Dessa skor fick smeknamnet ”plimsoll” på 1870-talet, enligt Nicholette Jones bok The Plimsoll Sensation, på grund av det färgade horisontella bandet som förenade överdelen med sulan och som liknade Plimsoll-linjen på ett fartygsskrov. Alternativt, precis som Plimsoll-linjen på ett fartyg, skulle bäraren bli blöt om vatten kom över linjen på gummisulan.
Plimsolls bars ofta av semesterfirare och började även bäras av idrottsutövare på tennis- och krocketbanor på grund av deras bekvämlighet. Speciella sulor med ingraverade mönster för att öka skons grepp på ytan utvecklades, och dessa beställdes i stora mängder för att användas av den brittiska armén. Idrottsskor användes alltmer för fritids- och friluftsaktiviteter vid sekelskiftet 1900 – plimsolls hittades till och med med den olycksdrabbade Scott-expeditionen till Antarktis 1911. Plimsolls var vanliga för elever i skolornas idrottslektioner i Storbritannien från 1950-talet till början av 1970-talet.
Det brittiska företaget J.W. Foster and Sons utformade och tillverkade de första skorna avsedda för löpning 1895; skorna var försedda med spikar för att ge bättre dragkraft och högre hastighet. Företaget sålde sina högkvalitativa handgjorda löparskor till idrottare över hela världen och fick så småningom ett kontrakt om tillverkning av löparskor till det brittiska laget vid de olympiska sommarspelen 1924. Harold Abrahams och Eric Liddell vann tävlingarna på 100 m och 400 m, utrustade med Fosters löparutrustning.
Den här skostilen blev också framträdande i Amerika vid sekelskiftet 1900, där de kallades ”sneakers”. År 1892 introducerade U.S. Rubber Company de första skorna med gummisulor i landet, vilket utlöste en kraftig ökning av efterfrågan och produktion. De första basketbollskorna designades av Spalding redan 1907. Marknaden för sneakers växte efter första världskriget, då sport och friidrott alltmer blev ett sätt att visa moralisk fiber och patriotism. Den amerikanska marknaden för sneakers växte stadigt när unga pojkar ställde sig i kö för att köpa sneakers med fotbollsspelaren Jim Thorpes namn och Converse All Stars med basketspelaren Chuck Taylors namn.
Under mellankrigstiden började sportskor marknadsföras för olika sporter, och differentierade modeller gjordes tillgängliga för män Sportskor användes av tävlande idrottare vid de olympiska spelen, vilket bidrog till att popularisera sportskor hos den breda allmänheten. År 1936 saluförde ett franskt märke, Spring Court, den första tennisskon av canvas med åtta ventilationskanaler på en vulkaniserad naturgummisula.
Adolf ”Adi” Dassler började tillverka sina egna sportskor i sin mors tvättkök i Herzogenaurach, Bayern, efter att ha återvänt från första världskriget och startade sedan en av de ledande tillverkarna av sportskor, Adidas. Han marknadsförde också framgångsrikt sina skor till idrottare vid de olympiska sommarspelen 1936, vilket bidrog till att befästa hans goda rykte. Affärerna blomstrade och familjen Dassler sålde 200 000 par skor varje år före andra världskriget.
Efter kriget
Under 1950-talet utökades fritidsmöjligheterna kraftigt och barn och ungdomar började bära sneakers i takt med att skolornas klädkoder lättade. Försäljningen av sneakers ökade så mycket att den började påverka försäljningen av konventionella läderskor negativt, vilket ledde till ett hårt reklamkrig om marknadsandelar i slutet av 50-talet. På 1970-talet blev det alltmer populärt att jogga för att träna, och sportskor som var utformade speciellt för att vara bekväma när man joggar sålde bra. Företagen började också inrikta vissa av sina produkter på marknaden för casual mode. Snart fanns det skor för fotboll, jogging, basket, löpning osv. Många sporter hade sin relevanta sko, vilket möjliggjordes av fotvårdare som utvecklade tekniken för sportskor.
Under 1990-talet fulländade skoföretagen sina mode- och marknadsföringskunskaper. Sportstöd med kända idrottare blev allt större och marknadsföringsbudgetarna gick genom taket. Sneakers blev ett modeuttryck och marknadsfördes som en definition av identitet och personlighet snarare än bara som idrottshjälpmedel.
Från 1970 (5 modeller) över 1998 (285 modeller) till 2012 (3 371) har antalet sportskomodeller i USA ökat exponentiellt.