Vet man inte mycket om Ryan Howards tidiga liv, så avslöjas det i en borttagen scen från ”Diversity Day” att han växte upp i Scranton. I webpisoden ”The Story of Subtle Sexuality” nämner Ryan att hans föräldrar bor i separata hus. I början av serien är Ryan Howard en tillfälligt anställd på Scranton-filialen av den fiktiva pappersdistributören Dunder Mifflin som anslöt sig till personalen i det första avsnittet, vilket gav honom smeknamnet ”The Temp”.
I de tidiga avsnitten visas att han känner sig obekväm med sin professionella relation till sin chef, Michael Scott. Michael tvingar ofta Ryan att utföra enkla uppgifter åt honom samtidigt som han blir besatt av Ryans privatliv och vinner Ryans vänskap. I takt med att serien fortskrider börjar Ryan visa ett stort förakt för både sina medarbetare och sitt jobb. Detta blir ännu tydligare när Ryan i ”The Job” blir befordrad till att arbeta på Dunder Mifflins huvudkontor i New York. Detta leder till att Ryan blir en egoistisk skrytare trots bristfälliga säljkunskaper. I finalen av säsong 4 ”Goodbye, Toby” arresteras Ryan för bedrägeri. Han släpps så småningom och måste göra samhällstjänst.
I premiären av säsong 5 återvänder Ryan till filialen i Scranton efter att Michael ordnat så att han får Pams jobb. Hans illvilliga ambitioner att klättra tillbaka till toppen av företagsstegen avslöjas dock när han lägger till Jim och Kevin på en lista över personer som ”kommer att bli ledsna” när han återvänder till toppen. I en borttagen scen skulle han lägga till Dunder Mifflin CFO David Wallace till den listan efter att Wallace ringde och blev arg när han fick reda på att Ryan återvände till Scrantonfilialen.
Ryan var medlem i en studentförening i college och har en MBA från University of Scranton’s Kania School of Management, som han fick under den andra och tredje säsongen. Hans dröm är att en dag äga sitt eget företag.
Under hela serien byter Ryan persona varje år med början i den tredje säsongen. När Ryan erbjuds ett jobb för Corporate i finalen av säsong 3 flyttar han till New York City och antar en nyrik personlighet: han blir utåtriktad, låter skägget växa, bär fina kostymer och klipper sig för 200 dollar. Men det slutar med att han festar hårt och blir beroende av droger och alkohol. Hans fall kulminerar när han vilseleder Dunder-Mifflins aktieägare med hjälp av försäljningssiffrorna på sin webbplats och i praktiken begår bedrägeri, vilket Oscar Martinez senare hävdar.
I säsong 5 återvänder han med blonda hårstrån och en attityd av typen ”work hard, play hard” (arbeta hårt, spela hårt). Han arbetar för Michael på Paper Company och försöker fortfarande behålla sin arbetsmoral och sträva efter att göra gott.
Under säsongerna 6-8 verkar Ryan ha förlorat många av sina tidigare moraliska värderingar och ambitioner. Han bryr sig inte om att arbeta, läser poesi och inleder olika kreativa projekt. Han byter kläder, från att bära fantasifulla halsdukar, falska glasögon, hängslen, fluga, trenchcoat etc. och försöker skapa en ”olösbar attityd”. Han stannar kvar på Dunder Mifflin, men hans position är ospecificerad; Michael nämner att han arbetar där på heltid i WUPHF.com. Många i personalen, framför allt Jim och Pam, noterar Ryans oduglighet som anställd och att han snyltar på sina föräldrar genom att bo hos dem och köra sin mammas bil.
Säsong 1-2Redigera
I det första avsnittet och under större delen av säsong 1 speglar Ryans syfte i serien sin brittiska motsvarighet, Ricky Howard. Han är publikens surrogat och låter andra karaktärer presentera sig för honom, och i förlängningen tittaren.
