Scott Avett om äktenskap, ”True Sadness” och vad som håller bandet igång

Avigt av lanseringen av True Sadness, det nionde albumet från The Avett Brothers, talade Scott Avett, ena halvan av det berömda alt-folk-bandet, utförligt med The Observer om bandets musikaliska utveckling, sina egna känslor av förtvivlan och om hur han betraktar sig själv som bildkonstnär i första hand, och musiker i andra hand.

Jag hörde att din bror Seth gifte sig förra månaden. Grattis till honom och hela familjen. Kan du berätta något om ceremonin? Du var tvungen att framföra (din låt från albumet I and Love and You från 2009) ”January Wedding.”

Absolut inte! Egentligen gjorde min pappa en sång, vilket var väldigt speciellt, och jag officiade bröllopet. Så det var en annan typ av uppträdande som pågick. Det var inte stort; vi hade långt under hundra personer. Det var vackert på alla sätt och vis. Det var en mycket speciell dag och en dag som vi har sett fram emot länge. Det var verkligen fantastiskt att få bevittna det och uppleva det tillsammans med människor man älskar. Det var fantastiskt.

Jag skulle kunna tänka mig att Seth skulle ha ett vackert bröllop eftersom låtarna är så vackra och romantiska. Så jag antar att det inte är någon överraskning att hans faktiska bröllop också skulle vara vackert och romantiskt.

Det verkliga livet är inte alltid så romantiskt som vår fantasi kan vara, men man kommer så nära som möjligt på ett bröllop med två människor som älskar varandra. Så ja, du har rätt.

Och så vältalig också. Jag hoppas att du sa det vid ceremonin.

Jag har sagt många andra saker.

Du växte uppenbarligen upp med din bror Seth. Ni har uppträtt så länge tillsammans. Är anledningen till att ni höll ihop för att ni är lika varandra? Eller är det för att ni är olika och ni fyller i varandras luckor?

Ja, de är båda dessa saker och alla dessa saker. Vi är oskiljaktiga. Från mycket tidig ålder har han liksom tryckt på och insisterat på det bandet, medan jag var den äldre brodern som ibland såg Seth som någon som tjatade på mig och inte ville lämna mig ifred när vi var unga. Jag bevittnar det nu med mina egna barn.

Jag antar att i stället för att låta våra olikheter dra isär oss genom livet har jag sett att närhelst vi står i spetsen för ett dilemma så samlas vi och för samman dessa olikheter. Vi pratar om dem, tillbringar tid med dem och antingen accepterar vi dem eller låter dem vara. Men det är sällsynt. Våra likheter är mer framträdande än våra olikheter, men våra olikheter är verkliga, substantiella och giltiga, och det är det som bidrar till att göra oss till den vi är som en enhet.

På tal om äktenskap, med mig och min fru är vi väldigt olika, men dessa olikheter är det som gör att vi kommer samman för att kunna hantera mångfacetterade frågor som kräver mer än ett enskilt perspektiv.

Ni har gjort musik tillsammans så länge. Detta är ert nionde album. Det är inte många band som klarar sig till album nio. Vid album två är det oftast slut … om ens det. Känns det som nio album?

Du har rätt. Varje album och varje inspelning som vi har gjort från dag ett, till och med innan Avett Brothers när vi spelade in saker på kassettband och 8-spår, för oss var de den här explosiva nya saken som skulle öppna världens ögon för oss.

Varje gång vi har gjort något drömde vi om att det här skulle vara det som förändrade allt för oss. Det roliga med det var att vi i efterhand alltid har känt oss framgångsrika för oss själva, så vi har aldrig behövt få den konventionella belöningen ”Hej, du har lyckats”. Vi gick in i det och kände att vi redan var stjärnor, vilket vi inte var, och vi kände också ett behov av att göra det.

Jag tror att det instinktiva behovet av att göra det är en del av vår makeup, och på grund av det har vi kunnat fortsätta att göra det. Det fanns aldrig någon punkt där vi sa: ”Varför göra en till? Den förra var inte ”framgångsrik”. ”Det var: ”Varför göra en till? För det är så vi lever och andas.” Jag säger inte att det aldrig kommer att förändras, men det har varit så under så lång tid att det nu bara är så vi är.

Den andra intressanta och unika saken med er är att ni alltid växer från album till album. Jag tänker att även i början när ni började arbeta med den berömda producenten Rick Rubin var det ett stort steg. Nu när ni fortsätter att arbeta med Rick finns det alltid en känsla av tillväxt. Har det varit ett mål eller bara en naturlig utveckling?

En naturlig utveckling, helt klart. Samma sak hände med vårt turnéliv. Det fanns inget stort mål när vi började. När Bob Crawford bokade vår första turné med oss förväntade vi oss egentligen inte en andra turné någonsin. Vi gjorde det och tänkte att det var nästa steg.

