Slaget vid de katalauniska fälten

Slaget vid de katalauniska fälten (även känt som slaget vid Chalons, slaget vid Maurica) var en av de mest avgörande militära striderna i historien mellan romarrikets styrkor under Flavius Aetius (391-454 e.Kr.) och Attila hunnens styrkor (434-453 e.Kr.). Konflikten ägde rum den 20 juni 451 e.Kr. i Gallien (dagens Frankrike) i regionen Champagne. Även om den exakta platsen för slaget aldrig har fastställts är det känt att de katalauniska fälten låg någonstans mellan staden Troyes och staden Chalons-sur-Marne. Även om den 20 juni 451 e.Kr. är det mest allmänt accepterade datumet för slaget har andra datum – så sent som den 27 september samma år – föreslagits. Den 20 juni är dock det mest troliga, baserat på de händelser som föregick det – som belägringen av Orleans – och de som följde efter.

Händelsen är betydelsefull av flera anledningar, inte minst för att den stoppade den hunniska invasionen av Europa och på så sätt bevarade kulturen. Slaget var också första gången europeiska styrkor kunde besegra den hunniska armén och hålla dem borta från sitt mål. Även om han skulle omgruppera sig och invadera Italien året därpå, förflyktigades Attilas aura av oövervinnlighet efter Chalons, och han skulle faktiskt ge efter och dra sig tillbaka från Italien året därpå. Två år efter slaget vid de katalauniska fälten var Attila död och hans söner, som ärvde hans imperium, kämpade med varandra om herraväldet. Bara 16 år efter Attilas död var det enorma imperium han hade skapat borta och de flesta forskare pekar på slaget vid de katalauniska fälten som det avgörande ögonblick då Attilas öde vände.

Bakgrund till slaget

Det romerska imperiet hade kämpat för att upprätthålla sammanhållningen sedan krisen under det tredje århundradet (även känd som den kejserliga krisen, 235-284 e.Kr.), som kännetecknades av skenande social oro, inbördeskrig och uppsplittring av imperiet i tre olika regioner (det galliska imperiet, det romerska imperiet och det palmeyrenska imperiet). Kejsar Diocletianus (284-305 e.Kr.) återförenade dessa enheter under sitt styre, men fann att riket var så stort och svårt att styra effektivt att han delade upp det i det västromerska riket med huvudstad i Ravenna och det östromerska riket med huvudstad i Bysans (senare Konstantinopel). Mellan åren ca 305 och ca 378 e.Kr. lyckades dessa två rikshalvor upprätthålla sig själva och hjälpa varandra vid behov, men efter slaget vid Adrianopel den 9 augusti 378 e.Kr. där goterna under Fritigern besegrade och förintade de romerska styrkorna under Valens, blev Roms strider svårare.

Till samma tid, under den senare delen av 400-talet e.Kr., hade hunnerna fördrivits från sitt hemland i regionen Kazakstan av mongolerna, och deras ursprungliga förflyttning tog snart formen av en invasionsstyrka som levde på jorden och förstörde befolkningen i de regioner som de kom till. År 370 e.Kr. erövrade de alanerna; år 376 e.Kr. hade de fördrivit visigoterna under Fritigern till romerskt territorium och år 379 e.Kr. de som leddes av Athanaric till Kaukaland. Hunnerna fortsatte sin invasion av regionen, och som historikern Herwig Wolfram skriver, med hänvisning till den antika källan Ambrosius, var det kaos som detta orsakade utbrett: ”Hunnerna föll över alanerna, alanerna över goterna och goterna över taifalierna och sarmaterna” (73). Många av dessa stammar, förutom goterna, sökte skydd på romerskt territorium.

Den romerska armén hade till stor del bestått av icke-romer sedan 212 e.Kr. då Caracalla beviljade universellt medborgarskap till alla fria folk inom det romerska rikets gränser. Tjänstgöring i armén gav en gång i tiden medborgarskap åt icke-romer, men efter Caracalla var detta inte längre ett incitament och militären var tvungen att rekrytera soldater från länder utanför Roms gränser. Hunnerna anställdes ofta av den romerska armén tillsammans med andra icke-romerska barbarer, så det fanns hunner som tjänade Rom medan andra hunner invaderade dess territorier.

