Av Julianna Photopoulos
Tar en tupplur på havsbotten
Karamanlidis et al.
Sealnap någon? Medelhavets munksälar har fångats på video när de snöar under vattnet. De är helt orörliga, antingen på mage eller på sidan, och verkar somna snabbt med ögonen och näsborrarna stängda.
”Vi hade aldrig tidigare sett Medelhavets munksälar sova i vattnet”, säger Alexandros Karamanlidis från MOm/The Hellenic Society for the Study and Protection of the Monk Seal i Aten, Grekland. ”Hittills trodde vi att de bara sov på land, i avlägsna, otillgängliga marina grottor.”
Advertisement
Nu verkar det som om denna utrotningshotade art, Monachus monachus, inte är tvungen att leta efter land och i stället kan stanna kvar till havs för att sova, där den möjligen är bättre skyddad från människan, säger Karamanlidis.
Det gjordes sex separata observationer av sälar som sov till havs mellan 2011 och 2016, vid olika grekiska kustlinjer. I de flesta fall dokumenterades sälarna av spjutfiskare som råkade på dem på cirka 7 meters djup eller grundare.
Upp för luft
I ett fall som MOm-teamet bevittnade sov sälen på vattenytan med huvudet nedsänkt. Efter sin tupplur – som varade i ungefär tre minuter – vaknade den och lyfte upp huvudet för att andas, fortfarande med slutna ögon.
Mungosälar kan normalt hålla andan under vatten i upp till 15 minuter, men de kan kanske sova under vatten längre perioder genom att komma upp för att andas utan att vakna.
Andra marina däggdjur, som delfiner och valar, är kända för att kunna sova under vatten genom att bara halva hjärnan sover. Men informationen är begränsad när det gäller sälar.
”Sömn har antagits hos hawaiiska munksälar och nordliga elefantsälar, men detta är den första vetenskapliga rapporteringen om vattensömn hos vilda Medelhavsmunkssälar”, säger Karamanlidis.
Livande på gränsen
Medelhavets munksälar är en av de mest utrotningshotade sälarterna i världen, med färre än 700 individer kvar i det vilda.
Din livsmiljö har förändrats under årens lopp, vilket har lett till att de har anpassat sig till ett liv i havets grottor – där de undviker människor – där de vilar och föder sina ungar. Dessa grottor ligger vanligtvis längs avlägsna eller karga kustlinjer och har ingångar under vattnet.
Sälar använder oftast havsgrottorna under häckningssäsongen, men det är oklart vart de tar vägen under den icke-häckande säsongen. Teamet tror nu att vissa sälar kan leva ett övervägande vattenliv under den icke-födande säsongen – de lever och sover i havet.
Vetandet om att dessa sälar kan sova i vattnet innebär att omfattningen av deras bevarande måste öka och inkludera stora delar av de kustnära havsområdena, i stället för att bara fokusera på grottor, säger teamet.
”Det faktum att Medelhavets munksälar kan sova i havet kommer automatiskt att omdefiniera vår strategi för forskning och bevarande av denna utrotningshotade art”, säger Karamanlidis.