NormandyEdit
De tidigaste Firefly-stridsvagnarna fanns i Nordafrika, men nya Fireflies infördes i pansarbrigader och divisioner i 21:a armégruppen 1944, precis i tid för landstigningen i Normandie. Tidpunkten var lyckosam eftersom den allierade underrättelsetjänsten i början av 1944 genom statistisk analys hade börjat inse att tyskarna ställde upp med ett mycket större antal mer formidabla stridsvagnar (t.ex. Panther) än vad man hade räknat med. Denna information nådde långsamt fram till de allierade militära planerarna, som felaktigt hade antagit att Panther, liksom Tiger, skulle vara en sällsynt tung stridsvagn med begränsad produktion, så det antal Panther som sattes in kom som en överraskning för de allierade formationsbefälhavarna och stridsvagnsbesättningarna som tvingades bekämpa dem med kanoner som inte kunde tränga igenom den främre pansarplåten annat än på kort avstånd.
Ken Tout, som tjänstgjorde som stridsvagnsskytt och stridsvagnschef i 1st Northamptonshire Yeomanry i Normandie 1944, beskrev effekten av att montera en 17-pundare i Sherman:
Firefly-stridsvagnen är en vanlig Sherman, men för att rymma 17-pundarens enorma slutstycke och lagra de massiva granaterna har medföraren eliminerats och hans lilla lya har använts som förvaringsutrymme. … Blixten är så briljant att både skytt och befälhavare måste blinka när de skjuter. Annars blir de bländade så länge att de inte ser att skottet träffar målet. Mynningsblixten sprutar ut så mycket flammor att det är troligt att häcken eller undervegetationen framför stridsvagnen börjar brinna efter ett eller två skott. Vid rörelse är kanonens överlappning framför eller, om den är tvärgående, på sidan så lång att förare, skytt och befälhavare ständigt måste vara vaksamma för att undvika att pipan lindar sig runt något till synes avlägset träd, en försvarslös lyktstolpe eller ett oskadligt hus.
Panthers och Tigers utgjorde endast 30 % av de 2 300 tyska stridsvagnar som sattes in i Normandie; resten var Panzer IV, Sturmgeschütz III och andra stridsvagnar som 75 mm-kanonen Sherman effektivt kunde hantera. Betydelsen av Caen och Montgomerys operationer, som satte de tyska pansarstyrkorna framför de brittiska positionerna så att de amerikanska enheterna kunde bryta ut västerut, innebar dock att brittiska och samväldets enheter fick möta mer än 70 % av alla tyska pansarstyrkor som sattes in under slaget om Normandie, liksom mer än hälften av Waffen-SS:s elit- och välutrustade pansarförband. Som ett resultat av detta var Sherman Firefly kanske den mest uppskattade stridsvagnen av brittiska och samväldets befälhavare, eftersom den var den enda stridsvagnen i den brittiska armén som på ett tillförlitligt sätt kunde tränga igenom panthers och tigrars frontpansar på standardstridsavstånd i Normandie.
Detta faktum gick inte obemärkt förbi hos tyskarna, som insåg att dessa Shermans med långa pipor utgjorde ett mycket större hot mot deras tunga stridsvagnar än de vanliga Shermans, och tyska stridsvagnsbesättningar och besättningar på pansarvärnskanoner fick instruktioner om att eliminera Fireflies först. På samma sätt insåg Firefly-besättningarna att den utmärkande långa pipan på deras 17-pundiga kanon gjorde att deras Fireflies skiljde sig från vanliga Shermans, så de försökte dölja sina stridsvagnar för att minska sannolikheten för att bli måltavlor. Vissa besättningar lät måla den främre halvan av den olivfärgade kanonröret vit på undersidan, eller vit med mörkgrönt på ovansidan, för att ge illusionen av ett kortare kanonrör. Ett annat förslag var att en kortare vapenattrapp i trä skulle monteras på baksidan av tornet och peka framåt, men denna taktik verkar inte ha använts i strid.
Trots att det var ett högt prioriterat mål, Fireflies verkar ha haft en statistiskt sett lägre chans att slås ut än vanliga Shermans, vilket troligen berodde mer på hur de användes än på den faktiska effektiviteten i försöket att kamouflera den långa pipan. Med tanke på det höga värdet av Fireflies var en vanlig taktik för befälhavare att rekognosera slagfältet före en strid för att leta efter bra överbevakningspositioner. Under slaget skulle Fireflies stanna kvar i dessa positioner och täcka de vanliga Shermans när de trängde fram, eliminera alla fientliga stridsvagnar som visade sig när de öppnade eld mot de framryckande Shermans, och gå framåt först när de vanliga Shermans hade säkrat området eller när de inte längre kunde täcka dem. På samma sätt tenderade truppcheferna att placera Fireflies längst bak när de var i rörelse för att minska risken för att de skulle slås ut. Med tanke på stridens relativt oförutsägbara natur var detta upplägg dock inte alltid praktiskt eller möjligt, och många gånger var Fireflies tvungna att angripa fiender i det fria, där de kunde identifieras.