De invaderande hunnerna tycktes inte ha något annat mål än att förstöra och plundra, och Rom hade inga medel för att slåss mot en styrka som tycktes dyka upp från ingenstans för att skövla landet och sedan försvinna lika snabbt som de hade kommit. År 408 e.Kr. plundrade hövdingen för en grupp hunner, Uldin, Thrakien fullständigt, och eftersom Rom inte kunde göra något för att stoppa dem militärt försökte man betala dem för fred. Uldin krävde dock ett för högt pris, och därför valde romarna att köpa ut hans underordnade. Denna metod för att bevara freden var framgångsrik och skulle från och med nu bli den föredragna metoden för romarna när det gällde att hantera hunnerna. Men hur stort hot mot den romerska freden hunnerna än var hade de ingen stark ledare med ett tydligt mål förrän Attila kom till makten.

Attila tog över kontrollen över de hunniska styrkorna när hans farbror Rua dog år 433 e.Kr. Tillsammans med sin bror Bleda (även känd som Buda) klargjorde Attila att Rom nu hade att göra med en helt ny fiende vars vision innefattade ett stort hunniskt imperium. Attila och Bleda förhandlade fram Margusfördraget år 439 e.Kr. som delvis föreskrev att hunnerna inte skulle angripa romerska territorier i utbyte mot en stor summa pengar. Hunnerna sysselsatte sig med att attackera sassaniderna under en tid, men efter att ha slagits tillbaka i många strider vände de tillbaka mot Rom. Romarna, som trodde att Attila skulle respektera avtalet, hade under tiden dragit tillbaka sina trupper från Donauområdet och skickade dem mot vandalerna som hotade de romerska intressena i Nordafrika och på Sicilien. När Attila och Bleda insåg att regionen var praktiskt taget oförsvarad inledde de sin Donauoffensiv år 441 e.Kr. och plundrade och plundrade städerna efter behag.

Din offensiv var desto mer framgångsrik eftersom den var helt oväntad. Den östromerska kejsaren Theodosius II hade varit så säker på att hunnerna skulle hålla fördraget att han vägrade att lyssna på något råd som föreslog något annat. Den amerikanska arméns överstelöjtnant Michael Lee Lanning kommenterar detta och skriver:

Attila och hans bror värderade avtal lågt och fred ännu lägre. Omedelbart efter att ha tagit över tronen återupptog de den hunniska offensiven mot Rom och alla andra som stod i deras väg. Under de följande tio åren invaderade hunnerna områden som idag omfattar Ungern, Grekland, Spanien och Italien. Attila skickade tillbaka erövrade rikedomar till sitt hemland och rekryterade soldater till sin egen armé samtidigt som han ofta brände de övertagna städerna och dödade deras civila invånare. Krigföring visade sig vara lukrativt för hunnerna, men rikedom var tydligen inte deras enda mål. Attila och hans armé verkade genuint njuta av krigföring, militärlivets stränghet och belöningar var mer tilltalande för dem än jordbruk eller boskapsskötsel. (61)

Kort efter Donauoffensiven, år 445 e.Kr., lät Attila mörda Bleda och tog fullständig kontroll som Hunernas högste ledare. Attila betraktade Rom som en svag motståndare och därför invaderade han med början 446 eller 447 e.Kr. återigen regionen Moesia (Balkanområdet), förstörde över 70 städer, tog de överlevande som slavar och skickade bytet tillbaka till sitt fäste i staden Buda (möjligen Budapest) i nuvarande Ungern. Attila hade nu så gott som besegrat det östromerska riket på fältet och i diplomatiska förhandlingar och vände därför sin uppmärksamhet mot väst. Han behövde dock en legitim ursäkt för en invasion och fann en sådan i en mycket osannolik allierad.

Under 450 e.Kr. försökte den västromerske kejsaren Valentinians syster Honoria undkomma ett arrangerat äktenskap med en romersk senator och skickade ett meddelande till Attila, tillsammans med sin förlovningsring, där hon bad om hans hjälp. Även om hon kanske aldrig hade tänkt sig något som liknade ett äktenskap, valde Attila att tolka hennes meddelande och ring som en förlovning och skickade tillbaka sina villkor som hälften av västerlandet för hennes hemgift. Valentinianus, när han upptäckte vad hans syster hade gjort, skickade bud till Attila och berättade att allt var ett misstag och att det inte fanns något frieri eller någon hemgift att förhandla om. Attila hävdade att äktenskapsförslaget var legitimt, att han hade accepterat och att han skulle komma för att hämta sin brud. Han mobiliserade sin armé och började sin marsch mot den romerska huvudstaden.