Ryan anställdes för att ersätta Tom Peets, en anställd som hade förlorat en kamp mot depression och begått självmord kort före seriestarten. Tom refereras för första gången i avsnittet Performance Review i säsong 2, där en lapp från honom i Michael Scotts länge ignorerade förslagslåda begär rådgivning för sin depression. Michael antar först att lappen är ett skämt, eftersom ingen som för närvarande arbetar på filialen heter Tom, tills Phyllis påminner honom om självmordet.
Under de två första säsongerna är Ryans karaktär sekundär och han definieras i första hand av sitt missnöje med sitt jobb och sina relationer med Michael och Kelly. Hans missnöje visar sig i hans användning av sarkasm och allmänna ointresse för sina medarbetare. Ryan vill inte stanna länge på Dunder Mifflin eller ens bli ihågkommen när han slutar, och han anger att hans yttersta rädsla är att han ska få ett smeknamn på kontoret (att vara ”the something guy”). Under Ryans tid som tillfälligt anställd (och även under några månader efter hans befordran till heltidsstatus) tilltalar olika karaktärer (främst Dwight) honom ofta som ”Temp” istället för med sitt riktiga namn. I senare säsonger använder flera karaktärer sarkastiskt denna term långt efter att Ryan har stigit till en mer framträdande position i företaget.
Ryan är ofta offer för Michaels upptåg och bisarra man-crush på honom, och avstår vanligtvis från att begära utan att klaga. Dessutom underlättar Jim i slutet av säsong 2 ett förhållande mellan Kelly och Ryan, som är mycket stökigt från början.
Säsong 3Edit
I inledningen av den tredje säsongen ”Gay Witch Hunt” blir Ryan heltidsanställd och ärver det jobb som Jim Halpert lämnade. Trots befordran behandlar Michael fortfarande Ryan som sin personliga assistent. När Jim återvänder till Scranton efter filialsammanslagningen uppstår en stund av obehag när Jim tillfälligtvis sätter sig vid sitt tidigare skrivbord, bara för att få reda på att det nu tillhör Ryan – som vägrar att ge tillbaka skrivbordet till Jim, vilket är den första antydan till en rivalitet mellan de två.
Ryan åker på sitt första säljsamtal i ”Initiation”, där han utsätts för en rad tester av Dwight. Trots sin överlägsna utbildning är Ryan ingen bra försäljare – hans första kund säger rakt ut att han inte gillar honom.
I den sista scenen av ”The Job” får Ryan ett samtal från huvudkontoret i New York, där han erbjuds det jobb som tidigare innehades av Jan Levinson och blir Michaels närmaste chef. Efter att han lagt på luren dumpar han omedelbart Kelly.
Säsong 4Redigera
Novak, som också skriver för serien, kommenterar den fjärde säsongen så här: ”Vi ville att han skulle klä sig så otrevligt som möjligt. Så mycket svart som möjligt.” Den här säsongen innehåller också avsnitt som visar Ryans sociala liv utanför arbetsplatsen, till exempel genom att visa hans studiolägenhet på Manhattan. Under säsongen blir han också alltmer arrogant, nedlåtande och ambitiös och talar nästan uteslutande i affärsmässiga modeord. I ”Dunder Mifflin Infinity” presenterar Ryan sitt koncept för Dunder Mifflin Infinity, en ny webbplats, för filialen i Scranton och ger en BlackBerry till alla huvudanställda. Han är ivrig att visa upp sin nyvunna rikedom. Hans tillfälliga möten med Kelly förblir spända. I ”Money” uttrycker Darryl för första gången sin romantiska längtan efter Kelly när han hävdar att han ”blir upphetsad varje gång jag ser den lille killen (Ryan) gå in genom dörren”. Det är också uppenbart att hans nya arbetskamrater inte heller bryr sig om honom; en anställd skriker åt Ryan att han ska lämna sitt kontor och en annan säger till Michael och Dwight att ”det var roligt att se Ryan så generad”.
Senare under säsongen drabbas Ryans nya webbplats av problem, bland annat med barnförövare och långsam försäljning. Försäljarna motsätter sig också den nya webbplatsen. I de senare avsnitten ser man hur han blir mer upphetsad och på kant. Ryan känner sig hotad av Jim Halperts goda relation med David Wallace och konspirerar mot Jim och sätter igång att få honom avskedad. Ryan börjar också klä sig på ett allt mer ovårdat sätt.
