Synagoga, även stavat synagoga, inom judendomen, en gemensam gudstjänstlokal som inte bara fungerar som en plats för liturgiska gudstjänster utan även för samling och studier. Dess traditionella funktioner återspeglas i tre hebreiska synonymer för synagoga: bet ha-tefilla (”bönehus”), bet ha-kneset (”församlingshus”) och bet ha-midrash (”studiehus”). Termen synagoga är av grekiskt ursprung (synagein, ”sammanföra”) och betyder ”en samlingsplats”. Det jiddiska ordet shul (från tyska Schule, ”skola”) används också för att hänvisa till synagogan, och i modern tid är ordet tempel vanligt bland vissa reformerta och konservativa församlingar.
Marian Gladis
Det äldsta daterade beviset på en synagoga är från 300-talet f.Kr. men synagogor har utan tvekan en äldre historia. Vissa forskare anser att förstörelsen av Salomos tempel i Jerusalem år 586 f.Kr. gav upphov till synagogor efter att privata hem tillfälligt användes för offentlig gudstjänst och religiös undervisning.
© Stavchansky Yakov/.com
Andra forskare spårar synagogornas ursprung till den judiska sedvänjan att låta representanter för samhällen utanför Jerusalem be tillsammans under den tvåveckorsperiod då prästerliga representanter för deras samhälle deltog i rituella offer i templet i Jerusalem.
Hur de än hade sitt ursprung blomstrade synagogorna sida vid sida med den antika tempelkulten och existerade långt innan de judiska offren och det etablerade prästerskapet upphörde i och med att det andra templet förstördes av den romerske kejsaren Titus år 70 e.Kr. Därefter fick synagogorna en ännu större betydelse som den obestridda tyngdpunkten i det judiska religiösa livet.
Litteratur från 1000-talet ce hänvisar till många synagogor inte bara i Palestina utan även i Rom, Grekland, Egypten, Babylonien och Mindre Asien. Vid mitten av det århundradet hade alla betydande judiska samhällen en synagoga där regelbundna gudstjänster hölls på morgonen, eftermiddagen och kvällen, med särskilda liturgier på sabbaten och vid religiösa högtider.
Moderna synagogor fortsätter med samma grundläggande funktioner som förknippas med antika synagogor, men har lagt till sociala, rekreativa och filantropiska program som tiderna kräver. De är i huvudsak demokratiska institutioner som inrättats av en gemenskap av judar som söker Gud genom bön och heliga studier. Eftersom liturgin inte innehåller några offer krävs inget prästerskap för offentlig gudstjänst. Eftersom varje synagoga är självständig återspeglar dess uppförande, dess underhåll, dess rabbin och dess funktionärer lokalsamhällets önskemål.
Det finns ingen standardarkitektur för synagogor. En typisk synagoga innehåller en ark (där lagrullarna förvaras), ett ”evigt ljus” som brinner framför arken, två kandelabrar, bänkar och en upphöjd plattform (bimah), varifrån skriftställen läses och varifrån ofta gudstjänsterna hålls. Separationen av män och kvinnor, som fortfarande tillämpas i ortodoxa synagogor, har övergivits av reformistiska och konservativa församlingar. Ett rituellt bad (mikvah) finns ibland i lokalerna.