De motståndarna

Den romerske generalen Aetius hade förberett sig för en fullskalig invasion av hunnerna i några år före händelsen. Aetius hade bott bland hunnerna som gisslan i sin ungdom, talade deras språk och förstod deras kultur. Han hade anställt hunnerna i sin armé många gånger under årens lopp och hade ett personligt och vänskapligt förhållande till Attila. Aetius beskrivs ofta i enlighet med den romerske historikern Procopius’ linje att han ”var den sista sanna romaren i väst” (Kelly, 8). Hans samtida Rufus Profuturus Frigeridus beskriver honom:

Aetius var medelstor, manlig i sina vanor och välproportionerad. Han hade inga kroppsliga svagheter och var sparsam till kroppsbyggnad. Hans intelligens var skarp; han var full av energi; en utmärkt ryttare, en utmärkt skytt med pil och outtröttlig med lans. Han var ytterst skicklig som soldat och han var skicklig i fredens konster. Det fanns ingen girighet hos honom och ännu mindre girighet. Han var storsint i sitt uppträdande och lät sig aldrig påverkas i sitt omdöme av råd från ovärdiga rådgivare. Han bar motgångar med stort tålamod och var redo för varje krävande företag; han föraktade faror och kunde uthärda hunger, törst och sömnlöshet. (Devries, 209)

Även om denna beskrivning uppenbarligen är idealiserad (Aetius var faktiskt kapabel till stor girighet och girighet), var Aetius det klokaste valet att leda en styrka mot hunnerna. Han kände först och främst till deras taktik och deras ledare, men hans personliga karisma och rykte om mod och seger var avgörande för att samla tillräckligt många soldater för att slå tillbaka invasionen. Även med Aetius personliga och yrkesmässiga tillgångar kunde han dock troligen bara samla en styrka på cirka 50 000 man och var tvungen att alliera sig med en tidigare motståndare, Theodoric I (418-451 e.Kr.) från visigoterna. Han kunde samla ett infanteri som till stor del bestod av alaner, burgunder, goter och andra.

Attila beskrivs av historikern Jordanes (600-talet e.Kr.), som skrev den enda antika redogörelsen om goterna som fortfarande finns kvar och som inkluderar goternas samverkan med hunnerna. Han beskriver Attila i ett smickrande ljus även om han inte hade någon kärlek till hunnerna:

Han var en man som föddes in i världen för att skaka om nationerna, ett gissel i alla länder, som på något sätt skrämde hela mänskligheten genom de rykten som spreds om honom. Han var högmodig i sin gång, rullade ögonen fram och tillbaka, så att kraften i hans stolta ande syntes i kroppens rörelser. Han var förvisso en krigsälskare, men ändå återhållsam i sitt handlande; mäktig i sitt råd, nådig mot undersåtarna och mild mot dem som en gång togs emot under hans beskydd. Han var kort till växten, med ett brett bröst och ett stort huvud; hans ögon var små, hans skägg var tunt och bestrött av grått. Han hade en platt näsa och en mörk hudfärg, vilket avslöjade hans ursprung. (Jordanes, 102)

Attila framställs ofta som den blodtörstige ”Guds gissel” och ociviliserade barbaren i majoriteten av de romerska verken i ämnet, men vissa som Jordanes’ redogörelse och den romerska författaren Priscus visar honom som en skarp observatör av andra, en briljant och karismatisk ledare och en general med exceptionell förmåga.

Under 451 e.Kr. inledde Attila sin erövring av Gallien med en armé som troligen bestod av cirka 200 000 man, även om källor, som Jordanes, anger antalet högre, till en halv miljon. De intog provinsen Gallia Belgica (dagens Belgien) utan större motstånd. Attilas rykte som en oövervinnelig kraft som ledde en armé som varken bad om eller gav någon nåd fick befolkningen i regionerna att fly så fort de kunde med det de kunde bära. Attila plundrade städer och fortsatte att ödelägga landet ytterligare.

Den enda gången som Attila hade fått avvärja en erövring var av sassaniderna – en händelse som majoriteten av Roms folk inte kände till – och hans rykte om att slakta och vara oövervinnerlig föregick honom när han drog fram genom Gallien. I maj nådde Attila staden Orleans, som dess kung, Sangiban av alanerna, planerade att överlämna till honom. Sangiban hade dock aldrig kunnat nå Attila med detta budskap, och hunnerna belägrade staden.