I ”Goodbye, Toby” är Ryan – numera typiskt – bister mot Jim. Det uppdagas dock att Ryan har vilselett företagets aktieägare. I en YouTube-video med titeln ”Whoaa! Check it out!” ses Ryan bli arresterad och eskorterad ut från Dunder Mifflins kontor i New York av polisen, till Michaels bestörtning och Jims och Kellys glädje.
Säsong 5Redigera
I det första avsnittet av säsong 5 avslöjas att Ryan har släppts med ett straff för samhällstjänst och att han har blivit nykter. Michael anställer Ryan via bemanningsföretaget som vikarierande receptionist. I en borttagen scen får han ett samtal från David Wallace för Michael. Wallace är rasande över att Ryan är tillbaka på Dunder Mifflin och misshandlar Ryan per telefon inför personalen. Detta får Michael att försvara Ryan och rädda hans jobb. Ryan uppvisar dock fortfarande de egoproblem som han utvecklade under den fjärde säsongen.
Ryan flyttar tillbaka till annexet med Kelly strax innan Pam planeras återvända. Han börjar visa upp sig inför Kelly och de två börjar kyssas passionerat. Ryan uppmanar Kelly att göra slut med Darryl via sms. Darryl svarar snabbt och säger ”det är lugnt”, vilket gör Kelly överlycklig och Ryan chockad. I ”Frame Toby” gör Ryan slut med Kelly igen och säger att han ska åka med vänner till Thailand, men övertalar henne att ha sex med honom en sista gång och ge honom lite resepengar.
Ryan syns inte igen förrän i avsnittet ”Dream Team” där han ses arbeta på en bowlinghall tills han anställs av Michael för att arbeta på Michael Scott Paper Company där han gör sin första försäljning. Hans utseende har förändrats drastiskt med att han har en solbränna från sin resa till Thailand (som senare avslöjas vara Fort Lauderdale) och hans hår är färgat blont.
Inledningsvis agerar Ryan med ointresse och ansvarslöshet gentemot det nya företaget och väljer att spendera sin tid med att prata i telefon och surfa på webben, vilket, tillsammans med bristen på utrymme, orsakar spänningar med Pam. Med tiden blir dock relationerna mellan de anställda mer vänskapliga i takt med att Ryans beteende mognar. Ryan knyter band till Pam och Michael på grund av företagets relativa framgång och genom det nära umgänget blir han mer aktiv och engagerad.
Efter att Dunder-Mifflin köpt upp Michael Scott Paper Company, vilket David Wallace protesterade mot, återanställs Ryan till en början som säljare, men på grund av budgetproblem återgår han till att vara tillfälligt anställd. I en intervju säger han att nu när han är vikarie igen är det enda han kan kontrollera sin mat och äter fem små måltider om dagen.
Säsong 6Redigera
Ryans nya utseende, från och med säsong 6.
I premiären av den sjätte säsongen, ”Gossip”, har Ryans utseende förändrats tillbaka till sitt mer traditionella utseende – svart hår och inte längre med en märkbar solbränna. I ”The Promotion” verkar Ryan ha lärt sig en del övertalningsförmåga från säljteamet, eftersom han lyckas lura Pam på en bröllopspresent och lura av henne 50 dollar.
I början av säsong 6 dejtar han Kelly igen. De två dansar nerför altargången tillsammans på Jims och Pams bröllop. I takt med att säsongen fortskrider utvecklar Ryan en hipsterpersonlighet och bär hängslen, flanellskjortor, fluga och halsdukar. I ”Double Date” visar Ryan att han har börjat fotografera som hobby och får Kelly att posera topless. Han försöker, men misslyckas, att få Erin att göra detsamma.
