Leadership trait theory är en av de tidigaste teorierna om ledarskap, som kan spåras tillbaka till Thomas Carlyles påstående från 1849 att ”världshistorien var biografin av stora män”.
Det är idén om att det finns vissa medfödda egenskaper som gör att det är mer troligt att människor lyckas som ledare: i huvudsak säger den att ledare föds, inte skapas.
I tidig forskning om ledarskap undersöktes vad som skiljde ledare från följare, med antagandet att de som hade framträtt som ledare sannolikt hade fler ledaregenskaper än sina följare.
Många studier visade att det inte fanns någon större skillnad mellan de två grupperna, vilket de skyllde på fel i valet av ledare. Eftersom syftet med att identifiera ledaregenskaper var att göra det lättare att identifiera potentiella ledare var denna brist på skillnad dock lite oroväckande.
Populariteten för egenskapsteorin har kommit och gått under årens lopp. Fram till början av 1950-talet var det egentligen den enda teorin om ledarskap som ansågs giltig.
Hur som helst, 1948 märkte en forskare vid namn Stogdill att personer som var ledare i en situation inte nödvändigtvis var ledare i andra situationer, vilket snarare förstörde egenskapsteorin, och situations- och beteendeteorier började växa fram.
Tillhörigheter, beteenden och situationer
Leadership trait theory säger att det finns definierade personlighetsdrag som skiljer ledare från följare.
Med andra ord är ledare olika typer av människor jämfört med följare.
Beteendeteorier om ledarskap säger att det är ledarnas beteende som skiljer dem från sina följare.
Med andra ord är ledarskap en färdighet som kan läras ut.
Situationsbaserade ledarskapsteorier hävdar att en ledare uppstår för att passa situationen. Olika personer kommer att ta ledningen i olika situationer.
Detta tyder på att olika situationer kräver olika färdigheter.
Moderna dragteorier
Efter att ha misskrediterat dragteorierna grundligt i slutet av förra århundradet har forskare på senare tid börjat titta på dem igen.
Den här gången är dock tillvägagångssättet mer nyanserat, och man undersöker om det finns aspekter av personligheten som gör människor mer benägna att bli och lyckas som ledare.
Detta innebär inte att ledare inte kan skapas, och att ledarskapsfärdigheter inte kan läras ut, utan snarare att det finns vissa karaktärsdrag som gör att människor är mer benägna att söka sig till ledande positioner.
En majoritet av ledarna är till exempel extroverta: de tycker om att umgås med andra och söker sig till offentliga positioner.
Andra moderna tillvägagångssätt är ännu mer sofistikerade och gör det möjligt för forskare att studera kombinationer av egenskaper som kan vara effektiva i särskilda situationer, och på så sätt kombinera egenskapsteori med situationella teorier om ledarskap.
Kirkpatrick och Locke kombinerar dessa två på ett snyggt sätt genom att föreslå att det finns nyckelegenskaper som hjälper människor att skaffa sig de nödvändiga färdigheterna för ledarskap, utveckla en vision för sig själva och andra och sedan genomföra visionen.
De menar att forskningen visar att de viktigaste egenskaperna för ledare är:
- Drivkraft, ett brett begrepp som de använder för att innefatta begrepp som att ha en meritlista, vara starkt motiverad och ambitiös, ha energi och uthållighet och kunna ta initiativ,
- Ledarskapsmotivation, som är en önskan att leda andra, ofta på grund av att man har utvecklat en tydlig vision om var företaget eller organisationen ska vara. Det handlar absolut inte om önskan om makt i sig.
- Ärlighet och integritet, som handlar om att ge en ärlig bild av sig själv, så att dina anhängare kommer att respektera dig.
- Självförtroende, som förknippas med känslomässig stabilitet.
- Kognitiv förmåga, ofta beskriven som intelligens.
- Kunskap om verksamheten, som anses vara avgörande för trovärdighet. Detta är dock inte alltid fallet, eftersom det finns gott om exempel på mycket framgångsrika vd:ar som anställts just för att de inte kände till verksamheten och därför skulle vara mer benägna att uppmuntra störande innovation.
Kirkpatrick, S.A. och Locke, E.A. (1991) ”Leadership: do traits matter?”, Academy of Management Perspectives, 5(2), 48-60
Det finns tydligen mindre tydliga bevis för egenskaper som karisma, kreativitet och flexibilitet, även om de ofta anses vara väsentliga för ett framgångsrikt ledarskap.
En pragmatisk tanke…
De flesta av dessa breda beskrivningar verkar förmodligen något uppenbara som potentiella ledaregenskaper. När allt kommer omkring är det mycket mindre troligt att de som saknar dem söker sig till eller lyckas uppnå ledarpositioner.
En person som saknar drivkraft, ledarskapsmotivation och självförtroende kommer till exempel inte att ansöka om ett jobb som vd eller ens försöka ta på sig en ledarroll i en informell grupp utanför jobbet.
Detta väcker frågan om ledare behöver dessa egenskaper, eller om det bara är mer troligt att de besitter dem.
Med andra ord, gör det dig till en bättre ledare om du har dem, eller är det bara mer sannolikt att du överhuvudtaget blir en ledare? Detta är en fråga som det inte finns något enkelt svar på.
Som med många akademiska teorier är teorin om ledaregenskaper kanske bäst att betrakta som en intressant idé, men som inte bör vara ett handikapp för dig om du vill söka en position som ledare, vare sig formellt eller informellt.
För alla de stora ledare i historien som har haft många av de egenskaper som anses vara idealiska finns det många fler som inte hade det.
Det verkar troligt att ett framgångsrikt ledarskap är lika mycket ett resultat av att man vill vara framgångsrik, och att man arbetar ut hur man bäst uppnår detta, som av att man har några särskilda personlighetsegenskaper.
Fördjupad läsning från Skills You Need
The Skills You Need Guide to Leadership eBooks
Lär dig mer om de färdigheter du behöver för att bli en effektiv ledare.
Våra e-böcker är idealiska för nya och erfarna ledare och är fulla av praktisk information som är lätt att följa och som hjälper dig att utveckla dina ledarskapsfärdigheter.