Skärkraft är en inre kraft i ett material som vanligtvis orsakas av en yttre kraft som verkar vinkelrätt mot materialet, eller en kraft som har en komponent som verkar tangerande mot materialet. Skjuvkrafter är oreglerade krafter som trycker en del av en kropp i en riktning och en annan del av kroppen i motsatt riktning. När krafterna är riktade mot varandra kallas de för kompressionskrafter.
Till exempel utövas en kraft på 10 newton (N) vid kanten av en balk. Detta är en yttre kraft. Eftersom balken är en styv struktur överförs kraften internt längs hela balken. Denna inre kraft kallas skjuvkraft. Skjuvkraften mellan den ena änden och den andra brukar visas i ett skjuvkraftsdiagram. Jämfört med drag- och tryckspänning och -belastning verkar skjuvkrafter över ett område som ligger i linje med krafterna.
Skjuvkraft- och momentdiagram är analytiska verktyg som används tillsammans med strukturanalys för att hjälpa till att utföra konstruktionsdesign genom att bestämma värdet av skjuvkraften och böjningsmomentet vid en given punkt i ett element.
Med hjälp av dessa diagram kan man lätt bestämma typen och storleken på en del av ett visst material. Tvärbelastning inducerar också skjuvkrafter som orsakar skjuvdeformation av materialet och ökar elementets tvärgående nedböjning.