Denna artikel handlar om riskerna för människor i samband med rekommenderad användning av veterinärmedicinska antiparasitära läkemedel på husdjur, dvs. inte när de används otillbörligt på människor, eller när människor på annat sätt kommer i kontakt med för stora mängder av dem. Tro det eller ej, men bland de hundratals frågor som jag får från besökare på den här webbplatsen har jag flera gånger blivit ombedd att ge en rekommendation om hur man använder veterinära antiparasitika på människor, även på barn.
Många veterinärmedicinska externa antiparasitika (ektoparasitiska medel) innehåller aktiva beståndsdelar som används i bekämpningsmedel inom jordbruk eller hygien, medan de flesta interna antiparasitika (främst anthelmintika) innehåller aktiva beståndsdelar som inte används inom jordbruket. Riskerna för förgiftning av människor är dock jämförbara och de säkerhetsåtgärder som ska följas är i princip desamma för alla typer av veterinärmedicinska antiparasitika, oavsett om de också används som bekämpningsmedel eller inte.
Det är bra att veta att varken veterinärmedicinska antiparasitära medel eller bekämpningsmedel för jordbruket testas på människor för att fastställa deras toxicitet för människor innan de släpps ut på marknaden. Fram till 1980-talet tillät vissa länder tester på frivilliga människor, men detta har förbjudits nästan överallt av etiska skäl. De enda betydande undantagen är de få aktiva beståndsdelar som också är godkända för användning som används i humanläkemedel.
Innan ett antiparasitmedel lanseras extrapoleras dess potentiella toxicitet för människor och de risker för människor som är förknippade med dess användning på djur från toxicitetsstudier som utförts på försöksdjur (främst råttor, möss, kaniner och hundar). Det har diskuterats mycket om huruvida sådana extrapoleringar är vetenskapligt acceptabla, eftersom det är känt att det finns betydande fysiologiska skillnader mellan människor och försöksdjur. Det är också känt att vissa aktiva ingredienser är giftiga för vissa husdjur medan de är ganska ofarliga för andra, t.ex. är flera syntetiska pyretroider som tolereras mycket väl av hundar, människor och boskap giftiga för katter. Men för närvarande är det osannolikt att detta kommer att förändras, och nya veterinärmedicinska produkters toxicitet för människor kommer även fortsättningsvis att extrapoleras från tester på laboratoriedjur. Detta beror bland annat på att det skulle vara mycket dyrare att genomföra tester på människor än tester på försöksdjur, om de tillåts igen. Mycket få företag skulle vara kapabla eller villiga att göra sådana investeringar: veterinärmarknaden är helt enkelt för liten för det.
Kan man dra slutsatsen att vi i princip inte har någon aning om hur giftiga veterinärmedicinska antiparasitika är för människor? Innan ett nytt verksamt ämne introduceras vet man faktiskt nästan ingenting, men tillsynsmyndigheterna får vanligtvis tillräckligt med uppgifter för att kunna dra slutsatsen att korrekt användning av en sådan produkt inte medför några betydande risker för människor, eller att fördelarna med dess användning uppväger de potentiella risker som är förknippade med dess korrekta användning på tamdjur. Man utgår inte från att den är ofarlig under alla omständigheter, men man utgår från att den är säker om den används på rätt sätt: självmord, olyckor eller allvarlig försummelse beaktas vanligen inte.
Efter lanseringen förvärvas kunskap successivt genom erfarenhet. När en produkt används på miljontals djur av miljontals användare börjar fall av biverkningar hos människor efter korrekt användning på djur att rapporteras till tillsynsmyndigheterna. De kommer att se över sina tidigare uppskattningar och ändra användningsrekommendationerna om det behövs, eller till och med dra tillbaka marknadsföringstillståndet. Om inga eller mycket få fall av biverkningar hos människor rapporteras efter flera års användning kan man vanligtvis dra slutsatsen att produkten är rimligt säker när den används på rätt sätt. Ju längre en produkt har funnits på marknaden, desto osannolikare är det att väsentliga säkerhetsproblem upptäcks. Detta gäller dock endast för akuta förgiftningar, inte för kronisk toxicitet. Det kan inte uteslutas att en aktiv beståndsdel med låg akut toxicitet uppvisar en hög kronisk toxicitet eller orsakar cancer efter flera års upprepad exponering på låg nivå. Det krävs ofta årtionden av användning innan sådana fall upptäcks.