Aetius och Theodoric anlände till Orleans i tid för att skingra Attilas främre led, bryta belägringen och tvinga Sangiban att ansluta sig till dem. Attila drog sig tillbaka norrut för att hitta mark som var mer till sin smak och lämnade efter sig en kontingent på 15 000 Gepid-krigare för att täcka hans reträtt; enligt Jordanes blev denna styrka helt förstörd i en nattlig attack iscensatt av Aetius, som sedan följde efter Attila. Jordanes redogörelse för massakern av de Gepidiska styrkorna har ifrågasatts på ett antal punkter, framför allt antalet män som Attila lämnade kvar, men troligen var någon kontingent av hans armé placerad för att täcka hans tillbakadragande från Orleans och Aetius skulle ha varit tvungen att avlägsna dem från fältet för att kunna följa efter.

Slaget vid de katalauniska fälten

Attila valde en plats nära Marnefloden, en bred slätt som han placerade sina män över, med ansiktet mot norr, med sitt högkvarter i mitten och mot baksidan. Han placerade sina östgötska styrkor till vänster och det som var kvar av sina Gepid-trupper till höger, medan hans hunniska krigare skulle ta över i mitten. Aetius anlände till fältet efter att Attila redan var på plats och placerade Theodoric och hans styrkor mitt emot hunnernas östgotter, Sangiban och hans armé i mitten och tog den bortre positionen mitt emot Gepiderna.

Och även om Attila hade anlänt till fältet först, valde han en position på fältets nedre del. Han tänkte troligen locka ner de romerska styrkorna och få ut mesta möjliga nytta av sina bågskyttar och sitt kavalleri. Lanning skriver:

Med utgångspunkt i rörlighet och chockeffekt engagerade Attila sällan sina soldater i närstrid och ihållande strid. Han föredrog att närma sig sin fiende med hjälp av terrängen för att dölja sina trupper tills han var inom pilavstånd. Medan en rang sköt i höga vinklar för att få försvararna att höja sina sköldar, sköt en annan rang direkt in i fiendens linjer. När de hade tillfogat tillräckligt många förluster, gick hunnerna in för att göra slut på de överlevande. (62)

Kavalleriet använde sig ofta av nät som de kastade över en motståndare, immobiliserade honom och antingen dödade honom eller lämnade honom för en annan och drog vidare. Terrängen på den lägre marken kan ha gett den typ av utrymme och täckning som skulle ha fungerat bäst till Attilas fördel, men eftersom den exakta platsen för slaget aldrig har fastställts kan man inte med säkerhet säga varför han gjorde sitt val.

De romerska styrkorna intog den höga marken, och mellan dem och hunnerna fanns en ås som skulle ha gett en fördel åt den sida som höll den. Enligt Jordanes väntade Attila till den nionde timmen (14.30) med att inleda slaget så att hans armé skulle kunna dra sig tillbaka i skydd av mörkret om dagen gick emot honom. Även om detta kan stämma, är det också möjligt att Aetius och hans styrkor inte var i position förrän ungefär vid den tiden.

Hunnerna hade försökt inta åsen i mitten av fältet tidigare under dagen (rapporterna anger bara ”morgon”, men inte någon specifik tidpunkt) men drevs tillbaka av visigoterna under Thorismund, son till Theodoric. Visigoterna höll åsen när hunnerna inledde sitt fullskaliga anfall på eftermiddagen. Sangiban och alanerna höll centrum mot hunnerna medan visigoterna angrep östgötarna och drev dem tillbaka. Theodoric dödades i denna strid, men tvärtemot hunnernas förväntningar demoraliserade detta inte visigoterna utan fick dem bara att kämpa hårdare.

