Steve Johnson är en hängiven tältcampare sedan länge, men den kända fotografen Steve Johnson från södra Oregon ”höjde sig” i tältcampingens värld förra året när han byggde sin egen skräddarsydda ”teardrop camper”.”
Om han inte var ute efter en komplett husbilsupplevelse var teardrop ett sätt att få fram allt det han älskade med tältcamping (om än med bekvämare sovplatser) och möjligheten att ställa in sig för sommarcamping utan det tröttsamma uppställnings- och nedmonteringsarbetet varje gång.
Som en ivrig fiskare och cyklist såg Johnson sin första teardrop för två somrar sedan vid Hyatt Lake och kunde inte skaka av sig tanken på att han förmodligen skulle kunna bygga en sådan. Det som följde var både ett roligt familjeprojekt för Johnson, hans fru och tonårsdotter och en unik möjlighet att utforma sin ultimata lägeruppsättning.
Med början med en enkel släpvagn ritade Johnson sin designidé på ritpapper och sökte idéer på Pinterest. Teardrop-campare har sin egen kult och en myriad av grupper och hemsidor för entusiaster.
”Man kan köpa ritningar på nätet, men jag gjorde mina egna. Det är i princip en täckt ram med plywood. Jag skar ut sidorna. Jag använde en branddörr från en hemmabio. Jag tog med min ritning in och satte upp en skärm och projicerade min ritning på den riktiga plywooden”, säger Johnson.
Svårt isolerade plywoodskikt och plåtbeklädnad i rött och svart – för att matcha Johnsons älskade Jeep – ger en färgskala. Till och med hans gräsmattestolar och förlängningskablar är i rött och svart, säger han med glimten i ögat. Från början till slut utformade Johnson sin teardrop-camper för komfort och bekvämlighet.
”Mitt koncept var att jag ville kunna ha allt jag behövde för att campa – ända ner till isen och gräsmattestolarna som ryms inuti – redo att åka”, säger Johnson.
”Jag ville att vi skulle kunna komma hem en fredagseftermiddag och bestämma oss för att campa, och allt vi behövde göra var att köra till Albertson’s för att köpa mat och sedan åka iväg.”
Det kanske viktigaste är att husbilsskalet är tillräckligt stort för att rymma en fullstor memory foam-säng. Johnson säger att hans 1,80 meter långa ram sover – överraskande nog – bekvämt.
Projektet tog fyra månader från början till slut. Ett besök på nätet på försäljningsplatser avslöjade att Johnsons projekt på 4 000 dollar skulle ha kostat honom närmare 22 000 dollar om det hade köpts från en tomt. Fördelen med att bygga sitt eget, förutom att spara pengar, var att kunna lägga till anpassade funktioner.
Köket är en central punkt på campingturer och har utrustats med en espressomaskin från DeLonghi med tillhörande bönkvarn, stapelbara kokkärl från Magma i rostfritt stål, en 10-dagars Yeti-kylare och en frys, som båda köpts in för att få plats under bänkskivan.
Bänkskivorna på baksidan av husbilen, i ett kompakt köksutrymme under en metalllucka, är dekorerade med formica med bumerangmönster i vintagestil i kontrasterande nyanser av rött och grått. En vit ram av baltisk björk och lönn kontrasterar formicans färg och avleder värmen under varma eftermiddagar.
En Marshallhögtalare kompletterar utbudet av god mat och kalla drycker med musikljud av hög kvalitet för stämning. Ett stort marincellsbatteri ger ström när det inte finns några kontakter att tillgå och erbjuder flera dagars strömförsörjning. LED-lampor med låg effekt för verandalampor och interiörbelysning använder minimalt med ström medan högkvalitativ isolering konkurrerar med den som finns i kvalitetshusbilar.
”Vi började bygga i mitten av februari och den 6 juni, Howard Prairie, var vår jungfruresa”, säger Johnson.
”Den första dagen var vacker. Andra dagen var kall. Den tredje natten vaknade vi och det låg snö på marken. Vi gick till sängs i våra svettiga kläder och vaknade klockan tre på morgonen och vi stekte.
Alla andra fick regn och de var så kalla. Vi sa inte ett ord för vi var så varma, mysiga och torra!”
Johnson var förvånad över hur lätt och roligt det var att bygga den lilla husbilen och har fått förfrågningar om att bygga den från nära vänner och familj. Till och med campingvärdarna är fascinerade av hans skräddarsydda husbil.
”Jag har haft campingvärdar som kommit fram när jag kört in på en tältplats och jag har tänkt: ’Oj, nu kör vi'”, säger han.
”Men de är som alla andra. De vill bara se det!”
Johnson säger att han och hans fru ännu inte har saknat dagarna med luftmadrasser, kallt väder och att slå läger.
”Vi har tältcampat i flera år, men efter detta… det finns ingen återvändo! Det är en förändring.”