I ”Shareholder Meeting” avleder han Jims instruktioner och vägrar att göra något arbete. Han sprider också ryktet att Jim inte är lika mäktig som Michael. Jim gör ett exempel av honom genom att sätta honom i garderoben bakom köket utan fönster och utan tillgång till internet. Som ett resultat av detta säger Ryan i ”Scott’s Tots” till Dwight att han kommer att hjälpa honom att få Jim avskedad. I slutet av ”Manager and Salesman” går han och Dwight ut och firar Jims degradering till säljare. I ”The Chump” går han fram till Erins skrivbord och säger rakt ut att han skulle vilja ligga med henne. Hon frågar om han skämtar, varpå han backar och hävdar att han gör det. I ”Whistleblower” tillkännager Ryan en webbplats för socialt nätverkande som han lanserar och som heter ”WUPHF”.
Säsong 7Edit
I ”Nepotism” gör Ryan reklam för sin webbplats WUPHF i Lip Dub som Scranton Branch gör. I ”The Sting” hjälper han Jim och Dwight att spionera på Danny. När de försöker kläcka en plan berättar Jim för Ryan att han är en ”het ny chef” och Ryan berättar att han vill jobba på Google.
I ”Costume Contest” klär han ut sig till Justin Bieber i hopp om att vinna Scrantons sparbok som är värd 15 000 dollar i besparingar. I ”Christening” gör han sig lustig över pastorn i ungdomsgruppen.
I ”WUPHF.com” försöker Ryan få folk att investera i hans företag. När han avslöjar att han kommer att vara pank om nio dagar kommer Kelly in och försöker investera. Sedan berättar Ryan att han har ett erbjudande från Washington University Public Health Fund (WUPHF), men Darryl inser att de bara är intresserade på grund av domännamnet. Ryan försöker lura till sig mer pengar från Michael, men blir överraskad när Michael berättar för alla andra investerare att även om han inte kommer att gå med på att avyttra deras WUPHF-innehav (de behöver Michaels samtycke eftersom han innehar mer än 50 % av aktierna) så tycker han att Ryan är ytlig och en dålig vän, och Ryan ser förskräckt ut när Michael säger att han har de där nio dagarna på sig för att ställa saker och ting till rätta. I slutet av avsnittet berättar Ryan för alla att han har sålt WUPHF.com.
Ryan visar mer omoraliska drag i ”Garage Sale”, när han säljer burkar med sin mammas hemlagade pestosås, som hon tänkt att bara vara till familjen, för sin egen vinning. Ryan är också med i den grupp som hjälper Michael att komma på ett bra sätt att fria till Holly. När Michael friar till Holly låter han några anställda skämtsamt fråga Holly om hon vill gifta sig med dem. Han uppger att Ryan var den enda han var orolig för.
I ”Michael’s Last Dundies” visas att han är sårad över att Danny Cordray bröt hans serie av att vinna priset ”Hottest in the Office”, även om han försöker dölja det. Ryans bidrag till kontorsarbetarnas version av ”Seasons of Love” är att Michael hjälpte honom att sluta med drogerna. I ”Goodbye, Michael” ger Michael Ryan sitt St. Pauli Girl-ölmärke, men först efter att ha försäkrat sig om att han inte har anfall. Ryan verkar verkligen uppskatta gåvan.
I ”The Inner Circle” ljuger Ryan för Deangelo om sitt jobb på Scranton-filialen. Kelly är visserligen arg, men hon går med på det i utbyte mot att Ryan är en plikttrogen pojkvän. Kelly avslöjar dock snart Ryan som en bedragare efter att ha tillrättavisat henne hårt om sin lönecheck inför Deangelo. Men eftersom Deangelo föredrar Ryan framför Kelly utser han honom till hennes officiella chef.
I ”Dwight K. Schrute, (Acting) Manager”, efter att Dwight råkat avfyra en pistol på kontoret och Toby fyller i formuläret för olycksfall med vapenvåld, frågar HR-representanten personalen om de kände att det här var en terroristincident. Ryan, som uppenbarligen njuter av Dwights situation, säger öppet att han kände sig terroriserad.