Historikern Kelly Devries citerar Jordanes redogörelse för att slaget ”växte våldsamt, förvirrat, monstruöst, obarmhärtigt – en kamp vars like ingen forntid någonsin har registrerats” (214). Jordanes fortsätter med att upprepa de gamla äldres förstahandsrapporter om att ”bäcken som flöt genom slagfältet ökade kraftigt genom att blodet från de sårade soldaterna flöt in i den” (Devries, 214). Aetius och hans styrkor hölls på plats av Gepiderna men lyckades separera dem från resten av hunnarnas styrka. När östgoterna hade besegrats av visigoterna på vänster flank, gick visigoterna sedan till attack mot hunnerna i mitten. Attila, som inte kunde använda vare sig sitt kavalleri eller sina bågskyttar, med sin vänstra flank i ruiner och sin högra flank i strid med Aetius, insåg sin prekära position och beordrade en reträtt tillbaka till lägret. Gepiderna anslöt sig till reträtten, och hela hunnstyrkan rörde sig, med de romerska styrkorna fortfarande engagerade i dem, stadigt tillbaka tills de drevs bort från fältet; de nådde inte sitt basläger förrän efter mörkrets inbrott. När de väl var säkra i sitt läger kunde hunniska bågskyttar driva bort angriparna och slaget avslutades.

Denna natt, berättar källorna, var en natt av fullständig förvirring i de romerska leden när soldaterna – Aetius bland dem – snubblade omkring i mörkret utan att veta vem som hade vunnit dagen eller vad de skulle göra härnäst. Aetius ska ha varit så desorienterad av dagens strid att han gick vilse och nästan vandrade in i hunnernas läger. När gryningen bröt fram nästa dag stod emellertid slagets hela omfattning och det massiva antalet förluster klart. Som historikern Paul K. Davis skriver: ”När det första ljuset kom kunde båda sidor se blodbadet från föregående dags strider och ingen av dem verkade angelägen om att återuppta dem” (90). De hunniska bågskyttarna fortsatte att hålla sina motståndare på avstånd och gjorde några finter till anfall men rörde sig aldrig från lägret. Aetius och Thorismund insåg att hunnerna var kuvade och att de romerska styrkorna kunde fortsätta att hålla hunnerna i sin position på obestämd tid tills de gav upp; de påbörjade därför förberedelserna för en belägring kring lägret.

Aetius befann sig dock i en obekväm situation. Visigoterna under Theodoric hade endast anslutit sig till hans sak eftersom de ansåg att hunnerna var ett större hot än Rom. Om hunnerna eliminerades fanns det inte längre någon anledning till alliansen, och Aetius fruktade att Thorismund och hans mycket starkare styrka skulle vända sig mot honom, vinna lätt och marschera vidare mot Ravenna. Han föreslog därför Thorismund att han, Aetius, kunde ta hand om det som fanns kvar av hunnarnas styrkor och att Thorismund skulle återvända hem med sina trupper, nu när han var visigoternas nya kung, för att befästa sin makt och förhindra att någon av hans bröder försökte tillskansa sig tronen i hans frånvaro. Thorismund gick med på detta förslag och lämnade fältet. Aetius, som nu var ensam med sin löst organiserade styrka, samlade dem under sitt befäl och lämnade också tyst fältet. Attila och hans styrkor stannade kvar i sitt basläger och väntade fortfarande på ett anfall som aldrig kom, tills de skickade ut spanare som informerade dem om att deras motståndare var borta.

Och trots att det nu inte fanns någon som kunde sätta sig emot honom, drog sig Attila tillbaka från Gallien och åkte hem. Inget tillfredsställande svar har någonsin givits för att förklara detta, men vissa forskare, såsom J.F.C. Fuller, tror att Aetius och Attila slöt en överenskommelse. Fuller skriver:

Förhållandena i Ravenna var sådana att Aetius kunde känna sig trygg endast så länge han var oumbärlig, och för att förbli det var det nödvändigt att Attila inte krossades fullständigt… Hela historien om Attilas flykt är så märklig att det kan vara så att Aetius aldrig gick vilse natten mellan den 20 och 21 juni; utan i stället besökte han Attila i hemlighet och ordnade hela händelsen med honom. Varför anföll Attila honom annars inte efter Thorismunds avfärd, eller varför följde Aetius inte upp Attilas avfärd och högg av hans förare? (297)

Oavsett vilka förhandlingar som än kan ha pågått eller inte mellan Aetius och Attila, klargör källorna att fältet övergavs av de romerska styrkorna efter att hunnerna hade drivits in i deras läger. Även om slaget traditionellt betraktas som en romersk seger har det faktum att hunnerna lämnades i sitt läger – utan att några villkor gavs, accepterades eller vägrades, och tekniskt sett obesegrade – lett till den växande uppfattningen bland vissa forskare att konflikten på de katalauniska fälten i själva verket var en hunnisk seger eller ett oavgjort resultat. Detta påstående motverkas dock av det faktum att Attila drog sig tillbaka till sina hemregioner så snabbt som möjligt efter att ha insett att Aetius inte längre var ett hot. Den traditionella tolkningen av slaget som en romersk seger är mest logisk eftersom Attila inte uppnådde sitt mål att tvinga Rom till sin vilja även om han, som Devries påpekar, kunde lämna slagfältet ”utan ytterligare förluster av liv och med sina vagnar med prispengar intakta” (215). Vidare var det Attila som drog sig tillbaka från fältet, inte romarna, och allt tyder på att de romerska styrkorna skulle ha fortsatt striden om natten inte hade fallit.

