Assad utsåg på torsdagen även den nuvarande vattenresursministern till ersättare för Imad Khamis, som varit premiärminister sedan 2016. Den syriska presidenten bad Hussein Arnous att ersätta Khamis tills parlamentsval hålls nästa månad och en ny regering träder in.
Det överraskande draget kommer mitt i en fördjupad ekonomisk kris som Assads regering har drabbats av. Syriens nationella valuta rasar mot dollarn och har nått aldrig tidigare skådade bottennivåer samtidigt som livsmedelspriserna har skjutit i höjden.
Den ekonomiska härdsmältan kommer inför hotande nya amerikanska sanktioner mot alla enheter eller länder som gör affärer med den syriska regeringen. De nya sanktionerna ska träda i kraft under andra halvan av juni, men de har skakat om den redan vacklande ekonomin.
Den svåra situationen har också utlöst aldrig tidigare skådade protester i områden som kontrolleras av Assad-regeringen. Hundratals demonstranter i den södra Sweida-provinsen har gått ut på gatorna under de senaste fyra dagarna, fördömt de stigande levnadskostnaderna och skanderat mot Assad, i scener som påminner om de första dagarna av protesterna mot regeringen som bröt ut 2011.
De fredliga protesterna från 2011 möttes av ett brutalt tillslag från regeringen och förvandlades till ett inbördeskrig som har ödelagt landet. Mer än 400 000 människor har dödats, miljontals har fördrivits och stora delar av landet är fortfarande utanför regeringens kontroll.
Det parlamentsval som är planerat till nästa månad skulle ursprungligen ha ägt rum i april. Omröstningen har två gånger skjutits upp sedan dess på grund av restriktioner som införts för att bekämpa spridningen av det nya coronaviruset i Syrien.
(AP)