Sagan om Katten i stövlarna är en saga som är känd över hela världen och som har anpassats, tillägnats och förändrats av många kulturer. Handlingen kretsar kring en katt (eller i vissa fall en schakal, en gasell eller till och med en förklädd älva) som med hjälp av list och bedrägeri skaffar sig makt, rikedom och en prinsessas hand åt sin utfattiga och lågfödda herre. Den är ovanlig i folkloristiska berättelser, eftersom det inte finns någon uppenbar moral – med rikedomar som vunnits genom dubbelspel, rättmätiga ägare som berövats sina landområden och oskyldiga prinsessor som falskt givits i äktenskap.
Sagan dök först upp i tryckt form i Giovanni Francesco Straparolas The Facetious Nights (publicerad mellan 1550 och 1553). Denna samling i två volymer innehöll totalt sjuttiofem berättelser och är mycket betydelsefull som den första europeiska sagoboken som innehöll sagor. Författaren, Giovanni Francesco, var en mästerlig sagoberättare och hans eget liv är höljt i dunkel. Även om hans namn troligen var ”Giovanni Francesco”, tros hans efternamn – ”Straparola” – ha varit ett påhitt. Det är inte typiskt för ett familjenamn på den tiden och platsen (som vanligtvis baserades på en officiell anställning eller plats), och den bokstavliga betydelsen av det, ”babblare”, verkar vara ett troligt smeknamn för en författare. Icke desto mindre innehåller hans ”babblande” berättelser många av de första kända exemplen på några av våra mest älskade sagor – Katten i stövlar är det mest kända exemplet.
Sagan om Katten i stövlar dök först upp i Straparolas ”The Facetious Nights”
Med titeln Costantino Fortunato, (som betyder ”Lyckliga Costantino”), ”fastställde” Giovanni Francescos saga till stor del den berättartekniska strukturen för alla som följde. Den ytterst smarta katten försörjer den yngsta av tre bröder, och genom en rad ”uppåtriktade affärer” med kungen (bland annat genom att lura honom att klä pojken i furstlig klädsel) vinner han till slut ett fint slott åt sin herre och prinsessornas hand i äktenskap. Denna berättelse har sannolikt inspirerat Charles Perrault, den mästerlige franske berättaren, till hans berömda Histoires ou Contes du Temps Passé (1697). Perraults berättelse, Le Maître Chat, ou Le Chat Botté (Katten i stövlar), är särskilt intressant eftersom det är den första berättelsen där kattens vackra stövlar förekommer, och även den första varianten som nämner ett träsktroll. I Giovanni Francescos berättelse tog den unge mannen bara en död riddares slott i besittning – medan Perrault låter katten på ett skickligt sätt döda det formskiftande träsktrollet.
SELECTED BOOKS
Perraults två tillägg är mycket fascinerande. Att katten ber om stövlar är ett tecken på hans utomvärldsliga natur. Som läsaren säkert antar är detta ingen vanlig katt (talande eller inte!), men stövlarna är en symbol för hans höga status som ödets varelse – det skulle vara olämpligt för en sådan ”djurhjälpare” att vara barfota. För det andra är Perraults medtagande av träsktrollet i slottet en vinkning till sagans gamla ursprung. Som Jacob Grimm en gång hävdade kom ”träsktroll” från den romerska och medeltida tron på Orcus, underjordens gud och bestraffare av brutna eder, som sänktes till status som ett formskiftande monster. Denna tradition fanns i allmänhet på landsbygden, vilket gjorde att myten överlevde långt efter det att de vanligaste gudarna hade upphört att dyrkas. Det franska ordet träsktroll (som faktiskt först dök upp i Perraults sagor) kom från de olika formerna av detta ord, ogro eller orco, och betyder för den kunnige läsaren ytterligare den enorma kraften hos djurhjälpen.
”Mästerkatten” kan trots allt döda träsktrollet i Perraults saga genom att övertala det att förvandla sig till en mus, varvid det snabbt blir uppslukad. Detta element upprepas i den skandinaviska varianten (Lord Peter) där ett troll uppmuntras att byta skepnad (denna gång genom att göra sig själv liten som en mus), varpå även han blir uppäten av katten. Enligt Perrault finns det ingen riktig lärdom att dra av berättelsen om Katten i stövlar; katten är en fullständigt skrupelfri äventyrare som bara för skojs skull utnämner mjölnarens son till markis, gifter sig kungligt med honom genom en rad roliga bedrägerier och slutligen berikar honom med rikedomarna och slottet från ett mördat träsktroll.
Och även om han erbjuder två ”moraler” i slutet; för det första att man med kunskap och hårt arbete kan höja sig i samhället, och för det andra att gott utseende och fina kläder är användbara för att vinna kärlek – båda dessa mål uppnås med hjälp av legerdemain. Det är därför tveksamt om en öppet moraliserande ton (som är så vanlig i många andra sagor) någonsin var avsedd för denna berättelse.
Perraults berättelse ”Le Chat Botté” är den första berättelsen där kattens vackra stövlar förekommer
.