Skrattar sig igenom smärtan av Thomas Fords död

Skådespelaren Thomas Mikal Ford, mest känd som Tommy i den legendariska 90-talssitsen Martin, avled i onsdags på ett sjukhus i Atlanta. Dödsorsaken uppges vara ett brustet aneurysm i buken. Han blev 52 år.

Ford – tillsammans med Martin Lawrence (Martin), Tisha Campbell-Martin (Gina), Tichina Arnold (Pam) och Carl Anthony Payne II (Cole) – var en avgörande figur i en inflytelserik rollbesättning. Ensemblens relevans fortsätter att öka nästan 20 år efter finalen 1997. Nyheten om Fords död fick ett snabbt genomslag i en skådespelarvärld som fortfarande är i uppgivenhet efter skådespelaren Bill Nunns död, som var mest känd för sin roll som Radio Raheem i Spike Lees klassiker Do The Right Thing från 1989. Ford, en karaktärsskådespelare par excellence, var mycket mer än bara den älskade och torrt roliga Tommy.

Ford var en motiverande talare och publicerad författare som ägnade en stor del av sin passion åt att hjälpa utsatta ungdomar. Hans skådespelarliv har meriter som sträcker sig längre än till hans 132 avsnitt av Martin. Ford spelade Tommy Smalls tillsammans med Eddie Murphy, Redd Foxx och Richard Pryor i Harlem Nights från 1989. Han spelade den roliga skurken och Kid ’n Play-antagonisten Mink i 1992 års Class Act. Han var med i New York Undercover och The Parkers och vågade sig till och med in i den animerade världen med Disneys The Proud Family.

Men han kommer att bli ihågkommen mest som Tommy Strawn, Martins älskvärda bästa vän som vi alla svor på att han var arbetslös – tills vi fick reda på tidigare i år att han faktiskt inte var det. Det var ungefär samtidigt som University of Michigans Fab Five tog över college basket med sin flamboyans och bravado, som Martin från Detroit anlände med sin egen kvintett. Det fanns Coles fånighet, Pams spunk, Ginas självsäkerhet och Martins oförutsägbarhet – Tommy var det smarta, smidiga men lika löjliga klistret i gänget.

Fords död får mig att tänka på James Avery, farbror Phil från The Fresh Prince of Bel-Air, som avled 2013. Avery var inte huvudpersonen, men han var ikonisk, nödvändig och evig. Precis som farbror Phil och Radio Raheem kommer vi att sakna den Los Angeles-födde Ford för alltid. Och även om TVOne- och MTV2-maratonerna inte kommer att kännas helt likadana, är det bästa sättet att hylla mannen som gav oss så mycket glädje att skratta. Skratta i ansiktet av smärta. Det finns så många outplånliga Martin-ögonblick. Vila i komisk fred, Tommy.

Tommys oklanderliga akronymspel

Är detta ett faktiskt krav för vänskap? Förmodligen inte. Men det är otroligt hur ett vittnesmål kan knäcka vilken man som helst med rätt frågeställning. Martin skulle aldrig ha gått och kämpat mot biljetten som sa att han inte stannade helt vid en stoppskylt. Men vi är glada att han gjorde det. För utan det roliga avsnittet – säsong 2, avsnitt 16: ”No Justice, No Peace” – hade vi inte haft den roligaste frågan i rättssalens historia. ”VAD STÅR G-T-D FÖR?!” Om ditt folk inte kan svaret, hitta nya vänner.

Tommys kärlek till svartägda företag

Det överlägset roligaste genomgående temat genom hela serien var att undra vad Tommy gjorde för att leva. Ett exempel på detta är den här roliga scenen med ”Hustle Man” som spelas av Tracy Morgan. Man kan säga vad man vill om att Tommy alltid var ”mellan två jobb”, men han höll pengarna i rörelse i sitt eget samhälle. Även om samma samhälle spelade med en medelstor pizza.

