”Människor utgår från att tiden är en strikt utveckling av orsak till verkan, men från en icke-linjär, icke-subjektiv synvinkel är det mer som en stor boll av wibbly wobbley …. timey wimey … stuff” – The Doctor
När det gäller underhållning är begreppet tidsresor en av de enklaste sakerna att göra fel. Detta beror delvis på att vår vetenskapliga förståelse av ”verkligheten” fortfarande är i sin linda, vilket innebär att författarna till serier som Doctor Who, Quantum Leap och till och med Star Trek måste använda sin fantasi och kreativitet för att lösa några av de inneboende paradoxer som uppstår när en berättelse beslutar sig för att hoppa, hoppa eller hoppa.
Med andra ord, de hittar på.
Fler gånger än inte kamoufleras det osannolika i någon form av tidsresor med pseudovetenskap, tekniskt babbel och en rejäl dos konversationskvantum-hokuspokus. Dessa lägger till en fernissa av trovärdighet så att den genomsnittliga personen kan uppnå den suspension av misstro som krävs för att köpa handlingen. När det gäller anime har dock konceptet att resa genom tiden generellt sett saknat substans, leverans och till och med narrativ relevans.
Intills nu …
Steins;Gate, som ursprungligen var en visuell roman av 5pb och Nitroplus, berättar historien om Okabe Rintaro (den självutnämnde galna vetenskapsmannen känd som Hououin Kyouma) och hans ”kollegor” på Future Gadget Laboratory, Hashida ”Daru” Itaru och Shiina Mayuri. Okabe tillbringar dagarna med att göra märkliga uppfinningar tillsammans med Daru, och den märkligaste uppfinningen hittills är telefonmikrovågsugnen. Till en början verkar det som om denna apparat inte gör något annat än att förvandla bananer till en grön, geléliknande substans, men den har en dold bieffekt som ingen känner till. Allt verkar lugnt och normalt tills den dag då Okabe och Mayuri bestämmer sig för att delta i en föreläsning som hålls av den framstående professorn Nakabachi om tidsmaskiner och tidsresor.
För det mesta är Steins;Gate en förvånansvärt genomtänkt serie som tillämpar begreppet orsak och verkan på ett någorlunda intelligent sätt. Handlingen följer ett logiskt, om än något tidstypiskt förlopp, och även om det finns många återvinningar, upprepningar, reboots och ”do overs” som utgör en integrerad del av varje tidsreseberättelse, så hanteras dessa på ett sätt som skulle ha förvandlat Endless Eight från tråkigt inkarnerat till en båge som åtminstone var sevärd. Serien kastar runt ett antal koncept och teorier för att förklara eller rättfärdiga vissa aspekter av science fiction, och vid flera tillfällen har dessa vävts in i huvuddelen av handlingen på ett mycket bra sätt. Idéer som fjärilseffekten (som med tanke på de visuella signalerna borde vara uppenbara för vem som helst), observatörseffekten och Schrödingers katt har använts för att stödja de problem som orsakas av tidsresor (och deras lösning), och i det avseendet förtjänar Steins;Gate en hel del beröm för att den försöker använda vetenskapen för att stödja science fiction (och den gör det mycket bättre än sådana som Puella Magi Madoka Magica).
Tyvärr är det inte bara kul och spel.
Ett av problemen inom berättelsen är den oundvikliga konflikten mellan mänskligt drama och science fiction, och på riktigt anime-manér vinner den känslomässiga sidan. Detta har den olyckliga effekten att man tar bort mycket av det kaos som är inneboende i en berättelse om tidsresor och ersätter det med förutsägbarhet och melodram. Tack och lov hanteras den mänskliga sidan av berättelsen på ett förvånansvärt hyggligt sätt, men detta mildras av att ett antal grundläggande frågor aldrig riktigt tas upp. Själva karaktären av denna anime kräver automatiskt att vissa aspekter ska lösas eller förklaras, och även om det finns alla möjliga ”vetenskapliga” anledningar som flyger runt, tenderar serien att undvika att ta itu med vissa frågor av första ordningen, som till exempel farfarsparadoxen.
Det finns också frågan om det ganska ”snygga” slutet, men vi kommer att komma till det om en stund.
Steins;Gate är en mycket snygg serie, men som med alla anpassningar från ett annat visuellt medium, finns det en automatisk begränsning som placeras på aspekter som karaktärsdesign. Med det sagt har White Fox producerat en serie som tittarna kan finna tilltalande, även om den ibland är lite generisk, och de har använt det de har fått till mycket god effekt. Karaktärsanimationen håller hög standard och många av de visuella effekterna är fantasifulla och välkoreograferade (vilket inte borde vara någon överraskning med tanke på att White Fox också producerade Tears to Tiara och Katanagatari). Det är då olyckligt att den typiska anime-mentaliteten framträder i de små detaljerna, där den främsta är den tydliga bristen på variation när det gäller kläder. Alla verkar bara ha en enda klädsel, vilket kan verka lite petigt för vissa, men föreställ dig hur du skulle känna dig om du bar samma underkläder i tre veckor medan du springer runt och i mestadels varmt väder.
