Vintern är den tid då de vintergröna träden är mest synliga i våra trädgårdar, och få sticker ut mer än vad hassel gör. Dessa stiliga träd och buskar, med sina rikligt gröna läderartade blad, ger struktur och form åt trädgården, och deras rundade eller pyramidformade former är perfekta tillägg till alla trädgårdar. Den klassiska ”gratulationskortet” med sina taggiga blad och röda bär är en viktig ingrediens under semestern, och säsongen skulle helt enkelt inte vara densamma utan den. Hultron har dock betydligt fler användningsområden i våra trädgårdar, eftersom den är idealisk för häckar och skärmar, liksom för exemplar som dekorerar gräsmattan eller står djärvt bakom mindre buskar. Många tror att den ena höljan är mycket lik den andra, men i själva verket är denna stora växtgrupp mycket varierande och om man utforskar den lite kommer man fram till några fantastiska trädgårdsväxter som man annars kanske skulle ha förbisett.
Hollybuskar finns i de flesta delar av världen, och det förvånar många att upptäcka att de finns i riklig mängd i tropiska och subtropiska länder. Den klassiska höljan, Ilex aquifolium, kommer från Europa, men när de första upptäckarna och bosättarna anlände till Nordamerika upptäckte de att höljen växte vilt över större delen av landet. Ändå är det märkligt att även de som odlas i stor utsträckning idag sällan erkänns som inhemska amerikanska träd. Med det nuvarande intresset för att odla inhemska träd snarare än främmande arter lönar det sig att undersöka lite närmare exakt vad vi har att tillgå, och vilka fantastiska trädgårdsväxter de är. Med detta i åtanke ska vi ta en titt på de inhemska hullbuskar vi kan odla i våra trädgårdar – du kanske blir förvånad över deras mångfald.
Den amerikanska hullbusken
Först på listan måste detta träd, som närmast påminner om den europeiska hullbusken, stå. Det här trädet, som kallas Ilex opaca, är drottningen av de inhemska höljeväxterna och anses allmänt vara den bästa av alla de större, trädliknande höljeväxterna. Det växer naturligt till en stilig pyramid av rikligt gröna taggiga blad, och på hösten och vintern är det täckt av stora röda bär. Den är mer motståndskraftig mot både kyla och värme än den europeiska höljan, men den är lika vacker.
Vilda träd kan bli över 30 fot höga, men de flesta trädgårdsformer har valts ut för sin mindre, mer kompakta tillväxt, och en slutstorlek på kanske 20 fot är normalt. Grenarna kan behållas ända ner till marken, eller beskäras uppåt så att den släta, ljusgrå stammen framträder, vilket ger ett mer trädliknande exemplar. Det finns många sorter, och bland de bästa är Greenleaf Holly, med mycket rikt bladverk och rikligt med bär.
Inkberry
Inte alla höljesbuskar har röda bär, och denna inhemska art, som kallas Ilex glabra, har svarta bär. Dessa är kanske inte lika slående som röda bär, men den här växten har dygder långt utöver sina bär. Har du områden med skugga, fuktigare eller torrare jord än normalt, surare eller alkalisk jord eller bara ställen där det inte växer så mycket? Då behöver du inkbäret. För alla dessa besvärliga områden där du vill ha en tät, vintergrön buskig växt som är lätt att odla, kravlös och ändå stilig, är denna underutnyttjade buske svaret.
Du kanske inte först inser att det är en hölje, eftersom bladen är släta och ryggradslösa. Välj ett mindre, tätare urval – Compact Inkberry är ett bra val – eftersom det vilda trädet kan bli lite för stort och behöver beskäras regelbundet. Compact Inkberry håller sig bara 4 eller 5 fot hög, och dess buskiga form fyller utrymmen effektivt, längs en bäck eller i vilken våt jord som helst, liksom i vanlig till torr jord. Den här anspråkslösa växten växer också i sol eller skugga, och den ser bra ut i en vild trädgård eller i en mer organiserad trädgård, där en sporadisk trimning kommer att hålla den lämpligt prydlig. Eftersom den återspeglar sin breda spridning över landet, från Nova Scotia till Florida, kan du odla den här busken nästan var som helst, från zon 4 till zon 9.
