twitter | My Star Idea

MEDICAL DISTRICT – I nästan två decennier har det gamla, vidsträckta Cook County-sjukhuset stått tomt.

Den klassiska Beaux-Arts-byggnadens öde var i ovisshet när dess terrakottafasad smulades sönder och dess interiör skadades av åratal av vatten som sipprade genom det försämrade taket.

Nu, 18 månader efter det att Civic Health Development Group tog det första spadtaget för restaureringen av platsen på 1835 W. Harrison St, är det gamla Cook County-sjukhuset månader från sitt nästa liv som hotell och kontorskomplex på Near West Side.

Restaureringen är en del av en flerstegsplan på 1 miljard dollar som leds av Murphy Development och Walsh Group för att renovera det 106 år gamla sjukhuset och bygga lägenheter söder om den renoverade byggnaden till Illinois Medical District.

När projektet avslutas i maj kommer det före detta sjukhuset att vara hem för ett Hyatt House- och Hyatt Place-hotell med 210 rum, medicinska kontorsutrymmen, ett dagis och en livsmedelshall, säger Jeffrey Pezza, vice ordförande Walsh Group.

Den renoverade byggnaden kommer också att innehålla ett museum som hyllar sjukhusets arv, sade Pezza.

Men teamet har tagit sig an flera historiska restaureringar, bland annat Chicagos Oriental Theater, 32 W. Randolph St, och den gamla Chicago Motor Club på 68 E. Wacker Place, men Pezza sa att det gamla Cook County-sjukhuset innebar unika utmaningar.

”Ett jobb som detta är mer riskfyllt … på grund av fasaden och 17 år av försummelse. … Det är en utmaning och att få budgeten att fungera. Det är en sorts tajt rep”, sade Pezza.

Trots detta sade Pezza att gruppen, som består av olika partner, däribland arkitektfirman Skidmore, Owings and Merrill, arbetade tillsammans under en snäv tidsplan för att framgångsrikt slutföra restaureringen och se till att byggnaden förblir intakt i ytterligare 100 år.

Under de 18 månader som gått sedan restaureringen påbörjades har gruppen arbetat intensivt med fasaden och spenderat mer än 18 miljoner dollar för att byta ut alla fönster och 4 160 terrakottabitar på utsidan. Hela byggnadens interiör har rensats utom de gamla operationssalarna, säger Ken Johnston, senior projektledare på Walsh Group.

Inför projektets första spadtag i juni 2018 sade Johnston att den massiva övergivna byggnaden skapade en ”negativ” stämning i det omgivande området.

”Så fort vi satte upp byggstängslen kunde man bara känna hur lite liv kom tillbaka till detta område av staden. Det är en sådan fantastisk förvandling att vara en del av”, sade han.

För Raymond Whearley, en 30-årig biträdande projektledare på Walsh Group, har restaureringen en personlig betydelse.

Whearleys far och farbröder föddes på det gamla sjukhuset som han hjälper till att restaurera.

”Det känns fantastiskt att vara en del av något som är så historiskt och har en direkt inverkan på mig personligen”, säger han.

”Det här var verkligen Chicagos Ellis Island”

Cook County Hospital öppnade först 1857 och användes som undervisningssjukhus av Rush Medical School. Sjukhuset, som ritades av arkitekten Paul Gerhardt, byggdes om 1914. Det stängdes efter att ha ersatts av Stroger Hospital of Cook County 2002.

Under de följande åren försökte Preservation Chicago och Landmarks Illinois, en ideell organisation som arbetar med historiskt bevarande, övertyga Cook County-tjänstemännen om att rädda den anrika byggnaden, säger Bonnie McDonald, organisationens vd och ordförande.

Bortsett från att vara arkitektoniskt betydelsefullt bär det gamla Cook County-sjukhuset på en riklig personlig historia för många Chicago-bor, säger McDonald.

”Detta var verkligen Chicagos Ellis Island. … Det var en plats där vem som helst kunde få service och vård i en tid då folk inte hade råd med den vården. Vem som helst kunde komma till Cook County och de blev inte avvisade”, sade McDonald.

