Älskar du att mysa med din älskling och smöra? Det är romantiskt, men – spoiler alert – kyssar kan vara en äcklig och farlig aktivitet.
Vid kyssar utbyter paren 9 milliliter vatten, 0,7 milligram protein, 0,18 mg organiska föreningar, 0,71 mg fetter och 0,45 mg natriumklorid samt 10 miljoner till 1 miljard bakterier, enligt en redovisning. Många patologiska organismer kan överföras genom mun-mot-mun-kontakt, bland annat de som orsakar förkylning och andra luftvägsvirus, herpes simplex, tuberkulos, syfilis och streptokocker.
Den sista delen låter inte särskilt romantisk, men romantik har väldigt lite att göra med varför vi, som art, dras till denna mycket intima kontakt. Människor är biologiskt drivna att trycka ihop sina ansikten och gnugga näsor eller röra vid läppar eller tungor.
I sin mest grundläggande form är kyssar ett parningsbeteende, kodat i våra gener. Vi delar den stora majoriteten av dessa gener med däggdjursarterna, men det är bara människor (och ibland våra nära släktingar till primater som schimpanser och bonobos) som kysser varandra.
Men orsaken till kyssar är fortfarande mestadels ett mysterium, även för forskare som har ägnat årtionden åt att studera beteendet. Det går inte att säga vad som är den överordnade faktorn: att människor kysser på grund av en psykologisk attraktion eller på grund av en omedveten drift att para sig med den utvalda kyssaren. Troligtvis är det en kombination av de två. ”Man kan inte ha psykologi utan en biologisk hjärna”, säger Rafael Wlodarski, som har ägnat en stor del av sin karriär åt filematologi – vetenskapen om kyssar.
Wlodarski, som är postdoktoral forskare vid Oxford Universitys forskargrupp för social och evolutionär neurovetenskap, har funnit att kyssar hjälper heterosexuella att välja en partner. Särskilt kvinnor värdesätter kyssar tidigt. Saliven är full av hormoner och andra föreningar som kan vara ett sätt att kemiskt bedöma partnerens lämplighet – det är den biologiska hjärnan som träder in.
Kvinnor är också mer benägna att säga att en första kyss kan vara avgörande för valet av partner. Kan den biologiska drivkraften övervinna uppfattningen att den utvalda är en dålig kyssare? Wlodarski säger att det är svårt att separera de två, men att ”jag skulle våga gissa att om någon tror att någon är en dålig kyssare är det för att lukten inte var rätt”, säger han. Kvinnor måste vara mer selektiva eftersom de drabbas av större konsekvenser när de fattar ett dåligt parningsbeslut – som att behöva bära ett barn i nio månader, säger Wlodarski.
Kyssande i heterosexuella förhållanden – för både män och kvinnor, men särskilt för kvinnor – cementerar också det intima bandet under hela relationens längd, säger Wlodarski. Intressant nog har Wlodarski och hans kollegor i Oxford funnit att personer som kysser oftare tycks vara lyckligare och mer nöjda i sina relationer, medan frekvensen av samlag inte gjorde någon skillnad.
Wlodarski säger att han hoppas kunna fastställa varför kyssar får människor att känna sig mer bundna. Det är en av många obesvarade frågor om kyssar – och det gäller bara för heterosexuella. Forskare skrapar bara på ytan när det gäller att förstå kyssbeteende hos homosexuella, säger han. ”Det är en extra nivå av komplexitet.”
Och hur är det med icke-sexuella kyssar? Även om det kanske inte är en parningsmekanism så har det ändå troligen uppstått ur detta biologiska imperativ, säger Wlodarski. En kyss på kinden är en evolutionär modifiering som har visat sig i större, mer komplexa samhällen där det är ett tecken på respekt eller beundran.
Inte alla kulturer är för den fullständiga munkyssen som upplivas av en vandrande tunga. Det verkar vara en modern, och västerländsk, konvention, kanske från de senaste 2 000 åren, säger Wlodarski. En studie som publicerades 2015 visade att mindre än hälften av de undersökta kulturerna ägnar sig åt romantisk, sexuell kyssning.
Det finns bevis – åtminstone från den skrivna historien – för att kyssar i det förflutna i första hand bestod av ömsesidig gnidning av ansikte eller näsa, eller till och med av att sniffa i nära anslutning till varandra. I hinduiska, vediska texter på sanskrit beskrevs kyssar som att andas in varandras själ.
Det låter verkligen romantiskt.
Det är din tur att fråga Smithsonian