Har du någonsin undrat hur man får tiden att stå still? Försök att ha en 12-åring hemma hela sommaren utan att ha något att göra. Att höra någon gnälla ”Jag är så uttråkad” var 15:e minut kan få vilken dag som helst att verka evig.
Kampen för att vara Julie McCoy, kryssningsdirektör, för din mellanstadieelev som är för ung för ett riktigt jobb men för gammal för att plaska runt poolen är verklig. Vilka sommaraktiviteter för 12-åringar tar dig genom mellanstadiets sommarlov med ditt förstånd intakt?
Mina tre barn var alla i åldrarna 12 till 14 år samtidigt, så det var en trippel utmaning. De fick var och en en vecka på sportläger eller konstläger, men vi var aldrig en av de familjer som kunde spendera stora pengar för att skicka iväg dem till ett sex veckors övernattningsläger i Adirondacks.
Jag fick nästan dåligt samvete för att jag berövade mina barn de berikningsmöjligheter som andra barn fick.
När mina söner var och en av dem nådde en ålder av ungefär 12 år märkte jag att det inte fanns några pojkar här längre heller. Den självtvivlande sidan av mig sa att de alla höll på att bli överlägsna idrottare på något intensivt färdighetsläger, medan mina barn hamnade allt längre efter på grund av min snålhet. De kommer aldrig att bli professionella idrottare eftersom jag inte skickade dem på tillräckligt många idrottsläger!
Tiden ger perspektiv, och jag ångrar nu inte hur vi tillbringade våra somrar under mellanstadieåren. Detta är sista gången som dina barn verkligen längtar efter ditt sällskap och din uppmärksamhet.
En tolvårig pojke kommer att göra saker som att åka och plocka jordgubbar, täta uppfarten på nytt och spela krocket bara för att de vill vara med dig. En dag inom en mycket nära framtid kommer allt detta att förändras. De kommer att vilja ha fysiskt, känslomässigt och psykologiskt avstånd från dig, den mest irriterande personen på jorden. Och även om det inte händer kommer din tonåring, när han eller hon väl börjar gymnasiet, att vara så upptagen att du sällan kommer att träffa honom eller henne, inte ens på sommaren.
Mitt mål var att tillbringa så mycket tid som möjligt med mina barn, att ha lite roligt men ändå leverera precis tillräckligt med ennui för att se till att de skulle vara angelägna om att det nya skolåret skulle börja. Tricket var att hitta balansen mellan aktivitet och tristess.
Sommaraktiviteter för tonåringar:
Närjobb
De är ännu inte tillräckligt gamla för att jobba i detaljhandeln eller för att skopa glass, men det betyder inte att de inte kan hitta sätt att tjäna pengar på egen hand och ha ett åldersanpassat ansvar hemifrån. Mina söner klippte gräsmattor, hämtade post och rastade hundar åt grannar när de var på semester. De var caddies på en lokal country club. Min dotter var barnvakt åt familjer i grannskapet och volontär på ett naturcenter som lägerledare när hon gick i sjunde klass, vilket innebar tillräckligt mycket ansvar för att det skulle kännas som ett riktigt jobb, men med verkliga vuxna som ansvariga.
Läsning
En regel var oflexibel: ingen tv eller elektronik på morgonen. Morgonen var tid för att vara produktiv, göra sysslor, träna eller uträtta ärenden. På eftermiddagen hade vi familjeläsning tillsammans på verandan. Som tur var hjälpte J.K. Rowling mig med en ny Harry Potter-bok varje sommar, men vi använde dessa lata sommardagar till att tillbringa långa timmar med att läsa. Ibland läste vi en bok som Artemis Fowl eller Amuletten från Samarkand högt, och ibland satt vi var och en på korgmöblerna med en skål popcorn och vår egen bok. Detta är några av våra favoritminnen från sommaren. Forskning visar att läsning för nöjes skull utanför skolan har en betydande inverkan på barns utbildningsnivå och sociala rörlighet och leder till ökade kognitiva framsteg över tid. Akademiska framsteg plus en livslång kärlek till läsning:
Outdoors
Det finns ingen tävling, ingen håller poäng och du kan inte vara ”dålig” på att vandra. Vi tillbringade helgerna med kanotpaddling, klättring och bäckvandring med vår hund. På semestern vandrade vi, campade och åkte forsränning. Vi hade en guidebok över lokala parker, och vi arbetade oss igenom alla parker med stigar, vattenfall och naturområden. Det är billigt också.
Bordspel
Min äldsta brukade sarkastiskt kalla dem för ”uttråkade spel”, men någon var alltid med på ett. Vi hade en hög med spel på radiatorn i vår matsal, och om någon föreslog Yahtzee fanns det nästan alltid en villig motståndare. Jag lärde dem att spela kortspel som gin rummy, spott, krig och euchre. Riskspel kunde pågå i två eller tre dagar. Scattergories, Blokus, Stratego, Battleship och Apples to Apples var favoriter och ett lågmält sätt att tillbringa tid tillsammans och bekämpa tristess.
Matlagning
Omkring 12 års ålder började jag låta mina barn baka kakor själva eller hjälpa mig att förbereda middagen. De lärde sig att göra grillad ost och popcorn på spisen. De gjorde fruktansvärda röror, vilket också hjälpte dem att lära sig att städning är en del av matlagningen. Att laga mat var roligt och avkopplande, och låt oss inse att de helt enkelt inte hade tid att lära sig matlagningskunskaper när de väl gick i gymnasiet.
Ledighet
Måste du underhålla dem hela tiden? NEJ. Att vara uttråkad är en underbar stimulans för kreativitet och för att lära sig hur man roar sig själv. Enligt psykoanalytikern Adam Phillips: ”Det är ett av de mest förtryckande kraven från vuxna att barnet ska vara intresserat, snarare än att ta sig tid att hitta det som intresserar det. Tristess är en integrerad del av processen att ta sig tid.”
Mellanstadieåren är lugnet före stormen, det djupa andetaget innan man kastar sig in i tonåren. Föräldraskapet är fortfarande ganska enkelt just nu: Tillbringa mycket tid med dem under sommarlovet. Och (sorgligt eller glatt beroende på dag) kommer de att vara tillbaka i skolan innan du vet ordet av.