I litteraturteori är en text ett objekt som kan ”läsas”, oavsett om det rör sig om ett litterärt verk, en gatuskylt, en placering av byggnader i ett kvarter eller en klädstil. Det är en sammanhängande uppsättning tecken som förmedlar något slags informativt budskap. Denna uppsättning tecken betraktas i termer av det informativa budskapets innehåll, snarare än i termer av dess fysiska form eller det medium i vilket det representeras.
Inom området litteraturkritik, syftar ”text” också på det ursprungliga informationsinnehållet i en viss skrift; Det vill säga ”texten” i ett verk är det ursprungliga symboliska arrangemanget av bokstäver som det ursprungligen är komponerat, bortsett från senare ändringar, försämringar, kommentarer, översättningar, paratext osv. När litteraturkritiken därför ägnar sig åt att fastställa en ”text” handlar det om att skilja det ursprungliga informationsinnehållet från vad som har lagts till eller dragits bort från detta innehåll så som det framträder i ett givet textdokument (det vill säga en fysisk representation av text).
Då skrivandets historia föregår begreppet ”text”, skrevs de flesta texter inte med detta begrepp i åtanke. De flesta skriftliga verk faller inom ett snävt område av de typer som beskrivs av textteorin. Begreppet ”text” blir relevant om och när ett ”sammanhängande skriftligt budskap är färdigställt och behöver refereras till oberoende av de omständigheter under vilka det skapades”
.