The Cheater’s High

Forskning visar nästan allmänt att någonstans mellan 10 och 20 procent av människor i fasta relationer, både män och kvinnor, är otrogna mot sin partner. Med tanke på den rädsla som de flesta fuskare har för att åka fast, i kombination med den kulturella och personliga stigmatisering som följer med otrohet, är det troligt att dessa siffror är lite, ska vi säga, underrapporterade. Och i dagens värld av webcam-sex, virtuell verklighet och oändlig tillgång till onlineporr kan otrohet i den traditionella, kroppsliga bemärkelsen ha lite att göra med vad det är som faktiskt får en make eller partner att känna sig förrådd.

I vår alltmer digitaliserade värld kan det lätt bli lättare att hitta sex utanför den primära relationen med hjälp av tekniken, särskilt med hjälp av appar som gör det möjligt att hitta en ”vän”. Vissa av dessa webbplatser och appar, framför allt Ashley Madison, är särskilt utformade för att underlätta utomäktenskapliga sexuella möten. Webbplatsens slogan för män lyder faktiskt: ”Livet är kort. Ha en affär” och för kvinnor ”När skilsmässa inte är ett alternativ”. I dagsläget rapporterar Ashley Madison att de har mer än 28 miljoner medlemmar, och det är bara en av många hookup-appar som för närvarande främjar otrohet.

Det ser ut som om det pågår en hel del otrohet där ute. Men varför väljer så många män och kvinnor i fasta förhållanden att vara otrogna?

Vad är det som får dessa annars så omtänksamma och välmenande människor att strunta i sina trohetslöften och riskera allvarlig skada på sitt förhållande och sin partners känslomässiga välbefinnande? Svaret är ganska invecklat, och män och kvinnor är otrogna av olika skäl.

Fuskens höjdpunkt

För båda könen kan ett skäl till otrohet, enligt en studie som publicerades förra året, vara att ”att komma undan med det” helt enkelt får människor att må bra, känslomässigt och psykologiskt. Även om denna forskning inte specifikt handlade om sexuell aktivitet, tittade den på oetiskt beteende i allmänhet, och resultaten kan säkert extrapoleras till sexuell aktivitet.

För studien genomförde en varierad grupp forskare under ledning av Nicole Ruedy från University of Washington ett halvt dussin separata experiment.

I ett försök besvarade två uppsättningar av deltagare matte- och logikproblem på datorer. Den första uppsättningen deltagare fick inga tips eller hjälp. Den andra kunde klicka på en knapp för att se det korrekta svaret innan de gav sitt eget svar; de ombads att ignorera den knappen och lösa problemen utan krycka, men fick också veta att det inte fanns något straff för att trycka på den.

Forskarna kunde se vem som använde ”knappen för det korrekta svaret” – det vill säga vem som fuskade – och vem som inte gjorde det. De fann att 68 procent av de personer som hade möjlighet att fuska tog den. Vi ser alltså att om de rätta omständigheterna råder – fusket uppfattas som opoffersfritt och det finns inget straff – kan ungefär två tredjedelar av människorna välja att fuska.

I ett annat experiment parade forskarna en äkta studiedeltagare med en skådespelare som låtsades vara en deltagare. De verkliga deltagarna ombads att lösa pussel och fick veta att de skulle få betalt för varje pussel de löste korrekt inom en viss tidsgräns, och att deras arbete skulle betygsättas av den andra deltagaren (skådespelaren). Hälften av tiden betygsatte skådespelaren lösarens arbete korrekt, men hälften av tiden blåste skådespelaren upp lösarens poäng och ökade därmed den personens ekonomiska utbetalning.

Ingen av de riktiga deltagarna i fuskduon rapporterade lögnen, och de som drog nytta av betygsättarens oärlighet rapporterade att de mådde bättre av testet än de som inte hade gjort det. Med andra ord tycks det ha framkallat en behaglig reaktion att komma undan med ett harmlöst fusk. Så återigen ser vi att under de rätta omständigheterna – fusket uppfattas som opålitligt och det finns inget hotande straff – tenderar människor faktiskt att må bra av att fuska, trots sina moraliska och etiska övertygelser.

Sammanfattningsvis går resultaten av de sex försöken i den här studien stick i stäv med den sedan länge rådande uppfattningen att oetiskt beteende utlöser dåliga känslor hos de flesta människor. Forskningen visade i stället att människor faktiskt kan njuta av processen att ”komma undan med något”, tack vare inbyggda neurobiologiska belöningar i form av spänning och upphetsning. Och det verkar som om detta är dubbelt sant om och när de tror att deras oetiska beteende inte skadar någon.

Författarna till studien kallade denna ökning av positiv affekt för ”cheater’s high”.”

