Enligt en studie av forskare vid University of Wisconsin och Yale University använde små växtätande dinosaurier med kupolhuvud från slutet av kritaperioden, så kallade pachycephalosaurider, kupolhuvuden ovanpå huvudet för att slåss för revir och parningar.
Rekonstruktion av pachycephalosauriden Pachycephalosaurus wyomingensis med kranielesion (Peterson JE et al)
Paléontologer har under flera decennier kraftigt debatterat den adaptiva betydelsen av pachycephalosauridernas kupoler. Vissa föreslog att de är en produkt av sexuellt urval som en anpassning för artbestämning, andra att de är vapen som används i strid inom arten.
”Det finns två primära hypoteser som föreslås för att förklara kupolens funktion”, förklarar studiens huvudförfattare Dr Joseph Peterson från University of Wisconsin och hans kollegor i en artikel som publiceras i den öppna tidskriften PLoS ONE.
”Den första föreslår att kupolen var en uppvisningsstruktur, och fungerade antingen som en sexuellt utvald uppvisning eller för artbestämning. Dessa förklaringar är problematiska eftersom kupolen kräver en mycket stor investering av material för en visningsstruktur, och eftersom den grova likheten i kupolform mellan olika arter, liksom extraordinära förändringar i form mellan unga och vuxna djur, skulle ha gjort kupolen relativt ineffektiv för artigenkänning.”
”Den andra hypotesen föreslår att kupolens struktur fungerade som en mekanisk funktion, närmare bestämt att den förtjockade kupolen användes i agonistiska strider inom arten, där pachycephalosauriderna stöttade flanker eller huvuden. Hypotesen att kupolen fungerade som ett vapen stöds av ett antal bevislinjer.”
För att testa den andra hypotesen undersökte Dr Peterson’s team fördelningen och frekvensen av patologier i skallar och skallkupoler hos pachycephalosaurider.
Hypothetiska huvud-till-huvud-interaktioner bland pachycephalosaurider. Överst: bisonliknande huvudskjutning hos stora, brett kupade exemplar som Pachycephalosaurus wyomingensis. I mitten: ovis-liknande kollisioner hos Prenocephale prenes. Nederst: Capra-liknande bredsidig stötning hos exemplar med hög kupol och stora horn, t.ex. subadulta Pachycephalosaurus (Peterson JE et al)
Undersökningen av 109 kupoler från mer än 14 dinosauriearter avslöjade en extraordinärt hög förekomst av patologi.
”Cirka en femtedel av alla kupoler har lesioner som stämmer överens med osteomyelit. Osteomyelit kan bero på ett antal olika processer, men den mest sannolika i det här sammanhanget är trauma mot skallen, med skador på den vävnad som ligger över skallen som leder till en infektion i benvävnaden. Den höga frekvensen av patologi som ses hos pachycephalosaurider är därför förenlig med hypotesen att kupolen användes i strid inom arten. Det är också svårt att förklara i något annat sammanhang.”
Vetenskapsmännen fann mer stöd för hypotesen om huvudborttagning genom att titta på existerande däggdjur med huvudborttagning.
De undersökte 30 skelett av bovida arter som t.ex. tamgetter, bighorn- och dallfår, amerikanska bison, för att utforska fördelningen av läkta frakturer och lesioner.
”Jämförelser med skador hos bevarade bovider illustrerar variationen i fördelningen av skador och lesioner relaterad till beteende och tyder på att fördelningen av skador hos utdöda djur därför på liknande sätt kan användas för att härleda beteende hos utdöda taxa”, skriver de.
Bibliografisk information: Peterson JE, Dischler C, Longrich NR. 2013. Distributions of Cranial Pathologies Provide Evidence for Head-Butting in Dome-Headed Dinosaurs (Pachycephalosauridae). PLoS ONE 8 (7): e68620; doi: 10.1371/journal.pone.0068620
.