Som allmän regel är det mer sannolikt att antiparasitära medel som administreras på huden (topisk administrering) på ett husdjur och impregnerar dess hårpäls orsakar obemärkt eller oväntad exponering av personer som är i nära kontakt med de behandlade djuren än antiparasitära medel som administreras oralt eller genom injektion. Detta gäller t.ex. för spot-ons och schampo, tvålar, sprayer och liknande för användning på husdjur, eller för häll-ons, doppnings- och sprutvätskor eller damm för användning på boskap eller hästar.
Riskerna för människor i samband med ”normal användning” av veterinärmedicinska antiparasitära medel är av tre huvudtyper:
- Akut förgiftning
- Kronisk förgiftning
- Allergier
Akut förgiftning
Akut förgiftning är vanligen följden av oavsiktlig exponering (intag, kontakt, inandning) av en stor mängd av produkten under en kort tidsperiod (timmar, dagar). Detta kan t.ex. inträffa om någon förväxlar antiparasiten med en hushållsprodukt, eller om en behållare går sönder och dess innehåll sprids över händer, ben osv. Eller så kan en lantarbetare falla i ett dopp som är fyllt med ett fästingbekämpningsmedel. Vad som händer i sådana fall beror i hög grad på den anklagade aktiva beståndsdelen och på exponeringsnivån, dvs. på dosen. För de flesta vuxna och friska människor kan sådan oavsiktlig exponering för antiparasitära läkemedel ge upphov till någon form av biverkningar, men vanligtvis är de oftast övergående och inte livshotande. Barn, gravida kvinnor, gamla eller på annat sätt svaga personer riskerar dock att drabbas hårdare av sådana oavsiktliga exponeringar.
Koncentrat, t.ex. sådana som används för doppning eller besprutning av boskap, hästar eller husdjur och som måste spädas ut innan de administreras, är särskilt riskfyllda, särskilt sådana som innehåller organofosfater eller karbamater. Sådana föreningar är särskilt skadliga, och hanteringen av sådana produkter före användning kan lätt leda till överexponering.
Bortsett från risken för förgiftning medför vissa antiparasitiska läkemedel ytterligare risker, eftersom de kan vara irriterande (t.ex. för ögonen eller luftvägarna), frätande, brännbara osv.
Det är mycket viktigt att förstå att farligheten hos ett antiparasitärt läkemedel inte har något att göra med dess lukt eller färg. Om en produkt luktar eller inte, om den är mörk eller klar, är helt irrelevant för dess säkerhet. Förändringar i en produkts utseende eller lukt efter köpet kan dock tyda på en försämring av produkten som kan göra den giftigare, både för människor och husdjur.
Kronisk förgiftning
Kronisk förgiftning är resultatet av upprepad exponering (intag, kontakt, inandning etc.) för relativt låga doser av ett läkemedel under en lång tidsperiod (månader, år) som orsakar progressiv skada och resulterar i mer eller mindre allvarliga effekter.
Kronisk förgiftning kan inte ge några synliga symtom på flera år och förblir därför obemärkt tills det är för sent och skadan har blivit irreversibel. Det kan också hända att toxiska effekter på låg nivå som inte skulle skada en frisk person förvärrar tillståndet hos en sjuk eller på annat sätt svag person eftersom dess organism inte längre klarar av att hantera alltför många utmaningar.
Som allmän regel finns det för aktiva ingredienser i veterinärmedicinska antiparasitiska medel som har funnits på marknaden i flera decennier och fortfarande finns kvar där, tillräckligt med erfarenhet för att man ska kunna tro att risken för kronisk förgiftning efter korrekt användning för en normal frisk person är mycket liten. När det gäller nyare aktiva beståndsdelar som introducerats under de senaste åren (t.ex. afoxolaner, fluralaner, pyriprole, monepantel osv.) finns det mindre kunskap om deras potentiella långtidstoxicitet för människor eller husdjur.
