningen.
”Jag tror att vi hade roligare på 90-talet innan de sociala medierna kom. Jag tror inte att mystiken finns där längre för människor, för när man kommer tillbaka till stan vet alla allt om spelningarna och vad som händer med varje artist.”
