Det är svårt nog att undvika de där hemska spindlarna när vi är vakna, och nu måste vi också oroa oss för att de kryper in i våra munnar när vi sover? Lilla fröken Muffett var en piker.
Frukta inte. Denna ”statistik” om att en genomsnittlig person sväljer åtta spindlar per år var inte bara påhittad, den uppfanns som ett exempel på de absurda saker som människor tror på bara för att de stöter på dem på Internet.
Som Scientific American påpekar är detta påstående högst osannolikt ur biologisk synvinkel:
Myten strider mot både spindelns och människans biologi, som gör det högst osannolikt att en spindel någonsin skulle hamna i munnen.
Tre eller fyra spindelarter lever i de flesta nordamerikanska hem, och alla tenderar att hittas antingen när de sköter sina nät eller jagar i områden som inte är infekterade av människor. Under sina utflykter kryper de vanligtvis inte avsiktligt ner i en säng eftersom den inte erbjuder något byte (såvida den inte har sängbaggar, i så fall har personen i fråga större problem). Spindlar har inte heller något intresse av människor. ”Spindlar betraktar oss ungefär som de skulle betrakta en stor sten”, säger Bill Shear, biologiprofessor vid Hampden-Sydney College i Virginia och tidigare ordförande för American Arachnological Society. ”Vi är så stora att vi egentligen bara är en del av landskapet.”
Mer än något annat tycker nog spindlar att sovande människor är skrämmande. En slumrande person andas, har ett hjärta som slår och kanske snarkar – allt detta skapar vibrationer som varnar spindlar för fara. ”Vibrationer är en stor del av spindlarnas sensoriska universum”, förklarar Crawford, ”En sovande människa är inte något som en spindel frivilligt skulle närma sig.”
Från den mänskliga biologins synvinkel verkar myten om den orala spindeln också löjlig. Om någon sover med öppen mun, snarkar hon förmodligen – och skrämmer därmed bort eventuella åttabenta överträdare. Dessutom skulle många människor troligen väckas av känslan av en spindel som kryper över deras ansikten och in i deras mun. Shear kan intyga detta: en gång när han campade vaknade han och upptäckte att en långbensspindel kröp över hans ansikte.
Hur uppstod då detta påstående? I en artikel i PC Professional från 1993 skrev kolumnisten Lisa Holst om de allestädes närvarande listorna med ”fakta” som cirkulerade via e-post och hur lätt de accepterades som sanningsenliga av godtrogna mottagare. För att demonstrera sin ståndpunkt erbjöd Holst sin egen påhittade lista med lika löjliga ”fakta”, bland annat den ovan citerade statistiken om att en genomsnittlig person sväljer åtta spindlar per år, som hon hämtade från en samling vanliga missuppfattningar som trycktes i en bok från 1954 om folklore om insekter. I en läcker ironi har Holsts spridning av detta falska ”faktum” sporrat det till att bli en av de mest spridda bitarna av felaktig information som kan hittas på Internet.