En sådan långvarig exponering av människor kan inträffa t.ex. hos hundar eller katter som behandlas med månatliga fläckar mot fläckar under nästan hela året i tropiska och subtropiska regioner. Barn eller vuxna som leker intensivt eller på annat sätt har nära fysisk kontakt med de behandlade husdjuren kan exponeras för låga doser under långa perioder. Ryttare eller skötare av hästar som regelbundet behandlas med hällmedel för att skydda dem mot flugor kan också exponeras för låga doser under flera månader. Detsamma gäller för anställda på stora gårdar som tillbringar större delen av sin tid med att doppa eller bespruta boskap, eller för yrkesverksamma djurdykare eller fårklippare vars arbete innebär att de dagligen kommer i nära fysisk kontakt med behandlade djur eller till och med direkt med det antiparasitära läkemedlet. Det kan också drabba arbetstagare som arbetar i fabriker som tillverkar antiparasitära produkter eller där sådana produkter förvaras. Normalt sett är de flesta produkter säkra att använda och hantera om säkerhetsföreskrifterna följs strikt. Men dessa försiktighetsåtgärder är ibland svåra eller obekväma att hålla (t.ex. användning av handskar, masker eller gummistövlar, vid mycket varmt väder etc.).
Säkerheten hos vissa antiparasitära fårdynor för yrkesmässiga fårdynor och fårklippare som kroniskt utsätts för sådana produkter diskuterades och undersöktes intensivt på 1990-talet i flera länder med traditionella får (t.ex. Australien och Storbritannien). Många av dessa yrkesutövare rapporterade i åratal om den så kallade ”influensan vid fårdoppning”, som kännetecknas av huvudvärk, influensaliknande symtom, illamående, synstörningar etc., särskilt vid varmt väder efter fårdoppning. En ökad självmordsfrekvens bland fåruppfödare förknippades också med användningen av fårdippning, liksom det så kallade ”kroniska trötthetssyndromet” (CSI). De produkter som misstänks ha orsakat dessa problem är främst organofosfater, som användes i stor utsträckning för doppning av får fram till 1990-talet. De olika myndigheternas undersökningar ledde först till mycket strängare säkerhetsföreskrifter och restriktioner för bortskaffande som kraftigt minskade användningen av sådana produkter. Senare har moderna och säkrare produkter i stor utsträckning ersatt dem.
Ett ätande av livsmedel som innehåller rester av antiparasitära medel
Detta är ett särskilt fall av kronisk exponering för låga nivåer av ett antiparasitärt medel. Numera innehåller de flesta livsmedel av vegetabiliskt eller animaliskt ursprung, oavsett om de är industriella eller hemgjorda, rester av kemiska föreningar, veterinärmedicinska läkemedel, bekämpningsmedel för grödor, vattenföroreningar osv. Den viktigaste frågan är inte om de innehåller restsubstanser, utan om restsubstanserna överskrider de gränsvärden som anses säkra och som har fastställts av tillsynsmyndigheterna. I de flesta utvecklade länder kontrolleras regelbundet alla typer av livsmedel, inklusive animaliska produkter, med avseende på olagliga restsubstanser, och vanligtvis är det som bearbetas industriellt ganska rent och säkert för konsumenterna. Det är därför ganska osannolikt att de flesta konsumenter får en kronisk konsumtion av överdrivna och skadliga kemikalierester i livsmedel
Det som produceras traditionellt eller för egen konsumtion på landsbygden (mjölk, ost, smör, korv etc.) går dock ofta förbi sådana kontroller och överdrivna restsubstanser kan förekomma utan att man märker det. På landsbygden, särskilt i mindre utvecklade länder, kan därför kronisk konsumtion av alltför stora resthalter bli ett problem.
Oppenbarligen är problemet med oönskade livsmedelsrester inte specifikt för veterinärmedicinska antiparasitära medel som används på boskap, utan påverkar bekämpningsmedel för grödor i ännu högre grad. En tillfällig (dvs. inte upprepad) konsumtion av livsmedel som innehåller högre än godkända resthalter är nästan aldrig skadlig alls för en frisk människa.
Ett väldokumenterat fall av oväntade olagliga resthalter är kontaminering av animaliska produkter (mjölk, ost, smör, korv etc.) och till och med av människomjölk med för höga resthalter av flera klororganiska ämnen (DDT, lindan, dieldrin), till och med flera år efter att sådana produkter officiellt dragits tillbaka från användning på djur för livsmedelsbruk eller på grödor. Å ena sidan tenderar klororganiska ämnen att ackumuleras i näringskedjan och det tar flera år innan de försvinner helt och hållet. Men eftersom vissa av dessa produkter förblev godkända för användning på icke-livsmedelsråvaror i många år kan olaglig användning på livsmedelsproducerande djur eller grödor inte uteslutas.
