Purim är verkligen ett glädjande tillfälle i det judiska hushållet – komplett med kostymer, festande och drickande (tills kostymerna blir obehagliga och obekväma).
Inget firande av Purim är naturligtvis komplett utan den traditionella uppläsningen av berättelsen om Ester.
Trots att vara bokens namngivare ignoreras Esters roll ofta.
Ironiskt nog, trots att hon är bokens namngivare, ignoreras Esters (a.k.a. Hadassas) roll ofta. Istället ställer vi ofta det goda mot det onda – Mordokaj mot Haman – och behandlar Ester som den söta judiska hejaklacksledaren på sidlinjen.
Men att trycka bort Ester från rampljuset är att underskatta berättelsens kraft.
Hon är en av de få, sanna hjältinnorna i Tanakh. Och enligt vad vi läser är hennes historia inte precis lika vacker som hennes ansikte. Den är grym och (tyvärr) relaterbar till läsare som kanske själva har en stenig historia.
Här är några saker som Ester gick igenom:
Hon levde i exil.
Ester och ett betydande antal av det judiska folket levde utspridda över hela Persien efter den babyloniska exilen. Trots att de hade beviljats frihet att återvända till sitt hemland stannade många av det judiska folket i exil hellre än att återvända till ett krigshärjat Jerusalem.
2. Hon var föräldralös.
Enligt Skriften hade Ester inga föräldrar. Hon hade förlorat både sin far och sin mor och uppfostrades av sin äldre kusin Mordokaj (Ester 2:7).
3. Hon togs till fånga.
Den persiske kungen Xerxes (alias Ahasverus) var missnöjd med sin hustru och sökte en ersättare för henne. Därför utfärdade han naturligtvis ett dekret för att samla till sig alla lämpliga jungfrur i regionen.
När kungens order och dekret hade proklamerats, och när många unga kvinnor hade samlats i citadellet Susa i Hegai:s förvar, fördes även Ester till kungens palats och sattes i förvar hos Hegai, som hade hand om kvinnorna. (Ester 2:8)
Vi läser i Skriften att Ester var ung och utomordentligt vacker. Vi kan också se av språket som används här att Ester inte hade mycket att säga till om i de frågor som utspelade sig. Hon lämnade troligen inte in ett CV eller räckte upp handen entusiastiskt för att anmäla sig som frivillig i haremet. Hon var ung, hon var vacker och hon blev tagen.
Hon blev våldtagen.
Denna del kommer som en chock för människor – även för dem som har läst hela Megilla som en del av sitt årliga Purimfirande. Men Skrifterna är ganska tydliga om vad som hände.
När det nu var dags för varje ung kvinna att gå in till kung Ahasverus, efter att ha varit tolv månader enligt bestämmelserna för kvinnorna, eftersom detta var den regelbundna perioden för deras försköning, sex månader med myrraolja och sex månader med kryddor och salvor för kvinnor – när den unga kvinnan gick in till kungen på detta sätt, gavs hon vad hon önskade att ta med sig från haremet till kungens palats. På kvällen skulle hon gå in, och på morgonen skulle hon återvända till det andra haremet i förvar hos Shaashgaz, kungens eunuck, som hade hand om konkubinerna. Hon skulle inte gå in till kungen igen, såvida inte kungen var förtjust i henne och hon kallades med namn.” (Ester 2:12-14)
Jungfrurna, som alla var ganska unga, eskorterades till kungen, som sägs ha varit ungefär 40 år vid den tidpunkten. De togs en efter en, för att han skulle ligga med dem. De återvände inte till de andra jungfrurna, utan lades istället till antalet av kungens andra bihustrur (a.k.a. sexslavar utan hustrustatus). Ingen annan man kunde någonsin bli deras make, och de såg aldrig kungen igen om han inte var ”nöjd med dem”. Kort sagt, kungen testkörde alla modeller innan han gjorde sitt köp, och han ”köpte” Ester för att ersätta sin tidigare drottning.
Hon riskerade att bli avrättad.
När Mordokaj får reda på Hamans (kungens rådgivare) komplott för att utplåna hela det judiska folket, skjuts Ester i centrum. Mordokaj skickar ett meddelande till drottningen där han ber henne att kasta sig inför kungen och be om nåd för sitt folks räkning. Detta var inte så lätt som det kan ha låtit. Ester visste att alla som närmade sig kungen utan att först ha blivit kallade dödades – om inte kungen var på humör att sträcka ut sin spira och skona deras liv. Det som Mordokaj bad henne att göra kunde lätt ha blivit det sista hon någonsin gjorde.
Men Mordokaj sade: ”Tro inte för dig själv att du i kungens palats kommer att slippa undan mer än alla andra judar. För om du tiger vid denna tidpunkt kommer lättnad och befrielse att uppstå för judarna från en annan plats, men du och din faders hus kommer att förgås. Och vem vet om du inte har kommit till riket för en sådan tid som denna?” (Ester 4:13-14). Hej, judisk skuld.
Så fastade Ester, Mordokaj och det judiska folket och bad. Sedan gick Ester till kungen.
Tacksamt höll kungen fram sin spira. Han hörde hennes talan och beviljade hennes önskemål.
Gud använde både Mordokaj och Ester på ett kraftfullt sätt för att befria det judiska folket från utplåning.
Ester var ingen hejaklacksledare. Hon var inte Mordokajs medhjälpare.
Ester var inte en hejaklacksledare. Hon var inte Mordekajs sidekick. Genom att ägna en stund åt att fokusera på Ester som individ och ta upp de mycket verkliga och fruktansvärda saker som denna Guds kvinna fick utstå, kan vi tydligare se hennes karaktär och mod och Guds förlösande kärlek som är verksam trots människans synder.
Han valde en kvinna som hade fått allting taget ifrån sig – sina föräldrar, sin frihet, sin oskuld – och han gav henne allting. Han använde någon som på grund av kön, kultur och omständigheter var maktlös och osynlig och gjorde henne till den centrala, formidabla hjältinnan.
Esthers berättelse är en kraftfull påminnelse om att Gud kan åstadkomma nytt liv, frälsning och frihet, även när det verkar vara en omöjlig bedrift.
”Se, jag ska göra något nytt; redan nu är det på väg. Ser ni inte det? Ja, jag ska verkligen skapa en väg i öknen och bäckar i öknen.” (Jesaja 43:19)