Trots detta var Fireflys ökade eldkraft mycket uppskattad, och under många strider bevisade Firefly sitt värde genom att slå ut Tigers och Panthers på långt håll, liksom mindre formidabla stridsvagnar som Panzer IV och StuGs.
Norrey-en-BessinEdit
Ett exempel på denna ökade eldkraft uppvisades av löjtnant G. K. Henrys Firefly under försvaret av Norrey-en-Bessin den 9 juni mot ett angrepp från 3:e kompaniet i 12:e SS Panzerregementet i 12:e SS Panzerdivisionen. Fast besluten att inta staden som förberedelse för en större offensiv för att driva britterna och kanadensarna tillbaka till havet, beordrade Kurt Meyer 12 pantrar från 3:e kompaniet och infanteri att attackera Norrey och driva ut kanadensarna ur staden. Anfallet inleddes klockan 13.00 och Pantrarna rusade mot staden i full fart och stannade bara för att avfyra sina kanoner. De sprang dock snabbt ifrån sitt infanteristöd, som tvingades till marken av allierad artilleribeskjutning. Inom 1 000 meter från staden öppnade nio standard Shermans från kanadensiska 1st Hussars eld mot de framryckande pantrarnas flanker. Löjtnant Henrys skytt, soldat A. Chapman, väntade tills pantrarna ”ställde upp som ankor på rad” och sköt snabbt ut fem pantrar med bara sex skott. Anfallet slogs tillbaka med förlust av sju av de 12 pantrarna.
Tilly-sur-SeullesRedigera
Ett liknande exempel inträffade den 14 juni, under Operation Perch. Sergeant Harris från 4th/7th Dragoon Guards, tillsammans med tre standard Shermans, upprättade försvarspositioner tillsammans med infanteriet efter att framgångsrikt ha drivit ut tyskarna från byn Lingèvres, nära Tilly-sur-Seulles, Frankrike. När Sergeant Harris tittade genom sin kikare såg han två Panthers som kom österifrån. Han öppnade eld på ett avstånd av 800 meter och slog ut den ledande panthern med sitt första skott och den andra med sitt andra skott. När han flyttade sig till en väl dold flankposition på andra sidan staden såg han ytterligare tre pantrar som närmade sig från väster. Han och hans skytt, Trooper Mackillop, eliminerade dem med bara tre skott.
Saint-Aignan-de-CramesnilEdit
I sin kanske mest berömda aktion besegrade brittiska och kanadensiska Fireflies det tunga pansar som användes vid ett tyskt motanfall vid Saint-Aignan-de-Cramesnil under Operation Totalize den 8 augusti 1944, vilket resulterade i att fem Tiger-stridsvagnar förstördes och att anfallets ledare, den berömde tyske stridsvagnschefen Michael Wittmann, dog. I striden deltog Fireflies från A Squadron, 1st Northamptonshire Yeomanry, 33rd Armoured Brigade; A Squadron, Sherbrooke Fusiliers Regiment, 2nd Canadian Armoured Brigade och B Squadron, The 144th Regiment Royal Armoured Corps, 33rd Armoured Brigade. De låg i bakhåll för en grupp på sju Tigerstridsvagnar från 3:e kompaniet och högkvarterskompaniet, 101:a SS tunga stridsvagnsbataljonen som stöddes av Panzer IV-stridsvagnar och StuG IV-stridskrafter. Stridsvagnarna från 1st Northamptonshire Yeomanry nådde den franska byn Saint-Aignan-de-Cramesnil på morgonen den 8 augusti 1944. Medan B Squadron stannade runt byn flyttade A och C Squadrons längre söderut in i en skog som heter Delle de la Roque. C Squadron placerade sig på den östra sidan av skogen och den understyrda A Squadron i den södra delen med No. 3 Troop i den västra kanten av skogen. Från denna position hade de utsikt över en stor öppen marksektion och kunde se hur tyska stridsvagnar avancerade uppför Route Nationale 158 från staden Cintheaux. De höll sin eldgivning tills de tyska stridsvagnarna var inom räckhåll. Ekins, skytt på sergeant Gordons Sherman Firefly (Velikye Luki – A Squadrons stridsvagnar var uppkallade efter städer i Sovjetunionen) – hade ännu inte avfyrat sitt vapen i strid. När tigrarna var inom räckhåll inleddes en 12 minuter lång strid där Ekins förstörde alla de tre tigrar som No. 3 Troop kunde se. Kort därefter skedde den huvudsakliga tyska motattacken i riktning mot C Squadron. A Squadron (utan Sgt Gordon som hade skadats och redan hoppat ut ur Firefly) flyttade över för att stödja dem och i den resulterande striden förstörde Ekins en Panzer IV innan hans stridsvagn träffades och besättningen tvingades hoppa ut.
ItalienRedigera
Och även om Normandiet-kampanjen hade företräde tjänstgjorde Fireflies också med utmärkelse i brittiska, samväldes- och polska förband under det italienska fälttåget. Brittiska enheter i Italien använde också Sherman med den amerikanska 76 mm kanonen M1.