”Här fanns den första blodbanken i hela landet, liksom att den var en av de första att betjäna människor som led av hiv och aids”, sade McDonald.

Sluttningsvis sade McDonald att gruppen hade ett samtal med Cook Countys styrelseordförande Toni Preckwinkle som förstod visionen om att bevara fastigheten.

Harrison Square

Efter ett pågående påverkansarbete för att bevara det gamla Cook County-sjukhuset hölls en serie workshops för att överväga olika planer för platsens framtid 2014, enligt DNAinfo.

Två år senare valdes Civic Health Development Group ut som det företag som skulle sanera platsen norr och söder om det gamla sjukhuset.

Som en del av planen, som kallas Harrison Square, kommer utvecklingen i flera faser att förankras av det ombyggda gamla Cook County-sjukhuset. Utvecklingen kommer också att omfatta nya byggnader som kommer att ge plats för 31 000 kvadratmeter kontorslokaler, ett lägenhetshus och detaljhandel på platsen enligt webbplatsen Harrison Square.

En sluten helikopterlandningsplats kommer att byggas om till butikslokaler norr om det gamla Cook County-sjukhuset i Illinois Medical District.

En rendering av det restaurerade Cook County-sjukhuset på 1835 W. Harrison Street på Near West Side.

Den nya utvecklingen, som väntas bli färdigställd under de kommande fem åren, finansieras privat med undantag för 24 miljoner dollar i federala historiska skattelättnader, sade McDonald.

Under en rundvandring i det gamla sjukhuset nyligen mindes Preckwinkle sin tid som nybliven rådman, när hon valdes till 4:e distriktet 1991. På den tiden skulle hon ge sin personal i uppdrag att gå till bostadsdomstolen i ett försök att rädda övergivna men ”vackra” gamla byggnader i hennes avdelning från att rivas.

Cook County Board President Toni Preckwinkle visar den gamla byggarbetsplatsen för Cook County Hospital på 1835 W. Harrison St.

”När jag blev styrelseordförande … ärvde vi den här gamla byggnaden, och som styrelseordförande hade jag möjlighet att se till att den här byggnaden bevarades”, sade Preckwinkle.

Hon berömde Landmarks Illinois för att ha hållit trumvirveln vid liv i nästan 20 år samt utvecklingsgruppen för att ha förverkligat visionen.

Preckwinkle, som tillfrågades om vikten av att bevara sjukhuset, upprepade McDonald och förklarade att byggnadens historiska struktur är Chicagos Ellis Island.

”Om man tänker på ikoniska strukturer i New York är det Frihetsgudinnan och Ellis Island, i Cook County skulle jag säga att det är den här byggnaden”, sade Preckwinkle.

”I 180 år har Cook County Hospital tagit emot alla som kommer in genom dörren, oavsett ras, religion, sexuell läggning eller betalningsförmåga, och det är jag mycket stolt över”, tillade Preckwinkle.

Nu säger Preckwinkle att hon är ivrig att få sätta sina fötter i den nyrenoverade byggnaden vid den stora invigningen senare i år.

Cook Countys styrelseordförande Toni Preckwinkle visar byggarbetsplatsen för det gamla Cook County-sjukhuset på 1835 W. Harrison St.

I reflektionen över de nästan 20 år av kamp för att bevara det gamla Cook County-sjukhuset sa McDonald att genom de många start- och stopppunkterna längs vägen. Det har krävts ”en rejäl dos tålamod”, sade hon.

Bortom att återställa byggnaden till dess forna glans sade McDonald att den färdiga renoveringen kommer att ”visa vad bevarande kan bli om vi bara har tålamod och inte ger upp våra historiska platser”.

”Jag tror att Cook County Hospital är en modell för vad långsiktigt tålamod och visioner kan ge”, sade McDonald. ”Om vi hade rivit skulle vi ha gått miste om en miljard dollar i ekonomisk verksamhet med det här projektet.”

Kika in i det gamla Cook County-sjukhuset: