Oavsett om Food and Drug Administration beslutar att begränsa försäljningen av paracetamol eller inte, bör konsumenterna veta följande:
- Det är lätt att ta mer än den rekommenderade dagliga dosen utan att märka det.
- Marginalen mellan en säker dos och en potentiellt dödlig dos är liten.
- De första symptomen på akut leversvikt orsakad av en överdosering ser ut som influensa och sätter inte in förrän efter flera dagar, då kan det vara för sent att rädda levern och därmed livet.
Det var vad som hände Rebecca Drakes 23-åriga syster April, som tog en paracetamolpreparat för sura uppstötningar. Drake, som är apotekare, berättade för en rådgivande FDA-panel i förra veckan att April fortsatte att ta mer och mer för att kontrollera smärtan. Hon drabbades av akut leversvikt och dog förra året, trots en levertransplantation i sista minuten.
Dessa oavsiktliga överdoser fick panelen att rekommendera omfattande begränsningar för paracetamol, bland annat genom att sänka den maximala dygnsdosen till 2 600 milligram från 4 000 mg och begränsa mängden i en enda receptfri tablett till 325 mg, från nuvarande 500 mg. Panelen rekommenderade också ett förbud mot försäljning av receptbelagda smärtstillande medel som kombinerar opioider med paracetamol, inklusive Percocet och Vicodin, som är bland de mest förskrivna läkemedlen i USA. Om FDA i sin helhet följer panelens råd skulle det kunna få en stor inverkan på den mångmiljarddollar stora smärtlindringsindustrin och det amerikanska hälsovårdssystemet i stort.
Meddelandetavlorna tändes snabbt upp med klagomål om att FDA inte borde beröva miljontals människor nödvändig smärtlindring. Johnson & Johnsons enhet McNeil Consumer Healthcare, som tillverkar Tylenol, påminde konsumenterna om att dess produkt är säker i de rekommenderade doserna och att alternativa receptfria produkter som aspirin och ibuprofen har egna biverkningar.
Förvisso förekommer acetaminofenrelaterade leverproblem bara hos en liten del av läkemedelsanvändarna, vilket orsakar 450 dödsfall och 56 000 besök på akutmottagningen per år. Amerikanerna köpte mer än 28 miljarder doser paracetamol under 2005, och ungefär 19 % av den vuxna befolkningen i USA använder någon form av läkemedel under en viss vecka.