Med inspelningsprocessen var det samma sak, du skulle återvända med det du samlat in från det senaste albumet och göra nästa till det bästa. Det bästa i våra ögon. Jag säger inte att det är det mest framgångsrika eller det mest sålda, men gör nästa till det bästa där vi går så långt som möjligt. Så du har rätt, det har varit en instinktiv utveckling.

Jag tror att jag lagligen måste fråga dig hur det är att arbeta med Rick Rubin, eftersom jag är säker på att alla alltid frågar dig det. Så i stället undrar jag vad som skiljer Rick från alla andra? Varför är han så uppskattad för dig?

Tja, jag kan bara tala om hans relation med oss, naturligtvis. Vi har inte haft så mycket erfarenhet av andra producenter, bara några här och där – några fantastiska producenter.

Samtalet mellan oss och Rick har aldrig handlat om vad det vi gör kommer att göra för oss. Faktum är att när vi gjorde en låt som lät poppig eller som om den skulle kunna gå på radion, kunde han ha en kommentar som: ”Det skulle vara en bra singel om du vill gå den vägen”. Bara utan att han sa det. För honom handlar allt om att göra det bästa vi kan. Det handlar inte om en deadline eller budget, eftersom det inte har något att göra med att ge något den tid och det utrymme det behöver för att växa.

Du säger inte till ett träd som du planterat: ”Okej, du har fram till september 2030 på dig att bli stor och fyllig, för det är precis före jul”. Det händer i musikvärlden, men inte i vårt läger.

Med oss och Rick är vi centrerade kring en förenande filosofi om att låta det bli det bästa det kan bli, och det tar mycket tid. Den filosofin har varit så hälsosam för oss. Det är en del av anledningen till att vi saktat ner lite också, för vi har tillåtit oss själva att göra det.

Hur trött är du på att folk frågar eller uttalar fel om det är Av-Vett eller A-vett. Tänker du någonsin: ”Låt oss bara kalla oss Smith Brothers och gå vidare från det här.”

Tja, jag är den i gruppen som säger: ”Tja, om någon säger Av-Vett, vem är jag att säga att det ska uttalas på det ena eller andra sättet?”. Säg det hur som helst. Jag är verkligen ingen förespråkare av att folk korrigerar någon annan. Alla ska tala som de vill, det är okej för mig.

Låt oss prata om titeln på det här albumet: True Sadness. Whoa. Bara den frasen, ”true sadness”, låter som en dyster. Jag tycker dock inte att skivan är en downer. Jag vet att det är namnet på ett spår på albumet, men varför ge hela skivan det namnet?

Nja, konceptuellt pratade vi om vad låtarna representerade. Vi ger aldrig en skiva en titel innan vi vet vad vi säger. Sedan vår senaste inspelningsprocess har livet förändrats drastiskt för oss alla. Drastiskt. Det finns flera fler barn i våra liv, det var flera tragiska livsförändringar som hände. Och vad vi har kommit fram till, förutom dessa förändringar i livet, är att vi inte riktigt kan fira livets glädjeämnen utan att känna till dessa sanna sorgligheter och tragedier.

Jag säger inte att man inte kan vara lycklig förrän man har känt svår smärta, för visst kan man vara det, jag är ett levande bevis på det. Men efter det förstår man den tacksamhet som finns bortom smärtsamma livsförändrande händelser. Jag bevittnade människor runt omkring mig som utnyttjade detta. Jag ser dem njuta av livet och utnyttja livet på ett mycket mer uppriktigt sätt. Med detta sagt är sann sorg möjligen bränslet för livets tacksamhet, som är en del av glädjen.

På baksidan finns det en dikotomi här där sann sorg kan ses som verkligt ömklig och något patetisk. Bildspråket på omslaget exemplifierar det konceptuellt; dåligt utrustade, sårbara varelser i en värld som i slutändan bara kommer att tugga upp dem och sluka dem.

Det är intressant eftersom när man upplever anfall av svår smärta eller äkta sorg från traumatiska livshändelser, så är det som händer efter det att det antingen kan tvinga en på knä eller så kan man lära sig av det. Och det är också intressant hur man vid tidpunkten kan tänka ”Varför händer detta?”. Men med tiden tar man med sig saker från det. Åtminstone för dig måste det vara en välsignelse att vara låtskrivare för att ta dessa känslor som du har och skriva ner dem. Det är inte många som vill eller vet hur man gör det. Är det katartiskt för dig att skriva musik?

Det är det. Jag vill inte vara klyschig, men det är det verkligen. Jag vänder mig till den i enskilda mörka stunder i mitt liv. Den normala depressionen i livet talas det inte tillräckligt mycket om hur det bara är en normal del av livet. Jag vet att för mig, i tider av förtvivlan, depression och hopplösa tankar, har det aldrig svikit mig att vända mig till musiken.

Ofta gånger för att se det igenom är att uppträda för någon. Men inte alltid. Det är därför vi hamnar med det här riktigt stora överskottet av låtar som aldrig ser dagens ljus, för vi ser på det på det sättet och det är lite terapi för oss.