The Cheater’s High and Sexual Infidelity

Också den tidigare nämnda forskningen tittade inte direkt på sexuell eller romantisk otrohet. Men sexuellt svek stämmer på många sätt överens med de typer av otrohet som studerats, i det att de flesta som bedrar sina makar och partners väljer att betrakta sitt beteende som ofarligt och utan offer, med resonemanget att ”Vad de inte vet kommer inte att skada dem”. Och det faktum att fuskare ofta kommer undan med sitt beteende, ibland upprepade gånger och under långa perioder, förstärker bara denna förvrängning.

Som kliniker som specialiserat sig på behandling av sexuella störningar har jag arbetat med bokstavligen hundratals män och kvinnor som har varit otrogna mot sina engagerade partners. Och jag har hört alla tänkbara rationaliseringar, rättfärdiganden och förminskningar (och mer än några som till synes går bortom all fantasi), men den primära rationaliseringen kokar nästan alltid ner till någon form av följande: ”Så länge han (eller hon) inte får reda på det, vad spelar det för roll?”

Med andra ord har nästan alla fuskare som jag någonsin arbetat med övertygat sig själva om att han eller hon inte skadar någon. Och denna övertygelse om att det de gör är offerfritt, tillsammans med deras förmåga att gång på gång komma undan med det, gör det möjligt för dem att uppleva fuskens höjdpunkt.

I verkligheten är sexuell otrohet förstås långt ifrån offerfritt. Makar och andra familjemedlemmar skadas av den otrogne redan innan otroheten upptäcks, eftersom aktiva otrogna tenderar att vara känslomässigt avlägsna från nära och kära, mindre sexuellt, fysiskt eller kärleksfullt mot sin make/maka och också mindre tillgängliga. För att komma undan med otrohet om och om igen berättar de ofta lögner som inte stämmer, spenderar pengar eller tid som de inte har, osv.

Och sedan, när otroheten äntligen avslöjas, upplever många svika hustrur, enligt en nyligen genomförd studie av kvinnor som är gifta med seriebedragare, akuta stress- och ångestsymptom som kännetecknas av posttraumatiskt stressyndrom (PTSD), en allvarlig psykisk ohälsa med kroniska inre och yttre konsekvenser.

Causer till fuskarnas höjdpunkt

Författarna till studien om fuskarnas höjdpunkt föreslår tre primära sätt på vilka människor får känslomässig och psykologisk tillfredsställelse av oetiskt beteende:

• Fusk ger ekonomiska, sociala eller andra vinster – höjningar på jobbet, bättre betyg, tillfredsställelsen av att ”överträffa” någon annan. Dessa vinningar är i allmänhet orsak till att man mår bra.
• Sfusk leder till en större känsla av autonomi. Att kringgå regler som begränsar andra ger fuskare en ökad känsla av kontroll över sina egna liv, vilket får dem att må bättre om sig själva.
• Fusk innebär ofta att ”slå systemet”. Den mentala gymnastik som ingår kan göra livet mer intressant och spännande, vilket får människor att njuta mer av sina liv och, återigen, känna sig bättre om sig själva.

Varje av dessa begrepp har mycket stor effekt med sexuellt bedrägeri. För det första innebär ”vinsterna” med otrohet att man får mer (och kanske mer spännande) sex – och sexuell aktivitet, och orgasm i synnerhet, är bland de mest lustfyllda (dopaminerga) upplevelser som människor kan ha utan att inta stimulerande droger som metamfetamin eller kokain. För det andra ger det faktum att man kringgår sina löften om monogami och andra samhälleliga sedvänjor som är knutna till långvariga förhållanden fuskare en större känsla av kontroll över sitt sexliv, en känsla som kan sprida sig till andra områden. För det tredje – och jag ser detta hela tiden med mina klienter – finns det en bestämd känsla av prestation och njutning som är knuten till att helt enkelt komma undan med något.

En aspekt av fuskare’s high som behöver utforskas ytterligare är om den fungerar som en motiverande faktor för framtida beteende. Med andra ord, uppmuntrar (påstått) offerlöst fusk utan att åka fast och det ”high” som detta beteende framkallar till mer fusk i framtiden? Det skulle säkert bidra till att förklara det faktum att personer som ägnar sig åt sexuell otrohet sällan gör det bara en gång. I själva verket gör de flesta det upprepade gånger tills de åker fast (och fortsätter ofta att göra det även efter att de åkt fast).

Med det sagt är skälen till att människor agerar som de gör aldrig så entydiga som de flesta av oss kanske skulle vilja, och motivationen för sexuell otrohet är ännu mer komplex eftersom medfödda och mycket komplicerade drivkrafter för sexuell aktivitet och känslomässig intimitet kastas in i mixen. Det verkar dock troligt att de goda känslor som uppstår när man kommer undan med en oskuldsfull oetisk handling (som sexuell otrohet) kan vara en viktig bidragande faktor.