Det är osannolikt att konsumtion av för stora resthalter orsakar synliga tecken på negativa reaktioner hos människor. Om någonsin kan en mild kronisk förgiftning uppstå, som sannolikt inte är allvarlig hos friska människor och som är svår att känna igen, eftersom de flesta sådana överdrivna resthalter i livsmedel förblir obemärkta.
Allergier
Allergier är ett specialfall eftersom de i grund och botten inte beror på läkemedlets toxicitet utan på en ganska oförutsägbar individuell immunologisk reaktion hos en viss person. Människor kan utveckla allergier mot nästan allt: naturliga eller syntetiska fibrer, många typer av livsmedel, animaliska och vegetabiliska produkter av alla slag (hår, fjädrar, pollen osv.). Och därmed kan antiparasitära läkemedel orsaka allergiska reaktioner även hos människor, men sådana allergier är i de flesta fall ganska ovanliga och oförutsägbara.
Det finns dock inga vetenskapliga belägg för att veterinärmedicinska antiparasitära läkemedel bär på en särskilt hög risk för att orsaka allergier hos människor. Det är väl känt att kontakt med vissa veterinärmedicinska parasiter faktiskt kan orsaka allergier hos människor, t.ex. kycklingkvalster, boskapsticka osv. Men en allergisk reaktion på ett veterinärmedicinskt antiparasitmedel kan inte uteslutas. Om det inträffar är den enda långsiktiga lösningen att sluta använda det.
Grundläggande nödåtgärder
Produktetiketten på alla skadliga produkter bör ange de skyddsåtgärder som användarna måste följa för att förhindra förgiftning samt nödåtgärderna om det skulle hända. För några få bekämpningsmedel finns det en antidot (t.ex. för organofosfater är antidoten atropin), men den bör alltid administreras av en läkare, eftersom antidoten i sig själv kan vara giftig också, om en för hög dos administreras. För majoriteten av de aktiva beståndsdelarna i veterinärmedicinska antiparasitika finns dock ingen antidot känd, och behandlingen måste inriktas på symtomatiska och stödjande åtgärder.
I de flesta fall är det ett måste att föra den förgiftade personen till ett sjukhus eller att ringa en giftinformationscentral eller en läkare så snart som möjligt. Produktetiketten eller en produktbehållare bör visas för den medicinska personalen; att veta vilka särskilda aktiva beståndsdelar det rör sig om kommer att vara eller större hjälp för att avgöra om det finns en antidot tillgänglig, liksom vilken behandling som är lämpligast.
Basiska försiktighetsåtgärder för att förhindra förgiftningar
Det är mycket viktigt att alltid förvara de antiparasitära läkemedlen (alla läkemedel!) i sina originalförpackningar med originaletikett. Detta förhindrar förväxlingar med andra kemikalier eller läkemedel och gör det möjligt att informera den medicinska personalen.
Det är av yttersta vikt att använda den skyddsutrustning som anges på produktetiketten (t.ex. skyddsglasögon, handskar, masker etc.), särskilt vid hantering av koncentrat som måste spädas ut före administrering, t.ex. sådana som används för att doppa eller bespruta boskap, hästar eller husdjur. De kan innehålla organofosfater eller karbamater som kan vara ganska giftiga eller ganska irriterande. Vid besprutning eller utdelning av hällpåsar till boskap och hästar ska alltid skyddshandskar användas och de ska aldrig appliceras mot vindriktningen eller på dåligt ventilerade platser inomhus, eftersom detta ökar risken för inandning av giftiga dimmor.
Alla veterinärmedicinska antiparasitiska medel ska förvaras utom räckhåll för barn och får aldrig förvaras tillsammans med livsmedel eller på ställen där livsmedel bearbetas (kök, kylskåp etc.) där både barn och vuxna lätt kan förväxla dem med livsmedel. Av liknande skäl får veterinärmedicinska antiparasitära läkemedel aldrig förvaras tillsammans med humanläkemedel.
För ytterligare säkerhetsföreskrifter och åtgärder läs produktetiketten eller fråga din läkare.