Denna mentalitet kommer också till uttryck i manuset, och även om majoriteten av dialogen i serien faktiskt är ganska bra, så kommer de vanliga hycklerierna fram för att spela vid tillfällen då det verkligen inte behöver vara mer dramatik. Tack och lov är röstskådespelarna tillräckligt erfarna för att veta hur de ska hantera manusförfattarnas försök att överkompensera för olika brister, och i sanning är det de som bär den här serien. Om det inte vore för Miyano Mamoru, Imai Asami, Seki Tomokazu, Hanazawa Kana och resten av skådespelarna skulle Steins;Gate snabbt kollapsa under sin egen tyngd, och det är tack vare seiyuus förmågor som de mer tekniska eller vetenskapliga delarna av manuset kan levereras på ett sätt som passar in i berättelsen.
I öppningssekvensen hörs Hacking The Gate av Ito Kanako, ett ganska genomsnittligt J-popspår som har satts till ett montage av de flesta av karaktärerna som verkar vara djupt försjunken i kontemplation medan en mängd urtavlor, kugghjul och tekniskt seende diagram susar runt på skärmen. Å andra sidan fungerar The Twelve Time Governing Covenants av Sakakibara Yui ganska bra som avslutningstema, och för det mesta är slutsekvensen en mycket mer subtil och okontrollerad historia som stämmer bättre överens med själva seriens atmosfär (ända fram till de sista sekunderna, och man måste undra över mentaliteten hos den person som tyckte att det var en bra idé att avsluta sekvensen på det viset).
När det gäller bakgrundsmusiken finns det en ganska trevlig variation av låtar som ofta används på ett mycket subtilt sätt. Oftast förlitar sig serien på vardagliga ljud och tystnad, och på grund av det har man uppmärksammat timing och användning av musiken.
Steins;Gate har en kärna av karaktärer som är förvånansvärt väldefinierade från början av serien, men när det gäller övergripande utveckling gäller mycket av tillväxten endast Okabe. Nu är detta inte riktigt förvånande med tanke på händelserna i berättelsen, och för att vara ärlig är serien faktiskt bättre med hans karaktär som den enda som verkligen förändras. Okabes utveckling när han hanterar händelserna som snabbt spårar ur på ett känsligt men ändå realistiskt sätt, och det är trevligt att se att animen inte drar sig för att skildra den apati han känner efter att ha upplevt en rad personligen plågsamma händelser.
Tyvärr tenderar försöken att vidareutveckla några av de andra karaktärerna att falla lite väl lågt, och detta leder till ett par situationer som effektivt tar bort den dramatiska spänningen som mödosamt har byggts upp. Det tråkiga är att även om det är lovvärt att försöka utveckla karaktärer som Suzu, Mayuri, Feyris och till och med Tennouji Yugo (Mr Braun), så får detta aldrig ske på bekostnad av den huvudsakliga handlingen.
Steins;Gate är en mycket underhållande serie som inte är rädd för att leka med olika vetenskapliga begrepp, men samtidigt undviker den helt klart att ta itu med vissa större frågor relaterade till tidsresor, och fokuseringen på det mänskliga dramat kan ibland stå i strid med händelserna i handlingen. Med det sagt är det en mycket underhållande anime som inte fastnar för mycket i teknikaliteter, och även om jag gillade det faktum att Okabe kastade in sig själv i rollen som galen vetenskapsman (komplett med skratt), kan du föreställa dig min förvåning när jag fick reda på att han ska vara 18 år gammal.
Vilket för oss tillbaka till slutet.
Det finns en viss … ”klinisk” … känsla i slutet som verkligen inte är så bra, och även om det alltid är trevligt att se en berättelse sluta lyckligt, måste man undra om det hela är trovärdigt. Saken är den att Steins;Gate använder ett koncept för tidsresor som liknar det som används i Quantum Leap, och däri ligger problemet. Alla som är bekanta med den sistnämnda serien vet att dr Sam Beckett (en riktig läkare, inte en 18-årig förstaårsstudent som Okabe) inte kan återvända till sin ursprungliga tidslinje eftersom för många ändringar har gjorts i tidigare händelser. Med Steins;Gates nomenklatur har han rört sig över för många världslinjer och påverkat för många liv, och detta är en av de viktigaste sakerna som Steins;Gate helt och hållet bortförklarar. Nu skulle man kunna hävda att den idé som används i serien skapar en effektiv flyktklausul, men det gäller bara vissa människor. Det enkla faktum är att alla du möter när du reser genom tiden, oavsett hur kortvarig kontakten är, påverkas av din närvaro, så för att återvända till sin ursprungliga tidslinje måste man ångra varje kontakt med varje person, till och med ner till att stryka axlar med en helt främmande person på gatan.
En av de andra aspekterna som verkligen borde ha utforskats är Okabes förmåga, Reading Steiner. Vid inget tillfälle fördjupar sig serien i varför han har denna förmåga eller hur den fungerar, och detta är mer än lite märkligt med tanke på hur stor vikt man lägger vid ”Fool yourself”. Fool the world”.
Även med dessa problem är Steins;Gate dock lätt en av de bättre science fiction-anime som har dykt upp de senaste åren, och även om det finns områden som kunde ha förbättrats är helheten större än summan av dess delar. Steins;Gate är en underhållande lek i osannolikhetens rike som levererar på flera nivåer, och även om det lyckliga slutet kanske inte faller alla i smaken, erbjuder berättelsens avslutning ett visst mått av katarsis.
Det är bara synd att alla verkar tro att man behöver ett lyckligt slut för att en berättelse ska bli bra. läs mer