Central- och Sydamerika (södra Belize till norra Argentina)
Sumpmarker, fuktiga skogar, savanner
Myrmecophaga tridactyla
Nästan hotad
Se upp för den tungan!
Vad är det första du lägger märke till hos en jättemyrslok? Förmodligen dess långa nos. Men djurets tunga är ännu längre och sträcker sig upp till en meter!
En jätte bland myrsländor
Riksmyrsländor är den största av de fyra myrsländearterna – upp till 50 tum långa, plus ytterligare 25 till 35 tum för den fläktliknande svansen. Färgen är mestadels brun till gråbrun, med en mörkare remsa (med vit kant) som sträcker sig från halsen till mitten av ryggen.
Middagsmiddag
Det är uppenbart att myrsländor gillar att äta… ja, myror! Men de äter också termiter och ägg och kokonger från dessa insekter. Ibland breddar de menyn och nappar på skalbaggelarver och frukter.
Gigantiska myrsländor sniffar upp sitt byte (eftersom deras syn är dålig). De använder sina kraftiga framben och stora klor för att gräva sig in i termit- och myrstackar. Sedan använder de sin långa, klibbiga tunga för att suga upp maten. Mums!
Lilla jättar
Myrsländornas parningstid är hösten. Efter en dräktighet på cirka sex månader föder honan en enda unge på våren eller sommaren. Födseln sker på en skyddad plats, till exempel i en tjock klunga buskar.
Den här nyfödda är ingen hjälplös bebis! Den har vassa klor och kan krypa upp på sin mammas rygg strax efter födseln. Den lilla myrsländan ammar i ungefär sex månader, men stannar hos sin mamma i upp till två år, tills den har nått sin mognad.
Går ensam
Med undantag för mor-barn-grupper tillbringar jättemyrsländor det mesta av sin tid ensamma. De är aktiva under dagen (utom i områden som bebos av människor, där de är aktiva på natten). De tillbringar mycket tid med att leta föda på marken, även om de ibland klättrar i träd.
När de inte äter brukar de slappna av. De vilar upp till 15 timmar per dag (vilket liv!) i en grund fördjupning som de skopar upp ur marken. De täcker sin kropp med sin buskiga svans, vilket hjälper dem att dölja sig för rovdjur.
Rysarmyrsländornas angrepp
Rysarmyrsländor har bara två naturliga rovdjur – pumor och jaguarer. Ibland försöker myrslokorna springa ifrån sina angripare, men andra gånger slåss de. De reser sig upp på bakbenen och slår till mot sina fiender med sina robusta underarmar och vassa klor (som kan bli upp till 15 cm långa!). Jättemyrsländor är också kända för att ta tag i en angripare och krossa den med sina kraftfulla framben. Det här är inga myrsländor att leka med!
Även jättar behöver hjälp
Riktiga myrsländor är utrotningshotade i det vilda. De har försvunnit från större delen av sitt historiska utbredningsområde i Centralamerika – offer för förlust av livsmiljöer. I Sydamerika jagas dessa djur ofta som troféer eller fångas av djurhandlare.
Vad kan man göra för att hjälpa jättemyrsländor? En lösning är att samarbeta med de infödda samhällena och hjälpa dem att lära sig att leva i harmoni med dessa djur (se sidohistoria). Genom insatser som dessa kan bestånden av jättemyrsländor en dag återhämta sig.
Skojfakta
- Jättemyrsländor kan äta upp till 30 000 myror eller termiter på en enda dag!
- Jättemyrsländornas hemområden varierar i storlek, beroende på hur täta myre- och termithögar det finns i området. De kan vara så små som 124 hektar eller så stora som 6 200 hektar!
Klass: Klass: Däggdjur
Ordningsföljd: Klass: Däggdjur: Xenarthra
Familj: Myrmecophagidae