Vinterbär
Alla stockrosor har inte röda bär, och inte heller har alla vintergröna blad. Titta på de smala, ljusare gröna bladen hos vinterbäret och du kommer inte alls att tro att det är en hassel, men när vintern kommer och de nu kala stjälkarna är täckta av klarröda bär kommer du förmodligen att inse att det är en hassel. Vinterbäret heter Ilex verticillata och är härdigt till zon 3, och det ger dig hasselbär i trädgårdar som är för kalla för någon av de vintergröna arterna.
Denna upprättstående buske blir 4 till 6 fot hög, och den trivs i de fuktiga delarna av trädgården, i sol eller halvskugga, där växtvalen kan vara begränsade. Förbättrade former med namn som Berry Heavy Winterberry har utvecklats, som ger exceptionella skördar, och skurna i vaser på vintern är dessa stammar populära, särskilt i de kallare delstaterna. Den växer naturligt i hela öst, och glöm inte att inkludera en eller två hanar i din plantering – precis som många andra hasselbuskar bär vinterbäret bäst frukt när det finns hanar i närheten för att pollinera blommorna på de kvinnliga bärbärande buskarna.
Andra inhemska hasselbuskar
Och även om de inte odlas i stor utsträckning i trädgårdar finns det andra inhemska hasselbuskar som är intressanta. Bland dem finns dahoon, Ilex cassine, som växer i varmare delar av södern, i Texas och till och med över till Bahamas. En annan hölle med släta blad, och som därför inte riktigt liknar en hölle, växer upp till ett litet rundat träd med ljusa bär. Om du vill prova den, leta efter förbättrade sorter som ”Autumn Cascade”, som ger mycket stora skördar. Det finns också en mycket attraktiv hybrid mellan dahoon och amerikansk hassel, ett upprätt, pelarformigt träd som heter ”Savannah”. Denna unika hölle är ett vackert solitärträd med en riklig bärskörd, och den lämpar sig mycket väl för varmare områden och är mycket torktålig. Det är ett mycket rekommenderat och unikt träd.
Bortsett från det allmänt förekommande vinterbäret finns det en annan inhemsk hassel som tappar sina blad på vintern – Possumhaw, Ilex decidua. Den växer från Virginia till Florida och har rikligt med bär, men den lämpar sig bara för de största trädgårdarna, eftersom den blir mycket stor och suger kraftigt och sprider sig till breda klungor.
Slutligt bör vi nämna den tyvärr namngivna Ilex vomitoria, som låter mer tilltalande under sitt vanliga namn, Yaupon. Även om den förknippas med Georgia växer den från Virginia till Florida och västerut till Oklahoma och blir ett rundat träd på 10 eller 20 fot högt. Kanske är det det olyckliga botaniska namnet, men detta träd odlas inte ofta i trädgårdar, vilket är synd, eftersom det överlever nästan vad som helst, från våt till torr jord, och både sura och alkaliska förhållanden, plus saltspray och till och med den ständiga beskärningen av tvångsintresserade trädgårdsmästare. Om den inte beskärs för mycket ger den också goda skördar av röda bär, och den finns tillgänglig i kompakta sorter som bara blir 4 till 6 meter höga. Kanske kommer någon vänlig botaniker att byta namn på den, och vi kommer att få se den här växten stiga högt upp på popularitetslistan för trädgårdar.
Som du kan se av denna korta översikt har trädgårdsmästare som är engagerade i att odla inhemska träd många valmöjligheter bland höljeväxterna, så ingen behöver vara utan de vackra bären på vintern. Det är också tydligt att alla trädgårdsmästare kan dra nytta av att uppmärksamma dessa fantastiska inhemska växter, som har så mycket att erbjuda i alla trädgårdar, över hela landet.