I ”Search Committee” avslöjar Ryan för kameran att han tror att Angelas pojkvän Robert är bög, eftersom han ”gillade” Ryans bilder på Facebook klockan tre på natten. Under en personaldebatt om vem som ska anställas för chefsposten säger Ryan att han vill ha en utomstående. Jim tror att han syftar på de sökande utanför kontoret, men Ryan säger att han menade en ”outsider” som någon som befinner sig i samhällets utkant, och föreslår en hemlös person. Ryan beklagar att han kom undan med allt medan Michael var hans chef och det var inte bra för honom. Han säger att han vill ha vägledning och ledarskap, men att han inte vill att den nya chefen ska styra över honom.
Säsong 8Redigera
I ”The List” står Ryan på ”Losers”-sidan av den nya vd:n Robert Californias lista. Han försöker övertyga de andra i personalen, som också står på ”Losers”-sidan, om att listan faktiskt är felaktig, eftersom han står på den.
I ”Spooked” klär han ut sig till Jesse Pinkman, en karaktär från Breaking Bad.
I ”Pam’s Replacement” frågar han Jim om Pams ersättare, Cathy, är singel. Han närmar sig dock inte henne.
I ”Gettysburg” bestämmer han sig för att stanna på kontoret medan Andy och några av de andra anställda är på Gettysburg. Han försöker imponera på Robert California med några idéer för företaget, men blir tillfälligt överglänst av Kevin.
I ”Mrs California” berättar Ryan för Susan California och hans medarbetare om sin ”Dream for a Wish”-idé. Susan kallar honom för Bryan, och medan han rättar till hennes misstag och hon ber om ursäkt, kallar han henne för en ”bitch” i en intervju med en pratkvarn.
I ”Christmas Wishes” ger Ryan och Kelly en gravid Angela en tröja där det står ”Ask, then touch”. Han ses också dansa med Kelly ett antal gånger under detta avsnitt. I en borttagen scen berättar Andy för Ryan att han kommer att ha sjukförsäkring för det nya året, men Ryan är upprörd eftersom han hade velat ha tio extra sjukdagar, och ser obekväm ut när Andy säger att han förväntar sig att Ryan ska bli en bättre arbetare framöver.
Ryan ansluter sig till Jim, Stanley, Erin och Cathy Simms för att resa till Tallahassee och arbeta med Sabre Store-projektet under Dwights ledning. Han flirtar kort med Erin när han får veta att hon planerar att stanna kvar i Florida, men efter att hon sagt att han kan gå med henne som rumskamrater och eventuellt börja dejta om sex månader, förklarar han kallt att han är kär i Kelly. När Dwight och Nellie Bertram öppnar en testbutik för att se hur projektet verkligen skulle kunna fungera får Ryan i uppdrag att skapa och hålla en presentation om Sabrepyramiden. Han får dock svår panik eftersom hans mamma och Kelly inte är där för att hålla honom på rätt köl, och Jim och Dwights försök att lugna honom misslyckas och gör att Ryan springer ut från laget och hoppar på en buss.
Säsong 9Redigera
I ”New Guys” flyttar Kelly Kapoor tillsammans med Ravi, sin indisk-amerikanska fästman, som är barnläkare, till Miami, Ohio, trots att hon tror att hon ska flytta till Miami, Florida. Ryan följer efter henne men hävdar att det är av orelaterade skäl.
Ryan återvänder i ”Finale” för att närvara vid Dwight och Angelas bröllop. När han sitter bredvid Kelly och Ravi avslöjas det att han har haft en liten son vid namn Drake med en tidigare flickvän som övergav dem. Kelly och Ryan flörtar innan Ryan ger en jordgubbe till sin son, som får en allergisk reaktion, vilket får Ravi att ta hand om Drake. Ryan berättar för Kelly att han gav Drake en allergisk reaktion för att prata med henne. De två hånglar snabbt och säger att de vill börja ett nytt liv med varandra. Ryan och Kelly springer sedan iväg från bröllopet tillsammans. Efter att ha tagit hand om Drake ser Ravi att paret är borta och Kevin informerar honom om vad som hänt. Ravi säger till Kevin att han ska ringa socialtjänsten och insisterar på att de kommer att hitta en mer lämplig far. Nellie, som själv vill ha ett barn, tar Drake på plats, och säger senare i ett samtal att om Ryan vill ha tillbaka barnet kan han hitta henne i Europa.