Vid tio års ålder blev jag medveten om att jag var annorlunda. Jag kände intensiv social ångest. Jag hade inga färdigheter att använda för att interagera socialt med mina kamrater. Jag var tyst och smälte in i väggarna. Jag litade inte på mina uppfattningar och det tog många år innan jag kunde erkänna, än mindre säga högt, hur jag kände mig.
Det här är Cynthia Kipps ord, som lider av social ångest.
Min familj verkade inte ägna någon större uppmärksamhet åt min fobi. Jag gjorde vad som förväntades av mig som en ”snäll” flicka.
Cynthias turbulenta barndom – hennes far var våldsam och led av schizofreni – i kombination med social ångest ledde till en svår tonårstid. Hon kände sig inte delaktig i någon grupp av vänner och började dricka för att lindra sin ångest inför sina jämnåriga.
Men hennes drickande blev snart ett lika stort problem som hennes ångest, om inte större.
Omkring 15 miljoner vuxna i USA, eller 7 procent av befolkningen, lider av social ångeststörning under ett givet år. Och det är inte ovanligt att personer med social ångeststörning – eller andra ångeststörningar – dricker överdrivet mycket för att hantera symtomen eller försöka fly från dem.
Murray Stein, MD, MPH, och John Walker, PhD, skriver i Triumph Over Shyness: Conquering Social Anxiety Disorder att social ångest ”ofta är förenat med andra känslomässiga svårigheter” som alkohol- eller drogmissbruk, depression och andra ångeststörningar.
Symtom
Mitt drickande var självdestruktivt och det förvärrade min låga självkänsla.
Omkring 20 procent av personer med social ångeststörning lider också av alkoholmissbruk eller alkoholberoende, och en nyligen genomförd studie visade att de två störningarna har ett starkare samband bland kvinnor.
Och även om alkohol tillfälligt kan minska symtomen på social ångest – vilket är anledningen till att många vänder sig till det – noterar Stein och Walker att alkohol också kan öka ångesten, irritabiliteten eller depressionen några timmar senare eller nästa dag. Även måttliga mängder alkohol kan påverka ens humör och ångestnivå.
Om du gör minst en av följande saker kan du lida av alkoholism:
- Drick alkohol fyra eller fler gånger i veckan
- Har fem eller fler alkoholhaltiga drycker på en dag
- Kan inte sluta dricka när du väl har börjat
- Har behov av en drink på morgonen för att komma igång
- Känner skuldkänslor eller samvetskval efter att du har druckit
- Har hört en anhörig, vän, arbetskamrat eller läkare uttryckt oro över ditt drickande eller föreslagit att du ska minska ditt drickande
Överdriven alkoholkonsumtion kan leda till beroende och fördröja viljan att söka behandling och störa effektiviteten av terapi eller medicinering när du väl är inne i en behandlingsplan.
Behandling
På gränsen till att förlora allting och utan att riktigt känna mig själv började jag gå på AA-möten. Under det första året kunde jag inte prata. Till slut delade jag med mig av min historia. Att tala på mötena gav mig långsamt självförtroende att tala inför andra.
Cynthia tillskriver Anonyma Alkoholister mötena för att de inte bara hjälpte henne med hennes alkoholproblem, utan också för att de satte henne på vägen till att övervinna sin sociala ångest.
Mötena gjorde det möjligt för henne att gradvis bli bekväm med att tala inför andra människor, och när hon väl blev nykter kunde Cynthia fokusera på att ytterligare minska sina symtom på social ångeststörning genom terapi. Hitta ett AA-möte nära dig.
En del personer med social ångest tycker dock att AA-möten och andra stödgrupper är alltför ångestframkallande. Att arbeta enskilt med en läkare eller terapeut med erfarenhet av att behandla ångeststörningar kan vara bäst och kan hjälpa en att förbereda sig för att framgångsrikt delta i ett alkoholbehandlingsprogram vid en senare tidpunkt. Hitta en terapeut nära dig.
En nyligen genomförd klinisk studie visade också att en kombination av kognitiv beteendeterapi (KBT) och motiverande förstärkningsterapi (MET) kan vara framgångsrik vid behandling av samtidig förekomst av social ångeststörning och alkoholmissbruk. Motiverande förstärkningsterapi används vid rådgivning om drogmissbruk och uppmuntrar patienterna att omvandla sin önskan att förändra sig till konkreta mål för att göra det.
Källor
Anonyma alkoholister – för personer med alkoholproblem
Alcohol Rehab Guide – en stödgemenskap med värdefull information
Al-Anon och Alateen – för vänner och familjemedlemmar till alkoholister
Sök efter en terapeut – Sök i ADAA:s katalog för att hitta en terapeut nära dig.