Låt oss prata lite om er låtskrivarprocess, för det andra intrycket jag har av er är att era texter alltid är så djupa och rika och skiktade och, mest av allt, poetiska. Jag är nyfiken på om ni har en process eller om den alltid förändras. Tar ni fram ett skrivblock och skriver ner texterna med en penna och går sedan in i studion, eller tar ni fram en gitarr och slår några ackord och rör runt? Hur fungerar det?

Ingen skrivunderlag?

Jag har hört liknande frågor som denna ställas och vissa artister svarar på dem på exakt samma sätt som jag. Jag minns att jag hörde talas om Bruce Springsteens process där han har staplar av anteckningsböcker och det är som en skrothög av idéer. När jag använder arbetet med True Sadness som ett exempel, när vi åkte till Malibu för att spela in hade jag en mjölkkista fylld upp till toppen med journaler, en inspelningsapparat, anteckningsböcker, servetter, pappersark och anteckningsblock på hotell, allt samlat med tiden.

En viktig punkt är att jag aldrig slutar skriva. Det är konstant som att leva och andas. Sedan, under redigeringsprocessen med mig och Seth, bryter vi ner det och ser vad som är poetiskt och vad som inte är det. Jag tror att vem som helst kan ha det förhållandet till ord; det är något som bygger på sig självt med tiden. Melodier kommer när som helst att lansera mig i texter som inte har någon konceptuell grund alls, och ibland är det fantastiskt vilken sten man avslöjar.

Tyvärr vill jag inte säga att melodin inte kommer först. Det viktiga är att inse vad som är värt att följa och jaga och att tro på sig själv att denna känsla är universell. Vi vet att mycket av det vi säger eller tror eller snubblar över har sagts eller trottsats eller snubblats över tidigare. Vad jag säger är att det måste relatera till fler än bara oss, så vi försöker bara följa det.

Bortsett från all musik vet jag att du är en otrolig målare. Nr 1, hur började du måla, och nr 2, hur har du tid att måla?

Ja, jag skulle inte spela musik om det inte vore för att måla. Jag är en konstnär, men jag är nog först och främst en bildkonstnär. Jag-

Är det sant? Du ser dig själv som en bildkonstnär först före musiken?

Ja. För jag har gjort det längre. Jag borde inte säga det. Jag har alltid gjort dem tillsammans. Jag antar att jag alltid tänker i visuella termer. Till och med när jag skriver tänker jag visuellt och det känns som om allting sipprar ner från det. Jag målar inte lika mycket som jag skriver texter eller spelar ett instrument nu. Jag prioriterar musiken nu, men jag måste arbeta för att göra det till en prioritet.

Jag bestämmer när som helst under ett år att jag ska fokusera på musik eller texter, och det gör jag. Men jag har aldrig kontroll över mitt fokus på måleri eller när det ska komma. Jag har sagt till mig själv tidigare att jag ska stänga min målarstudio för att det är en distraktion eller att det inte tjänar mig, och inom två månader är jag tillbaka där för att jag inte kan hålla mig borta. Jag har aldrig tagit mer än tio månader ledigt från att måla i mitt liv sedan jag började måla på college när jag var 18, 19 år gammal. Det är mycket viktigt för mig.

Jag måste lägga mer tid på musiken eftersom jag inte är lika naturligt begåvad inom musiken. Jag försöker bara följa det som kallar och talar högst för mig. Jag vill att mitt samvete ska leda den laddningen och ju äldre jag blir, desto mer känner jag mig lojal mot det. Med det sagt, vid den här tidpunkten på året spenderas den här tiden av året mycket fokuserad på musik och texter och vad de betyder för mig.

Ett intryck som jag alltid har haft av er är att ni har en särskilt oförlåtande turnéplanering. Zig-zagga över hela landet, uppträda på festivaler, vara på resande fot och spela in så mycket med en sådan otrolig produktion. Hur hinner ni leva ett normalt liv och inte bli uppslukade och förlora kontakten med verkligheten och inte skriva låtar som bara handlar om turnéer eller livet på vägarna.

Ja, jag dyrkar inte turnéandet, helt klart. Det betyder att jag håller mitt sinne och mitt hjärta med de människor jag älskar och jag försöker se till att jag gör de saker jag gör i deras namn och till deras ära. Jag håller till exempel kontakten med min familj och mitt hemliv genom att åka hem varje gång jag kan. Om jag har en ledig helg ska jag åka hem. Jag måste göra det för att hålla personlig kontakt.

Mentalt och känslomässigt vet jag att om jag gör mitt arbete till deras ära i deras frånvaro, då kommer jag inte bara att grubbla över att sakna dem eller ersätta ett normalt liv för att dyrka det här sättet att leva.

Min partner hemma har ett avtal med mig och jag går ut för att göra min del, och de tar hand om sin del och vi håller oss i kontakt och i samklang på grund av det. Jag vet att det låter lite pragmatiskt, men dessa enkla saker gör att vi lever ett mycket normalt liv.