I vissa fall varnar väderprognosen för ”slask” i stället för snö. När meteorologer i USA använder denna term syftar de på små isbitar (högst ärtstorlek) som bildas när fallande snö smälter och sedan snabbt fryser igen. (I Förenade kungariket avser sleet vanligen en vinterblandning). Dessa pellets studsar vanligtvis när de träffar marken. Sleet kan vara farligt, eftersom det snabbt belägger vägytan och gör körningen farlig.
Sleet bildas i luftlager (varmt ovanför kallt)
För att förstå hur sleet bildas är det bra att veta hur snö bildas.
Luften närmast jordytan – det lager där vädret uppstår – kallas troposfären. I allmänhet blir luften kallare ju högre upp i troposfären man kommer.
Vid nederbördsbildning, om temperaturen är vid eller under fryspunkten, 0 °C (32 °F), vid molnnivå, fryser vattnet i luften till iskristaller, och kristallerna klistrar ihop och bildar snö. Snön börjar falla, och om luftpelaren är iskall hela vägen ner från molnen till marken förblir nederbörden frusen. Det faller helt enkelt som snö.
Ibland uppstår dock en temperaturinversion. Normalt sett sjunker temperaturen med ökande höjd. En temperaturinversion är när ett lager varm luft tränger in mellan marken och molnen.
Under dessa förhållanden smälter den fallande snön när den når det varma luftlagret. Därefter träffar den på lagret av kall luft precis ovanför jordytan och fryser igen. Allt detta sker mycket snabbt, och resultatet är små isbitar som kallas snö.
Snö, isande regn, hagel … Vad är skillnaden?
De förhållanden som leder till frysande regn liknar dem som leder till snöblandning: Snö faller genom ett lager varm luft och smälter till regndroppar, som sedan fångas upp av ett lager iskall luft strax ovanför jordytan. När det nedersta skiktet av kall luft är tunt hinner den smälta snön inte frysa om när den faller igenom. Den träffar marken som flytande vatten – regn – och fryser sedan när den rör vid en iskall yta, t.ex. en trädgren, en väg eller en bro.
Hagel består också av ispellets, men hagelstenar är större än de små pellets som ingår i snöblandningen. Hagelstenar bildas när de uppåtgående vindar som genereras av åskväder (som är vanligare på våren och sommaren än på vintern) snabbt lyfter upp vattendroppar högt upp i troposfären, där de fryser vid mycket låga temperaturer och sedan faller ner.