En scavenger är ett djur som letar efter och äter av död och/eller ruttnande organiskt material. Vissa asätare specialiserar sig på att äta döda djur, eller asätare, medan andra livnär sig mer allmänt på döda växter och djur.
Avätare är en del av ekosystemens detritala näringsväv. Scavengers tillhandahåller en mycket viktig ekologisk tjänst, eftersom de hjälper till att snabbt reducera döda djur och växter till enklare beståndsdelar och på så sätt förhindra en överdriven ansamling av död biomassa. Stora mängder död djurbiomassa kan indirekt utgöra en hälsorisk för levande djur genom att de förbättrar patogenernas överlevnad. Död växtbiomassa kan ha en liknande effekt på levande växter. Överdriven ansamling av döda växter kan också binda en stor del av ekosystemens näringskapital, så att inte tillräckligt mycket återvinns för att användas av levande växter, och ekosystemens produktivitet begränsas av näringsbegränsningar. Den värdefulla ekologiska tjänsten att återvinna död biomassa utförs inte bara av asätare – andra detritivorer som bakterier och svampar är också viktiga, och är i själva verket till stor del ansvariga för de sista stegen i nedbrytnings- och humifieringsprocessen. Ätare är dock viktiga i de inledande stadierna av biomassans nedbrytning och återvinning.
Det finns många exempel på ätare. Ryggradslösa djur är de vanligaste asätarna i terrestra ekosystem, särskilt daggmaskar och insekter som skalbaggar, flugor och myror. Många marina kräftdjur är viktiga asätare, däribland de flesta arter av krabbor och gammarider. Vissa fåglar har specialiserat sig på att vara asätare, framför allt gamarna i den nya världen (familjen Cathartidae) och gamarna i den gamla världen (familjen Accipitridae). Kalkongamen (Cathartes aura) i Amerika är en av de enda fågelarter som har ett luktsinne, vilket används för att hitta asätare. Vissa däggdjur är opportunistiska Gribbar som äter på en giraff i Kenya. JLM Visuals. Reproducerat med tillstånd.
scavengers, som äter döda djur när de kan hitta dem. Exempel på sådana arter i Nordamerika är svartbjörn (Ursus americanus), grizzlybjörn (Ursus arctos) och järv (Gulo gulo gulo)
.