Tommys förmåga att tänka i farten

Oavsett om han höll ett lovprisningsanförande för en död rörmokare (som egentligen inte var död) på Martins soffa eller hjälpte till med att förlösa ett barn, var Tommy en man med många färdigheter. Vilket på något sätt inte omsattes i ett jobb, men det är inte det viktiga. I en serie med så många roliga scener är förlossningsscenen fortfarande en av de mest kriminellt underskattade. Från Martin som frågar ”Hur långt ifrån varandra ligger attraktionerna?” till Cole som får sin Doogie Howser på och Tommy som frågar var babyns navelsträng är, är den komiska kemin här genom taket.

När Tommy nästan tappade fattningen

När vi talar om roliga scener från Martin, så är det bara två valmöjligheter som är tillräckliga när man ska debattera GOAT (greatest of all time). Det är antingen ”That ain’t no damn puppy!” från avsnittet ”Chilligan’s Island” eller den New Jack City-inspirerade ”Suspicious Minds”. Även känd som avsnittet om den stulna CD-spelaren. Ett av de absolut bästa ögonblicken i scenen, och jag tror att det fanns flera, var när Tommy kämpade för att behålla sin karaktär och inte skratta. Hur han faktiskt lyckades med att inte göra det är ett bevis på den killens professionalism. För om det var jag? Vi skulle fortfarande spela in den scenen.

Tommys röst av förnuft

Martin var paranoid, vilket ofta ledde honom till, ja, ni vet vart det ledde honom. Så Tommy var tvungen att till slut prata honom från kanten, vilket ofta inte fungerade eftersom Martin gjorde vad han ville, oavsett vad han gjorde. Det betyder ändå inte att det inte var roligt att se Tommy försöka. Som att säga till Martin att han inte hade råd med storbilds-TV:n Hoshi-Toshi 2000. Eller att Gina verkligen inte försökte döda honom för hans försäkringspengar. Eller att Gina inte var otrogen mot honom. Tommy misslyckades ganska ofta med att försöka övertyga Martin om att han hade fel, men det var en del av det som gjorde Martin, Tommy och Cole till en så dynamisk trio.

Tommys lojalitet

Allt en man någonsin kan begära är att hans vän ska åka med honom. Och det var vad Tommy gjorde. Tommy var Martins tränare när det var dags att slåss mot Tommy ”Hitman” Hearns (en match som aldrig skulle ha ägt rum om Gina och Pam inte hade åkt med i Hearns limousine, förresten). Tommy bröt aldrig ihop under trycket från Thanksgiving. Och Tommy stod på samma sida som Martin, Cole och Air Gordon när de alla tog emot L efter L från USA:s basketlag för damer. Och så har vi förstås den här: den alltid klassiska – och nära och kära för alla Martin-fans – DMV-episoden som resulterade i att de båda fick en fade. Martin vs. Miss Jeri var också den mest underskattade bataljen på 90-talet. R.I.P. Jeri Gray. R.I.P. Sherman Hemsley. R.I.P. Tommy. Tre legender i en och samma scen. Alla borta.

I åratal hoppades Martins fans att de komiska ”Fab Five” Martin, Gina, Pam, Cole och Tommy skulle återförenas. Om inte annat för att få ett fototillfälle eller en gruppintervju för att diskutera seriens nuvarande inverkan på popkulturen. Tyvärr kan det inte ske nu. Campbell-Martin tog till Instagram igår för att hälla ut sprit för sin fallna medspelare och nära vän. ”Jag ber er att ta en stund för att skicka en positiv tanke, bön eller ord upp för min vän och hans familj”, skrev hon. Det hon sa härnäst är där budskapet gav genklang på olika nivåer. ”Jag älskar dig @tichinaarnold @thecarlpayne @martinlawrence.”

Det är lätt att glömma att Martin slutade sändas 1997, inte på grund av låga tittarsiffror, utan enligt uppgift på grund av att Campbell-Martin och Lawrence hade hamnat i konflikt med varandra på grund av anklagelser om sexuella trakasserier och fysiskt våld. Det var ett bitterljuvt slut på en av de verkligt omvälvande och autentiskt roliga serierna i TV-historien. Döden har dock den kusliga förmågan att föra människor samman. Liksom förlåtelse.