Legacy

Tre år senare skulle både Aetius och Attila vara döda. Aetius mördades av Valentinianus i ett plötsligt vredesutbrott 454 e.Kr., medan Attila hade dött året innan av ett brustet blodkärl efter en natt med mycket alkohol. Det imperium som Attila hade upprättat övergick till hans söner som på mindre än tjugo år förstörde det genom oupphörliga strider om kontrollen. De romerska värderingar som Aetius kämpade så hårt för skulle inte hålla länge till. År 476 e.Kr. hade det västromerska riket fallit och ersatts av germanska kungariken, till exempel kung Odoacer i Italien. Det östromerska riket skulle fortsätta som det bysantinska riket fram till 1453 e.Kr., då det slutligen erövrades av det osmanska riket, men då var det knappast längre ”romerskt”.

Slaget vid de katalauniska slätterna fortsätter dock att betraktas som betydelsefullt i och med att det bevarade den europeiska kulturen från att utplånas – eller åtminstone från en allvarlig kompromiss – efter en hunnisk seger. Davis skriver:

Slaget vid Chalons hindrade Attila från att dominera Västeuropa genom att stoppa hunnernas expansion. Aetius’ styrka slängdes ihop i sista minuten; om den hade besegrats fanns det egentligen ingen annan organiserad befolkning som hade kunnat stå emot hunnerna. Även om detta bara tillfälligt hindrade det västromerska riket från att fullständigt kollapsa, bevarade det den germanska kulturen, som kom att dominera Europa när Rom äntligen var politiskt maktlöst. Det var det germanska samhället som överlevde in i medeltiden genom att anpassa de latinska sederna till sitt eget bruk i stället för att överväldigas av dem. Medeltidens Europa dominerades således av olika germanska kulturer, som sträckte sig från Skandinavien genom Centraleuropa och över till de brittiska öarna. (91)

Och även om det verkar vara en alltmer populär trend inom den moderna forskningen att tillskriva Attila en viss adel och kultur, finns det inga antika redogörelser för någon form av betydande hunnisk civilisation. Även med tanke på att historien om Attila och hunnerna är skriven av deras fiender har inga arkeologiska bevis, eller några skriftliga uppteckningar av något slag, upptäckts som motsäger berättelserna om att hunnerna förstörde de civilisationer de stötte på och inte erbjöd något som ersättning. Som argument för Roms fiender skriver historikern Philip Matyszak:

Intill nyligen antogs det automatiskt att den romerska civilisationen var en god sak. Rom bar civilisationens fackla in i det barbariska mörkret, och efter erövringens obehagligheter förde Rom med sig lag, arkitektur, litteratur och liknande fördelar till de erövrade folken… Det finns nu en alternativ syn, som föreslår att Rom blev den enda civilisationen i Medelhavsområdet genom att förstöra ett halvt dussin andra. (2)

Och även om forskare som Matyszak säkert har en poäng, är det en ohållbar ståndpunkt att påstå att hunnerna erbjöd något bättre än den romerska kulturen. Hunnerna invaderade upprepade gånger andra regioner och förstörde befolkningen och den kultur de anammade, och lämnade inget annat än ruiner i sitt kölvatten. Ingen redogörelse för hunnerna tyder på att de var intresserade av att förbättra andras liv eller höja andra regioner genom någon form av kulturellt framåtskridande; allt de förde med sig var död och förstörelse. Aetius och hans armé höll sig på fältet mot en fiende som aldrig hade upplevt nederlag mot romerska styrkor, en armé av större storlek och säkerligen mycket större rykte för grymhet, och höll dem borta från sitt mål att fortsätta slakten och blodbadet. Slaget vid de katalauniska fälten har en sådan genklang i modern tid eftersom det förkroppsligar ordningens triumf över kaosets krafter; ett kulturellt värde som delas av många runt om i världen.