Somalia skapades 1960 av ett före detta brittiskt protektorat och en italiensk koloni, men kollapsade i anarki efter att president Siad Barres militärregim störtades 1991.
I samband med att rivaliserande krigsherrar slet sönder landet i klanbaserade fögderier kämpade en internationellt stödd enhetsregering som bildades år 2000 för att etablera kontroll, och de två relativt fredliga nordliga regionerna Somaliland och Puntland bröt sig effektivt loss.
Det faktum att en koalition av islamistiska shariadomstolar intog huvudstaden Mogadishu och stora delar av landets södra del 2006 föranledde ett ingripande av etiopiska styrkor, och senare av styrkor från Afrikanska unionen.
Sedan 2012, då en ny internationellt stödd regering installerades, har Somalia rört sig mot stabilitet, men de nya myndigheterna står fortfarande inför en utmaning från Al-Qaida-allierade Al-Shabab-upprorsmän.
- Se profiler sammanställda av BBC Monitoring
LEADERS
President: Mohamed Abdullahi Mohamed
Mohamed Abdullahi Mohamed, även känd som Farmajo, valdes av parlamentsledamöter som samlades under sträng bevakning i en hangar på flygplatsen i huvudstaden Mogadishu i februari 2017.
Den dubbla amerikansk-somaliska medborgaren tjänstgjorde som premiärminister i åtta månader mellan 2010 och 2011, då han vann popularitet genom att se till att arméns löner betalades ut regelbundet och genom att införa ett biometriskt register för säkerhetspersonal.
Han har uttryckt att han är beredd att prata med de militanta islamisterna al-Shabab.
MEDIA
Somalias sönderfall avspeglas i dess fragmenterade och partipolitiska medier, som verkar i en fientlig miljö.
Journalister och medier klagar över skrämselpropaganda från statliga säkerhetsorgan. Trots detta har det uppstått professionellt drivna medier – i synnerhet FM-radioapparater som inte har några uttryckliga fraktionsanknytningar.
TV- och presssektorerna är svaga och radio är det dominerande mediet. Inhemsk tillgång till webben hålls tillbaka av dålig infrastruktur, men användningen av sociala medier ökar.
- Läs hela medieprofilen
TIMELINE
7:e-19:e århundradena – Från och med islams ankomst på 700-talet styrs dagens Somalia av en rad ibland konkurrerande sultanater.
1900-talet – Europeiska kolonialmakter gör gradvis intrång i Somalias rivaliserande regionala stater, där större delen av området hamnar under italienskt styre och britterna etablerar kontroll över nordväst.
1960 – Italienska Somaliland och brittiska Somaliland blir självständiga, går samman och bildar Förenade republiken Somalia.
1969 – Mohamed Siad Barre tar makten genom en statskupp efter att den valda presidenten mördats. Han förklarar Somalia som en socialistisk stat och nationaliserar större delen av ekonomin.
1991 – När Mohamed Siad Barre avsätts 1991 utlöses ett decennier långt inbördeskrig mellan rivaliserande klankrigshärskare och den centrala maktens upplösning. Det tidigare brittiska Somaliland förklarar sig ensidigt självständigt.
1990- FN:s fredsbevarande uppdrag under ledning av USA misslyckas med att återställa freden. Norra Puntland-regionen förklarar sig självständig 1998.
2005-2012 Pirater – huvudsakligen verksamma från Puntland – utgör ett stort hot mot sjöfarten utanför Somalias kust, innan de försvinner som ett hot till följd av en internationell marinoperation.
2006 – Miliser som är lojala mot den islamistiska Unionen för islamiska domstolar intar Mogadishu och andra delar av södra Mogadishu efter att ha besegrat klankrigsherrar, innan de drivs ut av etiopiska styrkor.
2007-11 – En fredsbevarande styrka från Afrikanska unionen, Amisom, börjar sättas in och etiopiska trupper drar sig tillbaka 2009. Al-Shabab – en jihadistisk utbrytargrupp från Islamiska domstolarna – avancerar till södra och centrala Somalia, vilket föranleder ett väpnat ingripande från Kenya.
2012 – Ansträngningarna för att återupprätta en central auktoritet sedan 2000 gör äntligen avsevärda framsteg, genom att det första formella parlamentet på mer än 20 år svärs in och det första presidentvalet sedan 1967 hålls. Regeringsvänliga styrkor gör viktiga framsteg mot Al-Shabab-militanter.
- Läs hela tidslinjen
.