Umbrellor är ett bra första ljusmod: billiga, enkla att använda, enkla att transportera. Men softboxar kan ge dig mer kontroll, både i strålens kant och med minskat ljusläckage. Fotot ovan togs med en enda speedlight och en liten softbox.
I dag ska vi titta på hur du väljer en softbox som gifter sig bra med din speedlight, och gör det utan att spendera en massa pengar.
Ovan är fotografen Ray Alvareztorres, fotograferad av Brent Christensen. Båda var elever i en liten workshop om ljussättning som jag höll i juni förra året i Washington DC.
I dessa klasser börjar vi på morgonen med att lära oss grunderna. På eftermiddagen börjar man se saker som detta dyka upp. Vilket är en av anledningarna till att jag älskar att undervisa i dessa klasser.
Brent använde strålens kant för att vackert skulptera Rays ansikte. Det här är en huvudbild, upphöjd till något mer än en huvudbild. Och ”spelet med tummen” som vi pratade utförligt om tidigare här är oftast där magin sker när man arbetar med en softbox.
(Eller så kan du alltid bara sticka den urskillningslöst högt och åt sidan och få dina bilder att se ut precis som alla andras.)
En softbox är värd den studie- och övningstid som krävs för att komma fram till att du konsekvent kan göra sådana här bilder framför en vanlig gammal vit bakgrund, som Brent gjorde.
Men det finns en massa olika sorters softboxar. Och tekniskt sett är de inte ens utformade för att gifta sig med en speedlight. Så hur vet man vilken man ska välja och hur man får ut bästa möjliga kvalitet av den?
Använd ett Bowens S-Type Bracket
Ett Bowens S-Type Bracket är billigt (mindre än 20 dollar), ganska väldesignat och gör ett bra jobb när det gäller att gifta ihop din speedlight med en softbox.
Bowens är inte det bästa modifierfästet i världen, men det är det mest allestädes närvarande. Så om du väljer denna standard får du överlägset flest valmöjligheter i världen av billiga softboxar från tredje part.
Bättre än så, speedlight S-Type-fästet fungerar faktiskt också med ett paraply – och ger dig bättre ljuskvalitet än vad ett standard svängbart paraply gör. Det beror på att den kommer att anpassa speedlightens framsida bättre till paraplyets axel.
Varför skulle du inte använda den här som din standardparaplysvivel? Enkelt: bulk. Den är betydligt större i väskan hos en utrymmesmedveten ljusfotograf.
Det finns faktiskt sätt att hacka/förbättra S-Type-fästena för att göra dem ännu bättre. Vi kommer att prata om dem i ett framtida inlägg.
Varför speedlights inte är avsedda för softboxar
För att förstå varför en speedlight inte är idealisk för en softbox hjälper det att veta hur en softbox internt är utformad för att distribuera ljuset.
Vad softboxen förväntar sig är en ljuskälla av typen bar glödlampa. På en stor stroboskop är denna vanligtvis ungefär lika stor som en golfboll och har en sfärisk form. När blixtröret avfyras skickar det ut ljus i alla riktningar inuti lådan.
En del av ljuset studsar mot softboxens innerväggar. En del av ljuset diffunderas av den inre diffuserbaffeln. Sedan landar allt förhoppningsvis jämnt på den främre diffusorns baksida så att den främre ytan kan presentera jämnt diffunderat ljus.
På en speedlight kommer allt ljus ut ur ett blixtrör som är stort som ett risgrynsgröt, sedan fokuseras det av en polerad reflektor och strålformas av en främre fresnel-lins. Så allt ljuset kommer jämnt ut från fronten, i en strålbredd som du valde när du ställde in zoomfunktionen på speedljuset.
För att hjälpa till att motverka denna konstruktionsobalans när du använder ett speedljus i en softbox vill du ställa in din strålbredd så bred som möjligt. Om du har en vikbar ultrabred diffusor bör du använda den också. Tanken är att jämnt fylla den interna baffeldiffusorn med ljus så mycket som möjligt, för att få det lämpligaste ljuset du kan få i ett system som verkligen inte är konstruerat för en riktad ljusinsats.
Nu är en speedlight inte särskilt kraftfull. Och en softbox kommer att slå bort ett par stop av den effektiva effekten genom diffuseringsprocessen. Men om effekten inte är ett problem (dvs. om du arbetar inomhus och på nära håll) kan du få en bättre ljuskvalitet för speedlight/softbox genom att sätta en kupoldiffusor på din speedlight innan du sätter den i softboxen.
Detta kommer att kosta dig ytterligare ett eller två ljussteg. Men det kommer att ge dig en jämnare täckning på den främre diffusorn om du har kraft att avvara.
Nu när vi vet hur vi gifter ihop våra blixtar med en softbox och hur vi får bästa möjliga ljus genom dem, vilken typ av softbox ska du då välja?
Pop-Up Softboxes
Om de tre olika softboxkonstruktioner som finns i huvuddelen av dem, är det i allmänhet pop-up-boxarna som är de minsta/snålaste/snabbaste. Dessa öppnas nästan omedelbart precis som en twist-open-reflektor och stängs på samma sätt.
