Förhistoriska sömnålarRedigera
Den första formen av sömnad var troligen att binda ihop djurhudar med hjälp av taggar och vassa stenar som nålar, med djurens senor eller växtmaterial som tråd. Den tidiga begränsningen var förmågan att åstadkomma ett tillräckligt litet hål i en nålmatris, t.ex. en benflisa, för att inte skada materialet. Spår av detta finns kvar i användningen av pungborrar för att göra hål i tyg genom att separera trådarna i stället för att skära av dem. En spets som kan komma från en bennål är daterad till 61 000 år sedan och upptäcktes i Sibudu-grottan i Sydafrika. En nål tillverkad av fågelben som tillskrivs arkaiska människor, Denisovans, uppskattas vara cirka 50 000 år gammal och hittades i Denisova-grottan. En bennål, daterad till aurignacienåldern (47000-41000 år sedan), upptäcktes i Potokgrottan (slovenska: Potočka zijalka) i östra Karavanke, Slovenien. Ben- och elfenbensnålar som hittades på den förhistoriska platsen Xiaogushan i Liaoningprovinsen är daterade mellan 30 000 och 23 000 år gamla. Elfenbensnålar har också hittats daterade till 30 000 år sedan vid Kostenki-platsen i Ryssland. 8 600 år gamla neolitiska nålben upptäcktes i Ekşi Höyük i västra Anatolien, i nuvarande provinsen Denizli. Flinders Petrie hittade sömnadsnålar i koppar i Naqada, Egypten, från 4400 f.Kr. till 3000 f.Kr. Synejlikor av järn hittades i Oppidum i Manching, daterade till det tredje århundradet f.Kr.
Forntida synålarRedigera
En form av nålspetsar som kallas nålebinding tycks generellt sett ha föregått stickning och virkning med flera tusen år, delvis på grund av att man kan använda betydligt kortare grovkvalificerade trådar än vad man gör med stickning.
Native Americans var kända för att använda synålar från naturliga källor. En sådan källa, agaveplantan, tillhandahöll både nålen och ”tråden”. Agavebladet skulle blötläggas under en längre tid, vilket lämnade en massa, långa, trådiga fibrer och en vass spets som förbinder fibrarnas ändar. ”Nålen” är i huvudsak det som var bladets spetsiga ände. När fibrerna torkat kunde fibrerna och ”nålen” sedan användas för att sy ihop föremål.
Sömnålar är en tillämpning av teknik för trådtillverkning, som började dyka upp under det andra årtusendet f.Kr. Några fina exempel på guldtorkar från bronsåldern är gjorda av mycket jämn guldtråd, som är mer formbar än brons. Koppar- och bronsnålar behöver dock inte vara lika långa: ögat kan göras genom att vrida tråden tillbaka på sig själv och dra den på nytt genom matrisen.
Senare synålarRedigera
Nästa stora genombrott inom nåltillverkningen var ankomsten av teknik för tillverkning av högkvalitativt stål från Kina under det tionde århundradet, främst till Spanien i form av den katalanska ugnen, som snart utvidgades för att producera stål av någorlunda hög kvalitet i betydande volymer. Denna teknik spreds senare till Tyskland och Frankrike, men inte i någon större utsträckning till England. England började tillverka nålar 1639 i Redditch och skapade den dragna trådteknik som fortfarande används i dag. Omkring 1655 var nåltillverkarna tillräckligt självständiga för att bilda ett gille av nålmakare i London, även om Redditch förblev den huvudsakliga tillverkningsorten. I Japan har Hari-Kuyo, festivalen för trasiga nålar, anor från 1600-talet.