De är också chockerande billiga. Och de tar väldigt lite plats i din belysningsväska.
Vad är det som inte är bra?
Mitt största missnöje är att de är fyrkantiga. Och en fyrkantig låda, ungefär som en beauty dish, är lika mjuk vertikalt som horisontellt. På grund av det ger du upp mångsidigheten i hur du kan använda den.
Rektangulära (icke fyrkantiga) lådor är större i den ena riktningen än i den andra, vilket i praktiken ger dig två olika lådor som ger dig olika typer av ljus (dvs. för olika former av ansikten) när du använder den.
Stripplådor förvärrar ytterligare det här förhållandet, och de kan manipuleras för att ge ett stort antal olika ljussättningar om du vet vad du gör. Vi kommer att prata mer om detta snart.
Dessa fyrkantiga lådor är också i allmänhet begränsade av sin popup-design – och det faktum att de monteras på S-fästet via friktion – till att vara ganska små. Så de är bara användbara för ansikten när man belyser nära.
Men du kan få en 24×24″ pop-up softbox, och S-Type-fästet, skickat, för $32,99. Som jag sa, chockerande billigt.
Ring-and-Rod Softboxes
Vidare uppåt på kostnadsstegen är vad jag kallar ring-and-rod softboxes. Du kan få en 24×36″ version, som du ser ovan, med ett S-Type fäste, för 39,99 dollar. Detta är fortfarande mycket billigt.
Och den här softboxen är, enligt min mening, mycket mer användbar.
Den har ett storleksförhållande på 2:3, vilket innebär att den både är mer användbar (den roterar) och bättre lämpad (större storlek är lika med större räckvidd, samtidigt som den fortfarande är mjuk) för att belysa människor.
Nackdelen är att du måste lägga lite tid på att montera den varje gång du använder den. Särskilt i början kommer det att ta dig några minuter. Men när du väl har lärt dig det går det ganska snabbt.
Men fördelen med denna nödvändiga monteringsprocess är att delarna går att plocka isär till ett mycket litet paket. Faktum är att jag kan placera ett kompakt ljusstativ, ett S-Type-fäste, en softboxring och softboxen 24×36″ i den schackväska förvandlad till belysningsväska som presenterades tidigare i Lighting Cookbook. Det är en tight passform, men den passar.
Jag tycker att det är häftigt. Det, tillsammans med en kamera, ett objektiv, en fjärrkontroll och en blixt i en liten väska, gör att du kan göra riktigt bra jobb med ett superportabelt paket.
När jag undervisar använder jag softboxen/S-bracket för 39,99 dollar som visas ovan. Det är faktiskt exakt den här kombinationen som Brent använde för att fotografera Ray på bilden högst upp.
Bekvämlighet till ett pris
För det sista finns det paraplyliknande softboxar med snabböppning. Dessa är mycket snabba att montera och är mer robusta i den inre konstruktionen. De är också dyrare och kostar cirka 65 dollar för en 28×39-tumsbox. (Och då ingår inte fästet av S-typ.)
För de extra pengarna får du möjligheten att sätta upp lådan mycket snabbt. Vilket är häftigt. Men den snabba monteringsförmågan innebär också att den inte rivs ner alls lika långt. Vilket innebär att den tar mycket mer plats i din väska.
En annan anledning till att jag inte föredrar snabböppna softbxar för speedlights är att mekanismen av paraplytyp faktiskt är ganska stor, och ogenomskinlig. Och den sitter precis framför ditt speedlighthuvud, vilket effektivt blockerar en stor del av ljuset.
Så det är bekvämt att ställa in den. Men de kostar dubbelt så mycket, packas inte ner bra och äter upp mer av ditt värdefulla (dvs. typiskt sett undermåliga) ljus från speedlightet.
Försök inte den här typen
Sist, en typ av softbox som du direkt ska undvika. Det är den typ av softbox som har ett inbäddat paraplyskaft och som låter ljusstativet gå genom en dragkedjeförsedd slits i lådans botten.
De är billiga, snabba och enkla att använda. Och du kommer att älska det, tills du måste rikta softboxen nedåt för en bild. Vilket du kommer att behöva göra ofta. På grund av konstruktionsfelet med att sticka ljusstativet genom lådans sida kan dessa softboxar inte peka nedåt.
Det är en ogenomtänkt konstruktion, utan något inlösande värde, av kostnadsmedvetna ingenjörer som inte är fotografer. Men kostnaden är inte ens ett dragplåster, nu när lådorna med ring och stav är ungefär lika dyra.
För att vara tydlig finns det lådor med paraplyskaft som är bra och som pekar nedåt. (En Photek Softlighter II är ett bra exempel.) Men dessa har ljusstativet utanför softboxen, vilket är det som möjliggör den nedåtriktade inriktningen.
Men återigen, undvik allt som har stativet som reser inuti lådan innan det når fram till blixten. De är värdelösa.
__________
Så detta borde hjälpa dig att göra ett gediget val för din speedlight-klara softbox. Vi kommer att prata om fler sätt att använda dem när vi fortsätter med Lighting Cookbook.
FROM: Strobist Lighting Cookbook, Odds and Ends